думал, они долго не живут.
— Так и есть. Но всегда находятся желающие пополнить ряды.
— Ясно. Значит, в переговоры вступать не будем. У них может быть оружие?
— Уверена, что оно у них есть.
— Тогда передай всем машинам приказ атаковать, как только эти головорезы приблизятся. И пусть запустят дроны.
— Слушаюсь, господин маркиз.
Когда первые байки приблизились, застучали пулемёты. Несколько ездоков тут же свалились, их мотоциклы упали и по инерции протащились по песку, подняв тучи пыли. Но большая часть байкеров промчалась между машинами. Грузовики попытались преградить нам путь, но тут пошли в ход ракетные установки. Два самосвала вспыхнули, осветив всё вокруг, остальные рванули вперёд. Их обстреляли, но оказалось, что внутри кузовов прятались парни с гранатомётами. Один из наших внедорожников взлетел на воздух, перевернулся и загорелся. Мимо пронеслись пикапы с установленными пулемётами. По броне застучали пули. Один из броневиков припал на сторону. Похоже, ему попали по колёсам. Затем два пикапа взорвались почти одновременно. Другие же прорвались.
— Думаю, больше не сунутся, — сказала Марта, напряжённо глядя в зеркало заднего вида.
Но она ошиблась.
Весь отряд развернулся и пустился за нами в погоню. Впереди шли байки, за ними — пикапы, а следом тащились грузовики. Что-то гулко жахнуло, и справа от нас песок взлетел фонтаном.
— Пусть дроны атакуют! — выпалил я.
Началась плотная перестрелка. Однако противник довольно ловко вилял, избегая большей части ударов. Похоже, у водителей имелся немалый опыт дорожных стычек. Всё же нам удалось подбить ещё два пикапа, один грузовик и уложить четверых байкеров. При этом потеряв ещё внедорожник и броневик, по которому попало сразу несколько снарядов. «Бастион» накренился, зарылся носом в песок, а затем его задние колёса поднялись, и он перевернулся. Проезжавшие мимо байкеры швырнули в него несколько гранат. Полыхнуло пламя.
— Слева! — крикнула Марта.
Глянув в окно, я увидел ещё один отряд мародёров. Он был даже многочисленнее первого. Около двух десятков машин и примерно тридцать байков неслись к нам, собираясь присоединиться к погоне.
— Я думал, подобные банды не так многочисленны! — заметил я.
— С Пустоши давно не поступало новостей, — отозвалась Падшая. — И, скорее всего, это несколько банд. Иногда они объединяются. Правда, редко…
— Статистика нам не поможет. Попробуем их обогнать.
— Не выйдет, Ваше Сиятельство. Байки быстрее.
— И хорошо. Пусть они вырвутся вперёд. Заставим наших врагов разделиться.
Справа в песок ударил ещё один снаряд.
Я давил на газ, мотор ревел на предельных оборотах, но разорвать дистанцию с преследователями не удавалось. Похоже, у них были нехило прокачаны двигатели. В зеркало заднего вида можно было наблюдать за тем, как падают срезанные свинцом мотоциклисты, ракеты то и дело попадали в пикапы и даже один грузовик остановился, охваченный пламенем, но и мы несли потери: ещё два внедорожника остались позади, уничтоженные или подбитые, а мотоциклисты нагоняли нас, и их седоки не переставали швырять гранаты и коктейли Молотова. К счастью, чаще промахивались, да и броня «Бастионов» была не из фольги, но у противника имелось явное численное преимущество.
— У нас есть громкоговоритель? — спросил я.
Марта сорвала с приборной доски микрофон и протянула мне. Щёлкнула тумблером.
Нажав на кнопку сбоку, я заговорил:
— Слушайте, придурки, у нас нет ценностей, мы гонимся кое за кем, так что прекращайте погоню и валите! Вы только зря мрёте!
Не знаю, слышали ли меня, но мародёры и не подумали отстать. Почему меня это не удивило?
— Они сбивают дроны! — воскликнула Марта, перемолвившись тем временем с кем-то по рации.
— Отзывай! Прибережём до лучших времён. Сколько у нас осталось машин?
— Минутку… Шесть броневиков и четыре внедорожника.
— И мы потеряли часть запаса топлива.
— Рискуем потерять и больше, Ваше Сиятельство.
Я бросил взгляд в зеркало. Байкеры падали один за другим, но упорно продолжали гнать во весь дух. Грузовики слегка поотстали, но пикапы мчались быстро, и с них вёлся основной обстрел.
Поразмыслив, я притормозил, и наш «Бастион» начал терять лидерство среди бронемашин.
— Что вы делаете, господин маркиз⁈ — встревожилась Марта.
— Хочу пообщаться с нашими надоедливыми спутниками поближе. Прикажи остальным не сбрасывать скорость.
В результате спустя несколько минут мы оказались последними. Естественно, на нас огонь и сосредоточился, но я уже развернул за нами силовое поле, так что пули, гранаты и пара снарядов цели не достигли.
Проколов себе палец напёрстком, я скастовал за кормой «Бастиона» длинную алую нить.
— Они падают! — воскликнула Марта, прильнув к зеркалу. — Падают, Ваше Сиятельство! Их прямо пополам режет!
Я удовлетворённо кивнул.
— Так и задумано.
Спустя несколько секунд за нами валялись около дюжины тел. Один из пикапов тоже разрезало, но на этом действие нити закончилось. Недолго думая, я создал ещё одну.
И всё это время не переставали работать пулемёты и ракетные установки.
Тем не менее, мародёрам удалось подбить ещё один внедорожник.
Наши преследователи раздались в стороны, усложнив мне задачу. Собственно, за нами уже никто не ехал. Теперь бандиты заняли фланги. Их стало значительно меньше, но было всё ещё много. И у них хватало вооружения и боеприпасов.
Я снова сбросил скорость, и мы оказались перед грузовиками. На них имелась артиллерия, и с ней следовало разобраться. Скастовав алую сеть, я набросил её на тот, что ехал первым. Машина на ходу развалилась на части, вспыхнул огонь, повалил дым, а затем начали рваться снаряды. Три других грузовика обогнули подбитый и принялись обстреливать нас. Попали, правда, всего трижды. Магическое поле выдержало, но я тратил Живу, а пополнить её возможности не было. Выругавшись, я крутанул руль, и броневик развернулся. Втопив педаль газа, я помчался навстречу одному из грузовиков. Обшитый листами железа и снабжённый чем-то вроде паровозного скотосбрасывателя, он шёл на таран. Но я не собирался тягаться с заведомо более тяжёлым соперником. В последний миг ушёл влево, пронёсся мимо грузовика, развернулся и оказался у него в хвосте.
— Огонь по колёсам!
Задние покрышки лопнули через полминуты, но после этого бандитам удалось развернуть пушку к нам. Ну, нет, не выйдет!
Прибавив газу, я оказался справа от машины и скастовал Алого Рыцаря. Он появился на крыше «Бастиона», ловко перепрыгнул на грузовик и заработал огромным мечом. Я же вырвался вперёд и, поравнявшись с кабиной, создал Демонический кулак, которым хорошенько влепил прямо в защищённую решётками лобовуху!
Грузовик вильнул
