наконец процесс перехода количества в качество. Культистов порубили. Артефакт… вместе с Сайрусом рухнул в подземный, очень глубокий колодец. Где Сайрус и погиб.
А причем тут Прорыв?
По прикидкам Сайруса, как раз и занимавшегося этим вопросом (теорией Границы и Хаоса) в течении пары сотен лет, артефакт до критического количества не добрал всего сотни две-три жизней. Это было до штурма. Культитсов в процессе погибло сто восемьдесят три штуки. Жертв успели принести еще пятьдесят. Из отряда Котов восемь человек штурм не пережили. Плюс сам Некромант. Плюс Сайрус…
А процесс Перехода в артефакте начался, придав ему что-то вроде свойства «пылесоса». Он стал втягивать в себя энегрию Смерти уже самостоятельно. Хорошо хоть с достаточно небольшого расстояния: около ста метров.
А дальше я задал один каверзный вопрос. Тупой, простой, но… Мог ли кто-то из Культистов уцелеть?
По враз помрачневшим мыслям я ответ понял и без слов.
Выезд назначили на утро. На том и разошлись. Вот только лечь спать, мне не удалось.
В дверь моей комнаты раздался стук, и я с недоумением пошел открывать. За дверью оказался юноша в белых одеждах служителя Солоса. Тот самый, который встречал и провожал меня в Соборе.
— Привет, — удивленно сказал я ему.
— Привет, — чуть смущенно отозвался он.
— Ты чего тут? — продолжал тупить я.
— Из Собора убежал.
— Зачем?
— Хочу с тобой пойти Мир спасать, — покраснел он. — Мне Верховный Жрец рассказал.
— Верховный? — удивился я.
— Лархен, — уточнил юноша. — Ты нас тогда с ним встретил, когда из книгохранилища спускался.
— Так Лархен — Верховный Жрец Солоса? — неподдельно удивился я, только сейчас вспоминая деталь, которой не придал значения в тот момент: насыщенно голубые одежды старика. Если он Верховный, то кто же тогда Сол? Неужто и впрямь лично Солос⁈ Ну, ничего ж себе! — Проходи, — уступил я ему дорогу. Он быстро юркнул в комнату. Я закрыл дверь.
— Как хоть тебя зовут-то? — поинтересовался я у него.
— Сонул, — ответил тот.
— Я Логин. Будем знакомы, — кивнул я ему в ответ.
— Будем знакомы, — не смело улыбнулся паренек.
— Я уезжаю завтра утром. С рассветом. Не позже. Сможешь найти себе лошадь за ночь? Деньги — не проблема. Если не сможешь, уедем без тебя.
— Я смогу, — убежденно кивнул он, глядя на меня своими невозможно голубыми глазищами.
— И найди себе что-то переодеться: одеяние служителя, слишком привлекает внимание. Держи, — кинул я ему один из своих запасных кошельков, которые я рассовал по вещам.
— Спасибо, — снова покраснел он.
— Время идет, — пожал плечами я. Парень оказался сообразительным и покинул мой номер. А я еще полночи не мог уснуть, мучаясь предположениями и мыслями. Слишком уж неожиданный попутчик. Чего от него ждать?
* * *
Утром вставать с кровати не хотелось. Ни почему, просто не хотелось. Было желание только подольше поваляться. Бежать куда-то и абстрактно «спасать мир» желания не было.
Но я заставил себя подняться. Заставил умыться, одеться. После легкого завтрака заставил себя оседлать коня и нагрузить на него, приготовленные с вечера седельные сумки. Отдельным элементом пристроил чехол с луком и колчаны со стрелами (мой персональный антистресс).
У выезда со двора меня уже ждал Карл. И Сонул. Как ни надеялся я на то, что паренек не успеет, но он успел. И тоже ждал на уже оседланной и готовой к пути лошади.
Я вздохнул, и мы отправились в путь.
Ага, почти.
Дорогу преградила карета без гербов, запряженная двумя лошадьми. Преградила и остановилась. Дверь открылась, но никто не вышел. Я вздохнул и слез с лошади. Раз приглашают, надо идти.
В карете сидел граф. Кто бы сомневался.
— Граф, — приветственно кивнул я ему.
— Логин, — кивнул он мне в ответ. Повисло молчание.
— Мы вообще-то спешим, — нарушил я тишину по прошествии минуты.
— Данные, которые ты просил еще не готовы, — сказал он.
— Готовьте, — пожал плечами я. — Пока проверю другой след.
— Логин, — обратился ко мне граф, опуская глаза и протягивая мне знакомую цепочку с крестом. — Маги не смогли в нем разобраться и сочли опасным для принцессы его ношение.
— Вот как? — нахмурился я. — Но девочку без подарка оставлять негоже, — граф только вздохнул. Я порылся в кармане и достал украшенный резьбой деревянный крест, чуть меньшего размера, чем тот, что я взял из рук графа. На досуге, пока еще Вильга жила со мной, вырезал в часы бессонницы. Чтобы не будить девочку, я тихо орудовал купленным на рынке резцом в свете звезд на подоконнике. Почему крест? Не знаю. Может по аналогии. Не думал, что пригодится. Как раз сегодняшней ночью закончил, когда валяться в кровати без сна стало уже вовсе невмоготу. Цепочки у меня не было, поэтому вместо нее продел в ушко запасную тетиву от лука, безжалостно отрезав лишнюю часть.
— Этот я сам сделал, — протянул я безделушку графу. — Должен быть безопасным. Простое дерево, простой резец, простая тетива. Ничего странного и волшебного. На память ей от Северного Варвара.
— Я передам, Логин, — кивнул мне граф. — Но и вы постарайтесь не потерять свой. Наши маги определили его как артефакт Божественной магии. Уникальный.
— Хорошо, — вздохнул я. — Будем надеяться, что он крепче, чем обычные безделушки, и приключения «в моем стиле» выдержит.
— Будем надеяться, — кивнул граф. — Не пропадайте, Логин. И пусть Удача вам сопутствует. Мне хочется пожить чуть больше, чем два месяца…
«Недалеко от Сигнайда» в объяснении Карла оказалось двумя полными дневными переходами на конкретной местности. И весь первый дневной переход мы проделали молча.
О чем нам было говорить? Если еще с бывалым Ведьмаком я бы наверное нашел пару тем для беседы, то с юным служителем «сбежавшим спасать мир»…
Само его присутствие сбивало нам все настроение для разговора. Вот мы так и ехали, пока солнце не коснулось горизонта, а вдалеке не показался постоялый двор.
Решение об остановке было принято так же молча: мы просто переглянулись с Карлом и он кивнул.
Конюх принял наших лошадей, трактирщик показал комнату и выставил ужин. После ужина, наскоро ополоснувшись от пота и пыли у колодца, мы с Карлом, переглянувшись, взяли мечи и обнаженными по пояс пошли на задний двор. Сонул с интересом потащился за нами.
Мы с Ведьмаком обнажили мечи и уважительно поклонились друг другу.
Первый удар нанес Карл. Я легко уклонился и контратаковал. Скорости были небольшими, мы ведь не убить друг друга хотели. Так что мою контратаку он принял на основание своего клинка и попытался подсечь мою ногу. Я легко перешагнул его подсечку, одновременно передавая вес через меч на его центр. Небольшой доворот, легкое изменение вектора воздействия, и вот уже Карл вынужден кувырком уходить в перекат. Я не дал ему разорвать дистанцию и легко переместился вслед за ним.
Всего и было-то три движения, а кончик моего меча уже застыл под подбородком неуспевшего подняться Карла.
Мы улыбнулись друг другу и я убрав меч, подал ему руку. Он предложенную помощь не отверг. Дальше так и пошло: он нападает, я контратакую, обозначаю смертельное ранение и снова в стойку.
Он был действительно хорош, особенно радовала гибкость, скорость и чутье в сочетании с физической силой, превышающей человеческую раза в полтора-два, но тут разница в подготовке. Ведьмак — специалист по борьбе с монстрами разнообразных форм и размеров. Да, в его подготовку входит и бой с вооруженным противником, но неосновным направлением. Я же… Мастером просто так не называют.
Тут к нам подошел Сонул и смущенно кашлянул, привлекая наше внимание. Он тоже был раздет до пояса, а в руках у него был тот самый монструозный меч, что я видел в первую встречу.
При взгляде на этот клинок глаза Карла изумленно округились и он даже сделал пару шагов назад. Я пожал плечами и поклонился парню. Тот поклонился в ответ.
Атаковал он первым. Простой горизонтальный удар на уровне моего пояса. И удар был такой силы, что мне пришлось перепрыгивать его, после того, как мой блок не выдержал и из жесткого сначала был переведен в мягкий, а после и вовсе в скользящий. Приземлившись на землю, мне уже вновь пришлось уворачиваться от страшного удара, теперь уже вертикального, изумляясь, откуда в таком тщедушном теле такая дикая сила и скорость.
Его меч порхал словно невесомое перышко, выписывая немыслимые кружева в воздухе, а мне приходилось крутиться и изворачиваться, проявляя чудеса ловкости, чтобы не попасть под всесокрушающее лезвие. На полном серьезе всесокрушающее! Как-то я специально выстроил рисунок
