простил нам всем грех чревоугодия!
Старушка взяла свою тарелку, полную картофеля, рядом с которым лежали аппетитные кружочки колбасы, и поковыляла к двери. Как только та захлопнулась за ворчуньей, мы рассмеялись.
- Не обижайтесь на нее, - мягко произнес полковник. – Миссис Маклин привыкла экономить. Да и я тоже… Таких обедов мы себе не могли позволить. По крайней мере, каждый день.
- У нас есть возможность покупать продукты, - ответила я. – Вы не побоялись приютить нас, и было бы нечестно сидеть на вашей шее. Но мы с Френсис обязательно придумаем себе занятие, которое станет приносить доход.
- Устроитесь в деревенскую лавку? – с грустью усмехнулся сэр Риддук. – Или предложите свою помощь на уборке полей?
- Без дела сидеть не будем, - пока я никому не хотела говорить о своих планах. Сначала нужно хорошенько поразмыслить над своим проектом, вспомнить все, что говорил отец. Вспомнить нюансы производства. – Но об этом мы станем думать, когда придет время. А сейчас нам бы хотелось поговорить с вами. Это очень важно.
- Да, я слушаю вас, - мужчина моментально стал серьезным. – Вы можете довериться мне.
Мы с кузиной рассказали полковнику все, что произошло с нами. С того самого дня, когда под покровом ночи покинули город.
- Удивительно… - изумленно прошептал сэр Риддук, выслушав нас. – Как же тесен мир… Как невероятны дороги судьбы…
- Вы поможете нам? – с надеждой спросила Френсис, но тут же быстро сказала: - Если вы откажете, мы все поймем.
- О чем вы говорите? Естественно, я помогу вам! – воскликнул полковник. – Это дело чести! Такие люди, как маркиз Фергюсон, подлецы! Они идут по головам, и им плевать на других. А граф Мортимер хороший человек! Разве можно оставить его в беде? Нет… Я завтра же отправлюсь в поместье и передам все, что нужно. Но ведь только его сиятельство станет интересоваться, откуда у меня эта информация. Что мне сказать?
- Скажите, что человек, который передал письмо, не хочет раскрывать свое имя, - ответила я. – Думаю, граф поймет: дело ведь опасное.
Вечером мы с кузиной составили короткое послание, к которому приложили подкинутое маркизом письмо.
«Ваше сиятельство, я должен предупредить Вас. Близкий человек желает Вам зла. В тот день, когда в поместье прибыли полицейские, чтобы арестовать Вас, он подбросил в ящик стола письмо. Я успел забрать его и спрятать, а сейчас прилагаю к своему посланию в качестве доказательства. Будьте осторожны и не доверяйте этому лорду. С уважением, доброжелатель.».
Теперь я чувствовала себя намного лучше. Мы поступали правильно, и от этого на душе стало спокойнее.
Френсис уже спала, а у меня, как назло, не получалось уснуть. Чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей о графе, я начала думать о пиве. Моя мечта не являлась недосягаемой. Но некоторые трудности все же могли меня подстерегать. На заводе имелось оборудование, которого здесь априори быть не могло: резервуары для брожения, лабораторное оборудование, технологические ёмкости, система перелива, дробилка для солода, фильтровой аппарат, теплообменник, электропарогенератор, насосы, холодильная установка, дрожжевые чаны… Однако пиво можно сварить и не имея всех этих современных вещей. Конечно, оно будет не такого идеального качества, но все же… Когда я была еще девчонкой, часто с интересом наблюдала, как отец варит пиво в домашних условиях. Сам процесс приносил ему удовольствие. А еще отец любил повторять свою любимую шутку: «Жил-был в Чехии пивовар. Поставщиков он обманывал: хмель свёклой подменял, на солоде экономил – добавлял рис да кукурузу… И прозвали его Велкопоповицкий Козел.». А потом добавлял: «Мы ведь тоже можем варить пиво не хуже, чем за границей! Только никто не хочет заморачиваться!».
Итак, для начала нужно попробовать сварить совсем немного. А для этого понадобятся шишки хмеля. Скорее всего, найти их будет нетрудно: хмель собирали и хранили не только для пива, но и для хмелевой закваски. Ее использовали для приготовления хлеба. Главное, чтобы не была нарушена технология хранения. Ведь, старея, хмель теряет свой аромат, впитывает другие запахи, которые, естественно, передаются пиву. С солодом тоже проблем не будет. А это значило, что я могла заняться пивоварением в любое время, не дожидаясь появления шишек в саду.
Заснула я с улыбкой на губах. И всю ночь мне снились красочные сны, в которых я варила пиво, разливала его по бутылкам, вдыхая такой знакомый аромат из детства…
- Они словно сквозь землю провалились! Леди Хоггарт, я до сих пор не могу понять: как ваши дочь и племянница решились на такое?! Одна глуха, а вторая забита своим отцом до состояния овцы! – граф Саффолк нервно расхаживал перед сидящей на диване женщиной, заложив за спину напряженные руки. Она следила за ним виноватым взглядом и всхлипывала, прикладывая платочек к глазам. Ее нос покраснел, а щеки покрылись пятнами.
- Ну сколько можно повторять одно и то же, лорд Саффолк?! Вы вините меня, а ведь я такая же жертва обстоятельств! У меня постоянно болит голова. Я ни о чем думать не могу, кроме как о своей девочке! – жалобно воскликнула леди Хоггарт, хватаясь за сердце. – Что вы предлагаете мне сделать?! О Боже, мне срочно нужны нюхательные соли!
- Делать нужно было раньше! Например, воспитывать свою дочь, а не только бегать по балам в поисках подходящего дурачка, который жениться на ней! – зло прошипел Саффолк, остановившись перед расстроенной леди. Он ткнул в нее указательным пальцем и, брызжа слюной, завершил свою гневную речь: – Я предложил вам такую выгодную сделку! Но вы умудрились все испортить!
- Знаете что, ваше сиятельство! – от негодования щеки женщины вспыхнули еще сильнее. – Вы тоже не уследили за своей супругой! Так что не стоит быть таким категоричным!
Граф бросил на нее гневный взгляд, и его скулы задвигались. Ему хотелось придушить эту глупую гусыню.
- Думайте еще, куда могла податься ваша дочь! – рявкнул он. – Отец Анжелики тоже начал поиски, что увеличивает наши шансы найти беглянок. Но, возможно, есть какое-то место, где девушки могли спрятаться, о котором знаете только вы?
- Да какое место?! – снова всхлипнула леди Хоггарт. – Френсис – домашняя девочка! У нее не было ни друзей, ни знакомых! А родственники давно бы сообщили, если бы они появились у кого-то из них на пороге! Это Анжелика сбила ее с толку! Точно вам
