— Пробовала, — сокрушенно вздохнула девчушка, — Только он не верит. Говорит, что мне мама нужна, а ему жена.
— Да уж. А что принцесса и впрямь может запретить им пожениться?
— Наверное. Кто же еще если… — ответила она, только я не дослушала. Я со всех ног неслась обратно к воротам, из которых выходил манли.
— Подождите! Постойте! — кричала я на бегу, опять позабыв местные правила обращения. Мужчина остановился и подождал, пока я отдышусь. — Добрый день! Не могли бы вы помочь мне попасть во дворец. Это очень важно!
— Девушка, — раздраженно начал он, — Здесь на дню знаешь, сколько таких, как ты, к императору ломятся?! И у всех важно. Думаешь, ему больше заняться нечем, кроме как выслушивать чьи-то жалобы?
— Но я не к нему! Мне к Кате, то есть я хотела сказать к Екатерине, надо.
Манли немного сбавил обороты, но мой просящий взгляд по-прежнему ничуть не трогал его, потому что, выдержав паузу, он сказал:
— Принцесса не сможет тебя принять. У нее очень плотный график. У меня, кстати, тоже мало времени, так что прощай, — и кивнув напоследок поспешил прочь.
А я все стояла и не могла поверить, что меня не пускают к подруге. Как же так?! Но падать духом и капитулировать я не собиралась. Очнувшись от мимолетного приступа меланхолии, я поспешила за стремительно вышагивающим по площади манли. Тот уже успел дойти до фонтана и о чем-то говорил с Линдой. Я решила подождать, пока они не закончат беседовать. Заметив меня, девочка улыбнулась и поманила рукой, чтобы я приблизилась.
— Это мой папа! — с гордостью произнесла она, а мужчина обернулся и, узнав меня, устало произнес:
— Ну что еще? Я же уже сказал, что ничем не могу тебе помочь!
— Вернее не хотите! — я не смогла удержать упрека.
— А даже если и так, — не стал особо отпираться он. Так вот в кого Линда такая вредная!
Обуздав свой гнев, я предприняла последнюю попытку пробиться к Кате.
— Хорошо. Ты мне действительно ничего не должен, — примирительно начала я, — Но хотя бы несколько слов тебе не трудно будет ей передать? Я напишу записку.
— Никаких записок. Диктуй свое сообщение и отстань уже от меня, — он извлек из кармана небольшой камушек, который пульсировал, как живое сердце.
— Скажи ей, что Маша Климова будет ждать ее каждую среду здесь у фонтана с двух до пяти.
— Это все?
Я молча кивнула.
— Ладно при встрече передам. Если не забуду, конечно.
Очень хотелось сказать какую-нибудь гадость в ответ на его последнюю реплику. «Вежливость прежде всего!» — напомнила я себе и поблагодарила его. Взяв Линду за руку, он растворился в воздухе. А я снова устроилась на бортике в ожидании других более сговорчивых посетителей, но больше в тот день никто через ворота не проходил. Телепортация, чтоб ее!
На отца моей новой знакомой надежды было мало, поэтому в бордель я возвращалась с поникшими плечами и хмурым лицом. Выражение на нем было наверное настолько зверским, что мне даже неприличных намеков никто ни разу за всю обратную дорогу не сделал. Я тяжело переживала фиаско сегодняшнего дня. Родной дом снова был катастрофически далек от меня.
Смахивая пыль с очередной подставки для вазы, я украдкой смахнула набегающую непрошеную слезинку. И чего, спрашивается, нервы себе мотаю? Решение принято, надо только окончательно осознать его и его последствия и двигаться дальше. Да тяжело. Да еще больше все усложняет. Но ведь на другой вариант я сама никогда не соглашусь! Эх! И почему жизнь такая непростая штука?! Только подумаешь, что все потихоньку налаживается, как она тут же преподносит следующий сюрприз.
Когда я вчера вернулась домой, возившаяся с ужином для посетителей Пенни сообщила мне, что пришел доктор на плановый осмотр работниц и что, если у меня что-нибудь болит, то прием он ведет в кабинете у хозяйки. Я упускать удобный случай не стала, наскоро проглотила поздний обед (или ранний ужин?) и поспешила в указанном направлении. Очередь к местному эскулапу поражала масштабами. Я и не представляла, сколько народа трудится в нашем заведении, пока не увидела забитый до отказа коридор, ведущий к вожделенной двери. Естественно, я как опоздавшая была последней. Мелькнула мысль отложить все до следующего раза, но я ее прогнала. И так уже сколько тянула. Единственным утешением было то, что принимал врач очень быстро — не больше пяти минут на человека.
От скуки я принялась рассматривать окружающих. А посмотреть тут было на кого. Большинство девушек оказались довольно красивы, будто их специально отбирали, а не как попало перемещали сумасшедшие ловушки. При этом телосложение было разным: от субтильных мальчишеских фигур до рубенсовских необъятных форм. Я мрачно хмыкнула про себя. У клиентов здесь был достойный выбор. Как говориться, любой каприз за ваши деньги. Подумала, а самой аж тошно стало. Сразу вспомнилось, как позавчера оттирала с диванной обивки кровь после того, как один чокнутый псих решил, что его недостаточно профессионально обслужили. Без огонька, видите ли! Скотина. Еле-еле выпроводили, но шрам ему сводить придется у специалиста — наша охранница была сильно не в духе.
Постепенно толпа желающих проверить свое здоровье таяла, и, наконец, пришла пора и мне предстать пред мудрые очи манлийского врачевателя. Уже порядком уставший мужчина мазнул по мне безразличным взглядом и кивком предложил присесть на кушетку.
— Меня зовут мастер Шесмир. Имя, должность, есть ли жалобы, — обозначил он круг интересующих его вопросов.
— Мария, горничная, — на наполовину исписанном листе, лежащем перед доктором, сами собой стали появляться новые строчки. — Нарушение менструального цикла.
— Ну что ж, сейчас посмотрим, что там у тебя, — сказал манли, протягивая к моему животу руки, — Не бойся, это не больно. Я даже прикасаться к тебе не буду.
Я в принципе и так не сильно переживала по этому поводу. Предыдущий опыт лечения у местных магов показал, что неприятных ощущений оно не доставит. Через десяток секунд диагностики мужчина заметно заволновался, что-то непонятно забурчал себе под нос. Мне, глядя на это, тоже стало не по себе.
— Что со мной? Что-то серьезное, да?
Он ничего не ответил, только принялся задумчиво смотреть мне в глаза. Нервозность моя росла в арифметической прогрессии. Когда я уже была морально готова насильно вытрясти из него всю правду, врач спросил:
— А скажи-ка мне, голубушка, когда у тебя месячные должны были начаться?
— Ну, я точно не знаю. Они и раньше иногда прыгали, но не настолько. А вообще чуть больше месяца назад. Я болела сильно и… — меня бесцеремонно прервали на полуслове, повелительно махнув рукой.
— Что болела плохо. Хорошо, что ребенку это не навредило.
— Какому еще ребенку? — не поняла я.
— Твоему, милая. Твоему. Беременна ты. Недель шесть-семь, — с доброй улыбкой пропел доктор. Я сидела, как громом пораженная. Но ведь это невозможно! Кроме Алекса у меня никого не было, а у манли с человечкой общих детей быть не может! Нам об этом все уши прожужжали на курсах. Может он просто устал и что-то напутал?
— Ты уверен? — в душе смешались радость, недоверие, паника и еще целый букет противоречивых чувств.
— Абсолютно! — заверил он. — Потрясающий случай! Просто невероятный. Первый раз портал затянул к нам женщину в положении!
Я уж было открыла рот, чтобы сказать, что портал тут не при чем, но к счастью не успела, выхватив из непрекращающихся восторгов манли насторожившую меня фразу:
— …феномен! Надо все, как следует, изучить. Представляю, как удивятся коллеги! Да что там! Они все бороды от досады повыдергают, что я тебя наблюдать буду!
— Стоп! Какие еще коллеги?! Я не хочу никакой огласки!
Мужчина уставился на меня глазами ребенка, у которого я только что отобрала любимую конфету. Но видимо он не потерял надежды меня разубедить, так как принялся экспрессивно увещевать:
— Ну почему?! Разве ты не понимаешь, насколько это важно для нас? Для всего мира? Ведь твой ребенок владеет даром! Я чувствую это даже сейчас, когда еще и пол-то определить нельзя! Ты просто не осознаешь…
— Я все прекрасно осознаю! — начала закипать я, — А особенно то, что меня будут изучать, как лабораторную крысу! Я на это не пойду! И вообще, забудьте о нас с малышом. Мы и без научных светил справимся.
Шесмир поменялся в лице. Во взгляде появилось что-то стальное.
— Я бы на твоем месте не был так категоричен. Ты многого не знаешь. Как ты, бесталанная человечка, собралась воспитывать ребенка-мага? Его же надо постоянно контролировать. Следить, чтобы он ненароком не разнес полпланеты. Особенно, если будет девочка. Тебе не справиться!
