class="p1">— Да что же вы всё заладили, допрос, допрос… Это стандартный порядок, обусловленный инструкциями и формулярами, регламентирующими процесс расследования. Мы должны быть полностью уверены, что рассказанная вами история не выдумка. А что касается вашей служанки — у меня и в мыслях не было вас разлучать. В конце концов, вы не подозреваемые, а обычные свидетели.
— Благодарствую. Что от меня требуется?
— Присаживайтесь и следуйте указаниям, — буркнул франт и, подавая пример, развалился в кресле у стены. — Приступайте, Пётр Сергеевич.
Полицейский встал из-за стола, судя по всему, принадлежавшего капитану тайного сыска, и подойдя к Болотникову, надел ему на лоб металлический обруч с несколькими кристаллами по периметру. Обруч настолько напоминал какой-то лабораторный девайс, что Свят ожидал, что следующим шагом станут многочисленные электроды на руки и грудь. Однако маг вернулся за стол, положил руки на классический хрустальный шар на металлической подставке и замер, прикрыв глаза. Пару минут он сидел не двигаясь, что-то неслышно шепча себе под нос, а затем открыл глаза и произнёс:
— Теперь нужно настроиться. Будьте любезны, произнесите вслух три-четыре достоверных факта или утверждения.
— Каких?
— Достоверных. Истинных. Правдивых.
— Понял, — кивнул Святослав и ненадолго задумавшись, выдал: — Небо голубое, вода мокрая, а у женщин свои секреты [1].
— Какая любопытная мысль, — хмыкнул Юрген. — Сами придумали или чья-то цитата?
— Слова одного чрезмерно умудрённого жизнью мужчины, излишне склонного к алкоголю, — туманно ответил археолог, не желая раскрывать источник.
Со стороны секретарши раздалось негромкое фырканье. Развернувшись, Свят посмотрел на девицу, сидевшую за небольшим столиком перед несколькими кипами чистых листов. Над листами замерли висящие в воздухе гусиные перья, окутанные едва видимым светящимся ореолом. Строгое тёмно-синее платье с воротником, подпирающим горло. Прямая спина, водянистые серые глаза, тонкие губы, русые волосы, забранные в пучок. Клишированный облик скромной библиотекарши или учительницы, влюблённой в своего красавца-начальника, но считающей себя недостойной его внимания.
Тем временем шар неярко засветился тёплым жёлтым светом, который постепенно превратился в зелёный, а потом приобрёл насыщенный синий цвет.
— Хорошо, — ровным голосом произнёс Пётр Сергеевич. — А теперь три-четыре заведомо ложных факта.
— Я — король Артур, законный владыка Камелота и британских островов…
Исходящий от шара свет быстро становиться ярко-красным.
— Сын Утера Пендрагона, ученик Мерлина и основатель Круглого стола…
Шар неспешно пульсирует, подтверждая ложность каждого утверждения.
— И вот уже несколько тысяч лет сплю в тайной пещере, дожидаясь подходящего момента, чтобы проснуться.
Словно ненадолго задумавшись, шар начинает светлеть, став сначала оранжевым, а потом возвращается к изначальному жёлтому свечению. Поначалу Свят решил, что полицейский чародей просто сбросил показания своего «прибора», однако заметив озадаченное выражение на его лице, насторожился.
— Пётр Сергеевич, у вас всё в порядке? — поинтересовался капитан тайного сыска. — Такое впечатление, что ваш шарик немного поломался.
— Тут нечему ломаться, — раздражённо огрызнулся маг. — Жёлтый цвет означает, что утверждение одновременно истинно и ложно. К примеру, как у гермафродита [2] спрашивать, мужчина он, или женщина.
— То есть господин Болотников у нас одновременно спит в пещере и сидит на стуле? — с иронией заломил бровь Юрген.
— Не знаю. Давайте попробуем ещё раз. Что-то менее абстрактное.
Святослав задумчиво почесал заросший подбородок, подыскивая подходящие факты. Почему-то каждая мысль, мелькающая в голове, тут же опровергалась своей следующей товаркой.
— Песок крайне питателен для человека, курица — млекопитающее, два плюс два равно пять, — наконец выдал он.
— Ну вот, всё работает! — выдохнул с облегчением полицейский, когда шар три раза мигнул красным.
«Любопытно, как эта штука работает?», — отстранённо подумал Древний, разглядывая магический детектор лжи. — «Такое впечатление, что она проверяет не реакцию человека, а истинность самого утверждения. То есть я могу искренне верить в то, что говорю, но если я верю в заведомо ложный факт, то прибор это всё равно покажет».
— Кто-кто курица? — протянул капитан, с интересом уставившись на археолога.
— Млекопитающее. То есть вскармливающее потомство молоком. Точнее — не млекопитающее, поскольку этого не делает.
— А кто она тогда?
— Птица, естественно.
— Господа, давайте вернёмся к нашему делу. У меня ещё полно работы, — с прохладцей поинтересовался чародей, увидев, что Юрген готов задать следующий вопрос.
— Ах, да! Прошу прощения, Пётр Сергеевич. Мария, можете начинать запись, — скомандовал капитан, переходя на официальный тон. — Свидетель, назовите своё полное имя.
— Святослав Владимирович Болотников, — послушно ответил Свят и похолодел, ожидая следующий закономерный вопрос про год и место рождения.
— Прошу вас, расскажите обо всех событиях, произошедших с вами с момента встречи со степными орками во владениях клана Рокхвел.
Облегчённо выдохнув (и надеясь, что это было не слишком очевидно), археолог в очередной раз изложил свою легенду. Всё это время он не спускал глаз с хрустального шара, однако тот послушно светился синим цветом. Несколько раз Юрген задавал уточняющие вопросы, препарируя свидетеля острым взглядом карих глаз. Которые, вопреки всем штампам, были совсем не тёплыми…
— Хорошо, на этом давайте закончим, — наконец произнёс франт, откидываясь на спинку кресла. — Не для протокола, господин Болотников, удалось найти что-нибудь интересное?
— Что-нибудь удалось, — не стал скрывать Свят.
— Не уточните, что именно?
— Нет. Это секрет. Который, надеюсь, принесёт мне неплохой доход.
Несколько секунд капитан изучал сидящего на стуле археолога, прикидывая, стоит ли давить его дальше. Наконец придя к решению, что пока не стоит, он повернулся к Най'Ле, всё это время безмолвно стоящей за плечом своего нанимателя и хищно улыбнулся.
— Что ж, девушка, теперь ваша очередь!
--
1. "Небо голубое, вода мокрая, а у женщин свои секреты" — цитата из к/ф "Последний бойскаут".
2. Гермафродит — в данном случае: организм, обладающий признаками мужского и женского пола.
Словно решив отыграться, сыскарь мурыжил эльфийку почти три часа. Внимательно выслушав историю о том, как девушка попала в рабство к степным оркам, он принялся закидывать её вопросами: что она видела, что слышала, когда именно пошли разговоры о нападении на караван торговой компании, не приезжали ли в Табор какие подозрительные личности. Чопорной секретарше пришлось даже пару раз восполнять запасы бумаги, поскольку изначального запаса не хватило от слова «совсем». В какой-то момент Святослав не выдержал:
— Господин Юрген, может уже хватит? Най'Ла была самой обычной рабыней и в глаза не видела никакой секретной информации.
— Вы даже не представляете, господин Болотников, сколько всего видят и слышат простые слуги и рабы.
— Очень даже представляю. Но ваши вопросы пошли по третьему кругу. Это уже не дача свидетельских показаний, а допрос какой-то!
Капитан ненадолго задумался, а потом неохотно кивнул.
— Вы правы. Пожалуй, на сегодня можно закончить.
— На сегодня? — осторожно уточнил Свят.
— Ну, вы же понимаете, у следствия
