Она дважды хлопнула в ладоши, из-за чего мелодично звякнули ее золотые браслеты, и тут же примчалась служанка с готовностью выслушавшая приказ.
И началось…
Все же никогда не считал себя любителем подобных заведений. Не то, чтобы брезговал, и уж тем более не был ханжой, но все равно всегда предпочитал более-менее постоянных любовниц. А не вот так вот, грубо говоря, общего пользования. Может, от того и сильнее бесило, что беглянка одна из них…
И сейчас каждый миг ждал, что вот-вот она появится! Так же в кружевном неглиже, как и остальные, с кокетливой улыбкой неподозревающая, кто именно этот «взыскательный клиент». Но девушки появлялись в гостиной одна за другой, только нужной все не было!
— И это все? — хмуро поинтересовался Эйтон.
— Неужели вам ни одна так и не приглянулась? — хозяйка выглядела настолько растерянной, словно в ее идеальной картине мира образовалась нешуточная брешь. — Но, господин, от нас никто и никогда не уходил неудовлетворенным! Давайте я снова всех позову и…
— Кто еще у вас здесь есть из девушек? — нетерпеливо перебил он.
— Служанки, стражницы, но…
— Так зовите и их!
Она все же не стала спорить. Сначала потянулась череда служанок, тоже вполне миловидных девушек, но в куда более приличных платьях. Затем появились и стражницы, суровые и плечистые, такие запросто могли бы вытолкать отсюда любого неугодного.
— И все? — терпение Эйтона уже было на исходе.
Хозяйка захлопала глазами, смотря на него в полнейшей озадаченности. Но тут же перегнувшись вперед, шепотом выдала:
— Если господин вдруг особенно взыскательный…у нас есть еще и Гастон. Позвать?
Эйтон на миг прикрыл глаза, пытаясь собраться всем своим спокойствием. Только как им собраться, если это спокойствие кончилось еще в то блаженное время, когда самозванки в его жизни не было?!
— Нет уж, спасибо, Гастон мне точно не нужен, — отрезал Эйтон и, уже не обращая внимания на озадаченную женщину, достал из кармана пальто золотой браслет. Даже без отслеживания Алистера прекрасно чувствовалось, что схожая магия где-то здесь! Совсем рядом!
— Если позволите, я осмотрюсь.
Она в ответ кивнула так спешно, словно и без уточнений прекрасно понимала, что это не просьба, а непреложный факт. И тут же выдала, но без прежней непреклонной уверенности:
— Я все же уверяю вас, господин, в этих стенах вы обязательно найдете такую, что вас устроит!
Найдет. Это без сомнений.
Но отвечать ничего не стал. Ориентируясь на усиление артефакта, направился прямиком вверх по широкой, застеленной красным ковром, лестнице.
***
Так миновал второй этаж, поднялся на третий, но ни к одной из всей череды дверей магический след не вел, уходил куда-то выше. Лестница на третий этаж нашлась без проблем. Проблемы начались уже после.
Нет, здесь тоже имелись комнаты. Но все двери располагались с одной стороны, а напротив же шла стена с редкими окнами — то есть однозначно граничащая уже с улицей. Только браслет указывал именно сюда! Именно в участок стены между окнами!
Эйтон в задумчивости остановился. Сомнений не было. Как не могло быть и ошибки. Артефакт вел куда-то за стену! И ладно бы только он, но как раз здесь едва уловимо ощущалась та самая аура магии, которая удивила еще при первой встрече с беглянкой.
На всякий случай подошел к одному окну справа, потом к точно такому же слева от нужного участка стены — и то, и другое честнейшим образом демонстрировали ночной снегопад и спящий за ним город. И никаких выступающих конструкций между ними, которые могли бы сойти за комнату, балкон, да или хотя бы каморку.
Но магия не может ошибаться! Тем более весьма вероятно, что там что-то и есть, только скрыто иллюзорными чарами — тут уже всего можно ожидать.
Что ж… Оставалось только проверить это на деле.
Эйтон снова убрал браслет в карман за ненадобностью. Подошел вплотную к стене. Достаточно небольшая преграда, чтобы телепортироваться через нее в неизвестность… И на крайний случай, если вдруг там и вправду ничего нет, магия все равно успеет смягчить его падение на мостовую. Так что если неудача чем и грозит, то лишь очередным ударом по самолюбию, что снова умудрился как-то просчитаться.
Но не успел даже попытаться телепортироваться, как в коридоре показалась хозяйка борделя. Видимо, ей до сих пор не давало покоя, что он всех тут отверг и бродит себе лишенный местных благ.
— Господин? Быть может, вам все же помочь в ваших поисках? — вкрадчиво спросила она, семеня поближе. — Наши девушки все в ожидании, да и Гастон все еще свободен…
Но Эйтон перебил:
— Здесь раньше что-то было?
Она перевела чуть озадаченный взгляд на стену.
— Да, там раньше была спальня, но ее убрали пару недель назад…из-за ветхости всей этой половины этажа, кажется… Мне сложно объяснить, господин, ремонты — это не мое. Раньше тут были комнаты, теперь просто стена. Но у нас и без этих комнат точно хватает, где можно с девушками уединиться, так что…
Но Эйтон не стал уже дослушивать. Не медля больше ни мгновения, телепортировался прямо через стену.
Но вполне вероятного падения не последовало. Лишь доля секунды и ощутил под ногами вполне себе твердый пол. Все-таки не прогадал! И вправду потайная скрытая ото всех комната! Комната, о которой даже обитатели борделя не подозревают!
Здесь царил полумрак. Свечи не горели, да и ночь выдалась темной, но все равно прекрасно просматривалось и панорамное окно во всю стену, и даже знакомый камин как раз справа… Это же точно такой же камин, как в доме у болотной ведьмы! Двусторонний портал, очевидно же! А других выходов отсюда, получается, и нет вовсе? И эта спальня никак даже с борделем не сообщается?..
Поймал себя на том, что улыбается. Как до этого его взбесило само это место, так теперь было до неожиданного приятно признать, что все же ошибся, и зря успел обвинить беглянку. Впрочем, пусть она и оказалась не из местных девушек, это никак не отменяет других ее «заслуг».
Стараясь не шуметь, подошел ближе к кровати. Все равно ведь оставалась вероятность, что след ложный и спящая сейчас тут девушка вовсе не она, но…
Она! Это и вправду она! Спит себе сладко, свернувшись калачиком под теплым одеялом. Или…не спит? Вокруг такой магический хаос… И магия неоформленная, бесцельная, словно бы совсем новая и пока бесконтрольная… Что бы беглянка тут ни творила, ее это явно вымотало, и сейчас это не сон вовсе, а самое банальное магическое восстановление.
Но тогда нельзя ее тревожить раньше времени. Впрочем, судя по состоянию магии, восстановление совсем скоро завершится, и она придет в себя. И вот тогда-то ее ждет сюрприз…
***
Глаза окончательно привыкли к сумраку очень быстро. Правда, особо рассматривать в этой потайной спальне было нечего. За одной-единственной дверью обнаружилась ванная и все — получается, полная изоляция от окружающего мира. Ни дверей в сам бордель, ни пути прямиком на улицу…
Интересно, как долго беглянка планировала безвылазно здесь прятаться? Или рассчитывала, что пара дней, Эйтон растеряет весь свой пыл, и тогда запросто можно возвращаться через камин в портале? Но должна же была догадываться до элементарного: что вся обитель болотной ведьмы полна его отслеживающими маячками и запретом на обратную телепортацию. В любом случае догадливость лженевесты на этот счет уже на практике не проверить.
Ну а так из любопытного нашлись лишь книги по магии. Бережно сложенные стопкой, словно главное сокровище. Вот только все довольно бестолковые. Как для начинающего мага, так и для опытного. Вероятнее всего, еще наследие предыдущей колдуньи. Но раз беглянка так ими дорожит, то сама пытается их изучать? Да и неоформленная магия вокруг прямо намекает на отсутствие должной практики.
Только все равно не сходится. Магический дар открывается еще в детстве. Ни у кого и никогда он не мог быть в спящем состоянии столько лет. Что ж, очередная загадка…
