А тут такое предложение и сразу твой отказ, — в голосе прозвучали нотки обиды.
— Ну-ну, не переигрывай. Тем более, если ты говоришь правду, то не вижу ни единого препятствия в исполнении такой простой мечты. Наша зарплата, особенно вместе с боевыми, это и так позволяет. Заплатишь — и тебе не только поклонятся, но ещё споют и станцуют.
— Это уже не так интересно. А ты — зануда! — втихую ущипнув меня за мягкое место, обвинительно воскликнула девушка.
— Гедонистка и коррупционерка! — был ей ответ; теперь атаке подверглись более пышные ягодицы Сены. — Правильно Натал говорил, что мне не стоит общаться с Кей Ли и тобой. Говорил: вы такую невинную и наивную меня — плохому научите. И ведь правда: научили!
— Хи-хи, сама такая же! И вообще, знаем мы, какая ты невинная! — хитро улыбнулась мне девушка. — Самая юная в Отряде, выглядишь ещё моложе, а кое-чем удивила даже меня. Но да, этот твой извечный старший брат мог, — Сена покачала головой, а в её голосе зазвучала светлая грусть. — Многие наши девчонки на него заглядывались. А он — весь из себя правильный такой, после смерти Гин и не видел никого. Рыцарь. Только популярнее стал.
На этих словах я мысленно хмыкнула с удивлением: никогда не замечала такой уж прям популярности Натала среди прекрасной половины Отряда. Хотя, правду сказать, я и не интересовалась подобным. Так что легко могла пропустить это мимо внимания, как и ряд иных не интересных мне аспектов жизни нашего тесного коллектива государственных убийц.
Так-то Натал действительно сильный, добрый и надёжный. И внешность у него подстать содержанию. Девушкам такой типаж должен нравиться ничуть не меньше самоуверенных «хулиганов», вроде Кей Ли.
Тем временем подруга продолжала свой монолог:
— Сначала он только и делал, что о тебе заботился. Некоторые даже думали, что у вас там не только дружеские отношения сложились, — мой подозрительный взгляд насчёт личности этих «некоторых» спутница якобы не заметила. — Никто ведь тогда не подозревал, что наша маленькая скрытница играет за другую команду, — хихикнула она, — вот и надумали себе всяких романтических историй. Ведь никто так и не решился подойти к тебе или к нему и спросить напрямую. А потом всё — красавчик-блондин уже об этой бросившей его певичке вздыхал. Очень жалко, что он выбыл, — пристукнув тростью по вычищенной ото льда брусчатке, грустно покачала головой спутница. — Ещё и глупо так.
— Угу, — поднимаю взгляд вверх, и некоторое время иду, глядя в безучастное небо, затянутое белыми облаками. — И не только Натала: всех наших, кто выбыл, жалко. Они так и не смогли увидеть момента, когда мы перестали быть смертниками и обрели надежду. С надеждой даже умирать легче, не говоря о том, каково с ней жить… А Эрис не ругай. Она его не бросала. Сама ведь знаешь эту историю.
Некоторое время мы шли молча.
— К слову, про «научить плохому» и взаимные договорённости… — в голосе девушки, решившей подтолкнуть разговор в более весёлую и легкомысленную колею, зазвучали одновременно заговорщицкие и искушающие нотки. — Каким будет твой положительный ответ на моё предложение?
— Это какое? — поддерживаю её игру.
— Про совместный визит в «Орхидею», — ответила та. — Неужели тебе не интересно попробовать?
— Неужели я тебе уже успела надоесть, раз ты так стремишься в бордель? Кто ещё днём обещал, что станет стараться в два раза лучше?
— Не бордель, а дом удовольствий! — поучительно помахала пальцем проныра. — И ты мне ни капельки не надоела, ещё увидишь! — по лицу девушки пробежала лукаво-обещающая улыбка. — Но ведь чтобы насладиться всеми оттенками вкуса, хи-хи, аппетитных булочек, нужно оттенить деликатес горячим чаем и подчеркнуть сладеньким повидлом. Разве нет? И там есть та, что похожа на Эсдес. Льдинка ведь тебе понравилась, так? — идущая на полшага впереди меня Сена подмигнула, поймала пролетевший рядом снежок, который бросил промахнувшийся по своему товарищу подросток, картинно поцеловала его и метнула обратно — в лоб глупо разинувшему рот незадачливому снайперу.
— Тц, что за распущенность?! — сокрушённо покачала я головой, не убирая с лица усмешки. — Раздавать «снежные поцелуи» малолетним мальчикам, да в присутствии подруги… Хотя чего ожидать от человека, предлагающего вместе сходить в бордель? Ты же знаешь, что я не особо их жалую. А Эсдес… её образ для меня — это не только и не столько внешность, но ещё и характер, сила, а также специфичное ощущение присутствия. Для меня отрабатывающая свои деньги куртизанка будет разительно отличаться от оригинала даже при стопроцентном внешнем сходстве. Считай, это один из минусов высокой духовной чувствительности. Да и вообще аналогии у вас, госпожа извращённая секретарша… странные.
— А я бы не прочь увидеть тебя в образе Госпожи, — выцепив из моих слов одну-единственную интересную для себя деталь, поспешила развить её Сена. — Кей так увлекательно рассказывал о том, как ты наказывала его папочку… — наткнувшись на мой хмурый взгляд, девушка добавила:
— Выдумывал, конечно — это же балабол! Но его истории сумели возбудить… мой интерес.
Издаю вздох:
— И почему большинство девушек, с которыми у меня что-то было — такие извращенки?
— Может быть, подобное тянется к подобному? — со смехом поинтересовалась острая на язык спутница. — Кста-ати, а кто у тебя был до меня? Расскажи-расскажи! Мне же интересно! А как бы они отреагировали на попытку наведаться к одной из них вместе со мной? — продолжились поползновения на то, чтобы выведать у подруги что-нибудь новенькое и остренькое или хотя бы необидно поддеть.
— Не скажу. И никаких «наведаться». А будешь меня донимать — найду себе молчаливого секретаря, а тебя отправлю скучать в штаб-квартиру.
— Цундере!
— Извращенка с длинным языком!
— И умелым!
В общем, парочка молодых государственных убийц (а ещё, судя по последней миссии, начинающих, но довольно успешных кризис-менеджеров) наслаждалась перерывом и несерьезным общением, что помогало отвлечься от дел и проблем. К сожалению, новости, что поджидали нас на месте, изрядно подпортили легкомысленное настроение. Да и почти уютную атмосферу почти повседневности они тоже уничтожили.
Пришлось вновь готовиться резать, рушить, жечь и взрывать.
Хотя кого я обманываю? Повод на время отвертеться от бумажек (и попыток Сены растлить одну юную и неопытную девочку-волшебницу, таки уговорив «попробовать что-нибудь новенькое») скорее порадовал.
* * *
— И что это? — закинув
