…Солнце уже давно зашло, однако горизонт все еще полыхал красным. Могучие древесные кроны были объяты пламенем на столько ярким, что даже смотреть на него было больно. Пожар стремительно распространялся, оставляя после себя лишь жалкие угли и выжженную пустыню, не давая шансов на выживание даже тем, кто каким-то чудом мог бы пережить буйство пламени. Дым от огненных языков стелился по земле обгоняя всепожирающее пламя, он проникал в легкие и, нещадно их выжигая, обрекал свою жертву на мучительную гибель…
Седой орк сильно закашлялся, глубоко втянув дым из уже почти погасшей трубки, и обратил свой невидящий взгляд в сторону неба. Спустя десяток ударов все еще чудом бьющегося сердца, во тьме шатра раздался тихий и скрипучий голос самого старого представителя своей расы.
— Давно их не было… видений…
* * *
Испокон веков орки кочевали по степям, разбившись на племена. Каждое из них хранило собственные обычаи, приносило дары собственным духам, изредка совершая набеги на соседей чтобы отвоевать территории для разросшегося племени, а также из прочих соображений. Истории о храбрых воинах, кровопролитных сражениях и духах гуляли между племенами, обрастая новыми подробностями, становясь порою самостоятельными легендами. Их жизнь могла бы и дальше течь своим чередом, погрязнув в бесконечных стычках, дележке территории и первобытном быте, однако, по стечению обстоятельств, два знаменательных события случились практически разом, нарушив весь привычный уклад жизни зеленокожих.
Первым событием стало появление Силы. Она давала оркам добиться невероятных возможностей, о которых никто и никогда ранее не мыслил. Многие племена слишком поздно заметили произошедшие изменения и оказались поглощены более расторопными соседями, которые, зачастую, только недавно встали на путь постижения данной им силы. Вторым же стал металл. Он по всем параметрам превосходил камень и кость, из которых до этого изготавливались орудия, вот только широкого распространения среди племен он, по началу, не получил. Тайна его изготовления оставалась во владении одного единственного племени — племени Острого Клыка.
Для него удачно сложились все обстоятельства — они получили секрет обработки металла от недавно появившихся в дальних землях людей, а также одними из первых начали массово обучаться применению Силы, так что не удивительно, что вскоре орки этого племени пошли войной на всех остальных. И все бы у них получилось, если бы не еще одно отдаленное племя, которое, до вышеописанных событий, никто никогда не воспринимал всерьез.
Племя Белого Когтя также обнаружили Силу, вот только способ её применения кардинально отличался от такового у Острого Клыка — они, в отличие от своих агрессивных собратьев, не высвобождали её во вне за счет мощных ударов, а собирали внутри тела, выводя собственные физические возможности на совершенно иной уровень. Данный способ был более сложен в освоении, поэтому, с подачи молодого Шамана, тела воинов стали покрывать рисунками, ориентируясь по которым оркам было в разы проще научится управляться с Силой. И, разумеется, рано или поздно эти два племени должны были столкнуться, ведь непомерные аппетиты одного из них не имели никаких границ. Что, вскоре, и случилось…
Племя Острого Клыка прошлась многим мелким племенам, оставляя после себя пустующие территории — все шли либо воевать на стороне захватчиков, либо были принесены в жертву кровожадным духам племени, создав тем самым о себе очень дурную славу среди еще не покоренных. Это сподвигло многие племена объединить собственную мощь дабы дать отпор общему врагу в решающем бою, и так уж вышло, что в их числе оказалось и интересующее нас племя. По результатам долгих переговоров, зачастую даже с применением более увесистых аргументов, чем слова, Вожди племен смогли прийти к согласию по поводу плана сражения, сделав ставку на сильнейший воинов, владеющих Силой. Ими, как не удивительно, оказались орки из племени Белого Когтя.
Для обоих сторон сражение выдалось не из легких, однако цель объединения племен была все же выполнена — сильнейшие воины из племени Острого Клыка оказались повержены, в том числе и их Вождь — Ур'Гаш Жестокий. Это положило конец нагрянувшему кризису, но чуть не создало новый. Победители, заполучив от пленных знания о Силе и металле, начали наращивать свои силы, чтобы какое-нибудь более сильное племя не захватило их просто потому, что может. Войны всех против всех удалось избежать лишь масштабным собранием Шаманов, на котором были определены общие для всех правила, нарушение которых обратит гнев Духов на виновных.
С тех пор прошло много конфликтов между племенами, однако Правила Войны ни разу не были нарушены, ведь победитель не заходил дальше положенного, опасаясь гнева Духов, а проигравшие желали отыграться за своё поражение, накапливая силы и восстанавливаясь после разгрома — полное уничтожение или порабощение отныне было недопустимо без решения Круга Шаманов. Но было и одно племя, на которое никто не нападал, так как сила его воинов на долго врезалась в память очевидцев, и передавалась из поколения в поколение…
* * *
Нер'Тог, вождь племени Белого Когтя, спокойно занимался своим любимым делом — объяснял своему соплеменнику его неправоту, используя убедительные "аргументы". Его оппонент, однако, был не промах и вполне уверенно держался против натиска вождя. Первое время.
Стиль боя племени Белого Когтя появился еще до прихода Силы, основной его чертой был отказ от использования оружия, так как в те времена было крайне сложно добыть материалы для их изготовления. Из-за этого как на охоте, так и в сражениях, у орков этого племени стало почетным убить противника голыми руками, поразив того единственным мощным ударом в уязвимое место. И если до появления Силы подобная тактика часто приводила к серьезным увечьям у самоуверенного бойца, то после этого события дела пошли совсем в другом направлении — Сила дала Белому Когтю скорость, физическую мощь и невиданные ранее возможности…
Вождь легко принял сильный удар своего соперника в раскрытую ладонь, перенаправив всю его силу сквозь свое тело в землю, пользуясь уникальной техникой Силы своего племени. Подобный трюк был способен проделать практически каждый из элитных воинов, вот только, не каждый владел им в совершенстве. При недостаточном освоении данного приема можно было уйти по колено в землю или, например, сломать себе любую часть тела начиная с руки, которой и был принят удар, и заканчивая спиной и ногами через которые, собственно и проходил импульс. У этой техники были свои недостатки, ведь любой достаточно острый предмет с легкостью преодолевал подобную защиту, вот только сражение шло в рукопашную и подобный нюанс сейчас не имел значения — сейчас был важен опыт, сила и навыки сражающихся.
После принятия еще нескольких мощных ударов, Нер'Тог перешел в контратаку. Удары стали сыпаться на оппонента один за другим, заставляя того, против своей воли, отдаляться от атакующего, оставляя за собой на земле вспаханную колею от ног, однако Вождь лишь наращивал темп. При сражениях на ближней дистанции важно быть не только сильным, но и быстрым, это позволит вовремя заблокировать опасный удар, увернуться от того, что не можешь заблокировать и ударить тогда, когда твой противник только замахивается — именно подобному принципу придерживалось племя Белого Когтя в сражениях.
Выждав подходящий момент, погрязший в обороне орк вместо того, чтобы блокировать, отвел атаку Вождя в сторону ловким ударом ладони, а затем, не теряя захваченного преимущества, схватил вторую руку оппонента, занесенную для удара… Всего через одно мгновение Вождь уже практически касался спиной земли, однако, резким движением извернувшись в немыслимой позе, он поставил ноги на землю. Коснувшись земли лишь передней стороной своих стоп, он остановил свое падение у самой поверхности, так её и не коснувшись, а затем грозно посмотрел на своего соперника. Тот, встретившись с ним взглядом почуяв неладное, хотел было разорвать дистанцию, однако сделать ему это так и не удалось — на его руке сомкнулась крепкая хватка. Несчастный даже моргнуть не успел, как его с силой впечатало в землю, вышибая воздух из легких, а после прямо ему в голову прилетел удар от Вождя…
