ворот.
— Продолжай.
— Во время нападения погибли все, кто был в усадьбе: мой отец, моя мать, мой старший брат с его беременной женой, работники, убили даже рабов. — Местные «боссы» переглянулись. — Я, как и сказал, выжил чудом.
— Кто на вас напал? — Харальд напружинился. — Они пришли с суши… или с моря?
— С моря, хёвдинг. Наш одаль расположен на берегу небольшого фьорда — мой отец ловил рыбу. С суши к нам сложно подойти.
— Ты запомнил нападавших? — новые переглядки, — Как они выглядели?
— Нет, мой ярл, — я сокрушенно развел руками, — память ко мне возвращается, я помню отца и мать, помню, как помогал брату… — ага-ага, давай расскажи, как ты ногу пропорол, как брат тебя с речки на руках тащил… — А вот само нападение… — я отрицательно помотал головой, — нет.
Появился Хрок, один, без щита и копья. Посланец заменил, типа давай к шефу, я пока подежурю? Хирдман припал на колено, приложив кулак к груди.
— Это же вы с Варди нашли разграбленный одаль Брана Щитоносца?
— Да, мой ярл.
— Расскажи мне… Расскажи еще раз, что там было.
Хрок встал. Не глядя на нас, начал:
— В последних числах июля, меня и Варди Гунарсона отправили с благородной миссией — пригласить на свадебный пир тех, кого ты, ярл Рагнар, хотел бы видеть за пиршественным столом. До одаля Брана Остенсона мы добрались в начале августа. Еще когда спускались с холма, почуяли неладное: сверху было видно, что повсюду валяются тела, и мы приготовились к битве. Но одаль был пуст, только трупы, выбитые двери, и всюду кровь. Судя по следам, нападавшие многих потеряли в этой схватке, но ни одного постороннего тела мы не нашли: когда мы позже позвали на это место брата Брана, Йоргена, он опознал только домочадцев Щитоносца и его работников.
— А самого Брана?
— Варди хорошо знал Брана, они несколько лет вместе ходили на одном из твоих кораблей. А еще они были кровными побратимами.
Мне показалось, или за моим плечом кто-то судорожно сглотнул? Впрочем, могло и показаться.
— Я это знаю, — милостиво кивнул Рагнар.
— Когда мы осматривались, мне показалось что кто-то стонет. Я стал искать, и нашел вот его, — он показал на меня, — Варди, подошедший чуть позже опознал в нем младшего сына Брана, Асгейра. Парень дрался, как и полагается настоящему орку, сыну хирдмана — мы нашли вокруг много крови, рядом валялся его сломанный сакс. Но его ударили сзади, — Хрок развел руками, — если врагов больше, а ты не в строю, сложно уследить за спиной.
Я рассмотрел снисходительную усмешку Харальда.
— Он что-нибудь говорил? Когда вы его нашли.
— Больше бредил, мой ярл. Он что-то нес про то, что нападавшие были высокие, лохматые и со светящимися глазами.
Троица «старших» переглянулась.
— Тролли? Странно, их не видели уже лет тридцать.
— Еще он говорил, что у нападавших были огненные мечи.
— Бронзовые? — высказал предположение ярл Аскель.
— Ты думаешь люди? — повернулся к нему Рагнар.
— Как-то раз я видел имперских воинов, — задумчиво кивнул жених Рагнаровской дочки, — на солнце их мечи действительно горят как огненные!
— Много им это помогает? — пренебрежительно ухмыльнулся Харальд.
— Ты никогда не видел имперских гвардейцев, хёвдинг, — в голосе Аскеля прямо читалось: «повоюй с мое!», — эти, не то что неумелые бараны в стеганках, с которыми вы привыкли иметь дело. Эти такие же волки, как и мы.
Харальд в ответ только дернул щекой.
— Люди никогда не заплывали так далеко, — веско обронил ярл, — они плавают только в виду берегов, боясь потерять ориентир. И их корабли, как бы велики они не были, не справляются с большой волной. Если только… — Он посмотрел на сына.
— Если только им никто не помог!
Ярл кивнул, прикрыв глаза. Минуту они переглядывались.
Так, парни, ау! Вы не забыли? Я к тебе, пенек старый, вообще-то по делу!.. Блин, я это не вслух?! Но поскольку топора в меня не летело, надеюсь у меня хватило ума сжать челюсти.
— Ярл Рагнар, — я прочистил горло, вспомнил, грохнулся коленом о землю, почему-то прижал кулак к груди вместо того, чтоб опереться, — ярл Рагнар, я к тебе по делу.
Кажется, второе «я», махнуло рукой на безумца, и закатив глаза приготовилось получить причитающееся.
Но «старикан» удивленно-весело вздернул брови.
— Ах да, мальчик, ты же не просто так пришел ко мне?
— Да ярл, я пришел просить справедливости.
«О справедливости взываю к тебе!» Из какого фильма не помню, но набор киношных штампом мне сейчас кстати.
— Я, Асгейр Брансон, теперь единственный наследник своего отца, Брана Остенсона. И я требую, чтоб мое наследство передали мне. Тем более, что основа хозяйства моего отца: ловля сельди, а никто из домашних моего дяди никогда не выходил в море.
Этот аргумент мне пришел в голову, когда мы вчера разговаривали о ценах на рыбу и о том, как народ относился к перспективе оказаться вдали от берега.
— Ты выходил с отцом в море?
«Ты летал с отцом в космос?» И это туда же! Блин, я же не утверждаю, что переплывал залив вдоль и поперек на время, вообще-то я так себе пловец.
— Да ярл.
— А если я предложу тебе прокатиться на драккаре?
Вау! А можно? Правда можно? Бли-и-ин! Я даже в прошлой жизни, в сознательном возрасте так не разу и не вышел в море, хотя пацаны зазывали: кому-то из друзей родаки сделали подгон — арендовали яхту в Италии, на целую неделю. А я, как на зло заболел. Правда эти уроды пробухали всю неделю, не выходя из марины… Жаль.
— А можно?
Рагнар усмехнулся.
— Как-нибудь в следующий раз, обязательно.
Сука! Вот так всегда — «детка, хочешь конфетку? А нету!»
— Йорген!
— Да, мой ярл.
Судя по голосу у дяди произошел «жим-жим».
— Так ты получается, отобрал одаль у сына моего хирдмана?
Что козел? Словил маслину? Ну-ка изобрази, как будешь выкручиваться?
— Ни в коем случае, мой ярл, разве я мог нарушить закон? Тем более Асгейр — мой племянник. Для моей жены Инги, он как родной!
Во заливает!
— Мы одеваем и кормим Асгейра наравне со своими сыновьями. Да, я попросил своего среднего присмотреть за хозяйством, пока Асгейр не достигнет совершеннолетия! Но как только придет пора, и у моего племянника появятся свои дети, я тут же передам хозяйство его отца законному наследнику!
Что-о?! Ты чё несешь, старый?
— Все так, как он говорит? — ярл нарочито серьезно взглянул мне в глаза.
— Да, да… Мари, мой кузен, он сейчас там на хозяйстве… Но лодки… но рыба…
— Вот видишь мальчик, — с видом доброго деда Мороза улыбнулся ярл, —
