вдруг пришло понимание, что то сражение в сердце Мультибреши, по сути, был наш экзамен как группы — ещё тогда он решил передать власть в мои руки, потому дал возможность команде увидеть, на что я способен. Это был рискованный шаг — вся группа могла погибнуть, и я не сомневался, что Христ бы выжил в отличие от остальных. Жестоко? Ну а как ещё подготовишь лучших из лучших?
Мы его эксперимент по внедрению универсальных отрядов, где каждый маг мог выполнять несколько задач сразу — этим он поделился со мной вчера, когда мы обсуждали дальнейшие планы по Бастиону. Просто так получилось, что я подвернулся вовремя, и он согласовал быстренько свою идею с начальством. Формально мы не числимся в Тайной канцелярии, но выполняем её задания на выгодных условиях.
— Артём Борисович, — зайдя сбоку, обратился знакомый голос.
— О, Якоб Стефанович, — улыбаясь, повернулся я к главе бастионской Ложи некромантов, — а я всё хотел к вам зайти отчитаться, да дела-дела, — покачал я головой и заметил, как скривилось в недовольстве лицо Пильняка.
Мы отошли в сторону, чтобы поболтать тет-а-тет, тем более что церемония награждения уже прошла и первые лица Вологды спешили к Бенкендорфу со своими поздравлениями. Да, вот так. Все награды — руководящим должностям, а простым смертным — только благодарности. Но я не унывал, за тридцатиметровку были положены хорошие отступные — то, что мне сейчас нужно в связи с прохудившимся кошельком.
— Вы можете в любое время зайти к нам и забрать свой гонорар, Артём Борисович. Разумеется, как было в первый раз — не повторится, — зачем-то добавил он.
«Само собой, не повторится», — подумал я про себя, — «После зачистки западного сектора вам за моё задержание так по башке надают, мало не покажется», — но сам лишь благодарно кивнул, как и полагается опытному вельможе.
— Непременно зайду на днях, у меня ещё и других гостинцев скопилось, — я демонстративно поднял брови, намекая о «пальчиках» отступников.
— Да, Лорд давно был для нас занозой, очень хорошо, что вы так ловко с ним разделались, но ещё большая удача, что совершенно случайно рядом оказался Александр Христофорович со своим отрядом. Естественно, возвращавшийся после учений, — с сарказмом закончил Пильняк и смерил взглядом фигуру Христа, который сейчас смеялся над какой-то несмешной шуткой губернатора.
Это была официальная версия, по которой мы якобы пересеклись в лесу, и было принято решение немедленно штурмовать Брешь, ведь свято место пусто не бывает — территорию могли заполонить другие отступники. Но все отлично всё понимали как было на самом деле.
— В мире бывает много совпадений, — специально поддакнул я, чтобы побольше соли на рану посыпать. — Взять хотя бы магию — что это? Как она действует? Загадка вселенной, знаете ли. И что это как не грандиозное совпадение, что именно в нашем мире она появилась?
— Вы ещё и философ, Артём Борисович, не перестаю удивляться вашим талантам, — отметил Пильняк, в его голосе не было раздражения, но оно едва заметно сквозило в его жестах — это очень интересная деталь: несмотря на напускное хладнокровие, наш напыщенный некромантик совершенно не умел проигрывать.
— Полноте, для своих я всегда простой человек, но вы, кажется, хотели что-то ещё сказать? Меня сейчас ждут, так что если можно — покороче, — я показал взглядом на Бенкендорфа, который смотрел в нашу сторону и кивнул Пильняку, приподняв бокал с шампанским.
— Неплохо устроились, — хмыкнул собеседник.
— Якоб Стефанович, но мы же с вами это обсуждали — я там, где выгода. Дайте мне денежное предложение, и я весь ваш. Да и к тому же свои обязанности я выполнил с честью — разве вы не получили благодарность из Московской Ложи?
— Откуда вы знаете?
— Бросьте, — я взял его под руку и показал бокалом на зал. — Все уже давно в курсе вашей блестящей операции по искоренению отступников. Благодаря вам и только вам на группу Бенкендорфа не было совершено внезапного нападения, что позволило закончить ликвидацию Бреши с такими малыми потерями.
— Это вы так мне льстите или окружающие и вправду об этом говорят? — с надеждой спросил наш нарциссик.
— Скажу по секрету, — я обернулся, будто опасаясь, что нас могут подслушать, — я как-то заходил к Его Превосходительству по вопросу о зачистке оставшихся Брешей и краем уха услышал, как они-с с губернатором обсуждали ваши успехи, — я одобрительно кивнул, прикрыв глаза, когда этот сладкоежка посмотрел на меня. — Многого я не успел разобрать, потому что постучался и тему сменили, но общий тон… Вне сомнения, в отчёте Его императорскому Величеству упомянут ваше имя.
Пильняк даже чуть-чуть охрип и ослабил воротник рубашки. Его не волновал карьерный рост вне Ложи, но внимание Павла VII в такое неспокойное время дорогого стоило. Сейчас формировался костяк элиты, что будет рядом с Его Величеством и все толкались локтями, пытаясь показать свою полезность. Пильняк — довольно знатный род и тоже участвовали в этой политической грызне.
Я бессовестно врал, но это было всего лишь оружие моего оппонента, повернувшееся против него же.
— Благодарю, за… Информацию, — мы остановились возле белой колонны и аристократ, отдав миниатюрный салют, разом осушил бокал.
— Ну а раз вы теперь знаете, то я бы хотел обрисовать следующие перспективы, — я сделал паузу, глядя, как Якоб навострил уши. — Думаете, Его Превосходительство остановится только на Западе? Как бы не так, откусив единожды этот пирог, он захочет куда большей добавки. В этом весь Христ — слишком любит всеобщее внимание, хоть и строит из себя целомудрие.
— Вы намекаете на захват ещё одной территории? — насторожился Якоб.
Я знал, что приспешники некроманта облюбовали север, с юга никого не было, и потому назвал безопасную для него зону.
— Восток. Дальше он пойдёт туда. По крайней мере, намекал на это.
— Так-так-так, — облизнув нижнюю губу, вкрадчиво уточнил Пильняк, — вот с этого момента поподробней.
— Видит бог, Якоб Стефанович, я не хотел об этом говорить, только ввиду нашей большой дружбы.
— Да-да, ну так что там? — махнув кистью, перебил он меня.
— Мы с моими молодцами получили карт-бланш на восточные Бреши: можем брать до пяти в день тем составом, что есть.
— Да вы что? Поздравляю, — кивнул Пильняк.
— Вот я и подумал — может, у вас там
