балабол! — удивлённо покачала головой Сена. — Ладно... тогда, может, хотя бы покормишь меня с ложечки?
— Только если будет свободен один из отдельных кабинетов. Не нужно мешать другим посетителям. А что касается манги, то «Герой копья» понравился мне из-за сюжета и юмора, а вот порнографию я часто пролистывала, — добавила я.
Зря, впрочем. Вторую часть моих слов Сена благополучно пропустила мимо ушей.
— Это — обещание! — помахав указательным пальцем рядом со своим лицом, улыбнулась девушка. — Я буду захворавшей красавицей, а ты — ласковой сиделкой, — заявила она и, показав на прощание язык, покинула кабинет.
Я же, проводив взглядом её нижние було... кхм, спину, вернулась к бумагам.
Работа сама себя не сделает. А если отвлекаться на всякие привлекательн… то есть непристойные предложения, то она и вовсе до ночи затянется.
* * *
— Ты называла меня своей девочкой, обнимала и целовала, а теперь… Неужели всё это была ложь?! — чуть не всхлипывая, воскликнула Сена, когда мы вышли из ресторана и пешком (ей требовалось ходить, чтобы быстрее восстановиться) направились к виднеющемуся в некотором отдалении зданию администрации.
— Но-но, своей девочкой я тебя не называла, — качаю головой. — Ты — своя собственная. Как и я.
— Ах! Моё сердце разбито! — патетично прижав руки к груди, воскликнула проныра, что с удовольствием ловила на себе взгляды прохожих. — Так вероломно и жестоко!
«Вот же артистка погорелого театра!» — подумала я с мысленной усмешкой.
Замечательно перекусив — и не только перекусив, пусть и без совсем уж непотребств — в компании красивой девушки, я восстановила свои моральные силы. И теперь, в приподнятом расположении духа, в компании с виду преувеличенно недовольной, но на деле весёлой и весьма игриво настроенной Сены — шла обратно. К успевшей надоесть, но всё же близящейся к своему завершению и потому уже не особо раздражающей рутине.
С такими вводными неудивительно, что одна некроманси взирала на представление своей новой девушки с добродушным интересом.
Почему Сена изображала недовольство и чуть ли не размолвку? Ну, наверное, потому, что я, несмотря на все тонкие и толстые намёки, решила вернуться к бумагам, а не продолжить начавшуюся в ресторане прелюдию дома или в каких-нибудь свободных покоях. Или из-за того, что я отказалась от щедрого предложения местного директора, который очень почтительно обещал «бронировать бесплатный столик или кабинет для госпожи Абэ и её обворожительной подруги в обмен на всего лишь дружеское расположение».
Кормили в ресторане, конечно, вкусно. И дорого (центр города всё же). Так что идея бесплатно столоваться в таком месте выглядела заманчиво не только для скуповатой Акиры. Но брать на себя обязательства перед мутноватым типом и вообще вестись на пусть слегка завуалированное, но предложение взятки (а то, что это не простой жест приязни, я ощутила ясно), ещё и мелкой, когда я напоказ борюсь с коррупцией… нет-нет-нет. Ни за что. Глупость же!
Ну да, большинство имперских благородных так и делает. Но я ведь — не они, верно?
Не то чтобы мне — и отряду в целом — не приходилось заключать тайных договорённостей. Но то лишь с теми, кто мне не мешает или, что чаще, выгода от чьей деятельности и существования перевешивает вред. Да и суммы там совсе-е-ем иные, нежели бесплатные обеды в ресторане.
А ведь купленное задёшево — не ценят. Помнится, ещё на Земле читал про забавное исследование. Людям (в трёх группах) давали лекарство и два одинаковых плацебо. Но! Тем, кто получал плацебо из второй группы, говорили, что дают обычный, проверенный, недорогой препарат. А тем, кто в третьей группе -- что на них тестируют новейший, очень дорогой и столь же мощный состав.
Ну и что бы вы думали? Правильно: силой самовнушения часть людей из третьей группы ощущали даже более сильный "целительный эффект", чем те, кто получал полноценное лекарство.
Хотя не медициной единой. Гипнотическая власть денег влияет везде и всюду. Блузка, купленная в секонд хэнде, и раз в пятьдесят более дорогая блузка из бутика отличаются по качеству отнюдь не в полста раз. Даже не впятеро. Часы за двадцать долларов и за двадцать тысяч показывают время совершенно одинаково, но приходить на деловую встречу в первых — моветон. Сидящий за рулём Москвича, управляющий Мерседесом Е-класса и расположившийся на заднем сиденье лимузина, покуда тем рулит специальный человек — имеют совершенно разное самоощущение и реноме в глазах окружающих. Хотя скорость передвижения у всех троих, особенно в городских пробках, отличается минимально...
Короче, возвращаясь к теме — если уж вообще продавать свою лояльность, то делать это следует задорого. Чтобы не выглядеть в чужих и собственных глазах, извиняюсь, дешёвкой. Не ронять то самое реноме, не портить репутацию, не терять лицо (и ещё десяток синонимов вдогонку).
К тому же нам нужны средства.
Хех, если бы взяткодатели узнали, что большая часть «мзды», как и выручки от конфискаций, уходит на обеспечение армии, летучих отрядов дорожной полиции и какой-никакой социальной помощи беженцам или просто неимущим гражданам — той доли, которую не может покрыть бюджет — они бы, наверное, сильно удивились. Даже не поверили бы, пожалуй. Хотя в основном я предпочитала предоставлять беженцам и всяким безработным оплачиваемую (часто просто едой и тёплым жильём) работу. Земная история показала, что практика пособий для трудоспособного населения — весьма порочная штука. Так что осведомлённые могут подумать, что я кручу более сложные схемы.
В любом случае, Сена дулась скорее напоказ, требуя к себе внимания, чем действительно сколько-то обижалась. Вечер будет в полном нашем распоряжении, и вкусняшек там будет не меньше (и не хуже), чем в ресторане, и проныра это прекрасно знает. Да и нынешнее содержание Отряда вполне позволяло самостоятельно оплачивать даже более дорогие деликатесы (но не сказать что более вкусные: «элитные» блюда и заведения — это скорее про желание блеснуть, а не про неземной вкус), чем мы с ней недавно ели. К чему столь странные попытки сэкономить? Неужели Сена имела какие-то близкие контакты с Акирой, от которой заразилась вирусом скупости?
Это если забыть, что изначально всё и так записали на мой счёт, угу.
Данную мысль я и озвучила.
— Моу, что за подозрения?! Мы же договорились: новые девочки только по взаимной договорённости. Ревнуешь? — спутница хитро стрельнула глазками, но, не увидев реакции, не стала развивать линию, предпочтя высказаться по иной теме:
— Может, я всегда мечтала, чтобы передо мной учтиво раскланивались и предоставляли личный столик?
