И хотя до митрополии было относительно недалеко, но это было не самое популярное направление.
Тут мы останавливаться не собирались, однако пока проезжали через это скудное поселение, я успел и со старостой поговорить. Не предметно, а больше шапочно, чтобы узнать, что тут к чему, и в общем разведать обстановку. А она не радовала. Как я и думал, управляющий на месте начал выжимать из людей все соки. Ну ничего, он пока ещё никуда не делся, так что я должен застать его в поместье.
К поместью мы прибыли как раз под вечер. Только не этого, а следующего дня. И местный управляющий нас явно не ожидал. А судя по поведению, он считал тут себя чуть ли не хозяином. Потому моё появление его слегка спустило с небес на землю. Видать, его немного огорошил мой внешний вид, всё же нечасто встречаешь людей, у которых большая часть лица скрыта за тканью.
В себя он пришёл быстро и даже попытался прогнуть меня под себя. Думал, раз я всего лишь мальчишка, то он, умудрённый годами муж, сможет подмять меня под себя. Я почти целый час слушал его бредни, заодно осматривал доставшееся мне имущество. Выглядело оно несколько лучше, чем столичное, но лишь немного, видно, что за ним особо и не смотрели.
Ну хоть слуги тут имелись, как и солдаты. К которым мы за время беседы и подошли. Вот солдаты меня порадовали. Сразу видно, что их местный командир не просто так свой хлеб ест. Солдаты как один были подтянуты, свежи и чисты. А ещё чувствовалось, что все они настоящие Воины. Как позднее выяснилось, большинство из них было на медной стадии, но несколько и на глиняной. Сам же командир был на бронзовой стадии.
Присягу я принял прямо у их казармы, которая выглядела как бы даже не лучше, чем главное здание поместья. По лицу управляющего было видно, что он недолюбливает и даже побаивается местного стража. Думаю, если бы не он, то тут уже давно бы всё рухнуло и было разворовано. Но чего он точно не ожидал, так это моей следующей реплики.
– Тюрьма у вас имеется? Ну или место, где можно неодарённого подержать? – спросил я у главы местной стражи. И, дождавшись его несколько удивлённого кивка, продолжил: – Отлично, тогда этого субчика, будьте добры, свяжите и посадите туда. Предварительно раздеть и не кормить, а то вон какие щёки наел.
Мой приказ был выполнен буквально в мгновение ока. Сияющей рожей стража можно было улицу освещать вместо фонаря. А как кричал управляющий – любо-дорого было посмотреть. Этот идиот даже попробовал мне угрожать. Нет, вы понимаете? Угрожать, мне?! Но мне даже делать ничего не пришлось, солдаты, его тут же скрутили и прописали ему по почкам, так, что тот мог только скулить.
Как его раздевали и связывали, я уже не смотрел. За этот час он мне настолько надоел, что я только выдохнул от наступившей тишины. Далее по поместью я ходил в сопровождении старого слуги, который как и в столице, потомственно следил за поместьем. Главу же стражи я пригласил на ужин. Мне было о чём с ним поговорить.
Само здание было в несколько лучшем состоянии, так что туда можно было даже заселиться. С некоторыми запасами, правда, была беда, как и с наличием чистого и целого белья в нужном количестве. Но с этим смогли разобраться. А в общем поместье было приличным таким по размеру комплексом из двухэтажного здания и кучи разных пристроек.
Правда, разместить всех не получилось. Так что слугам и солдатам пришлось по старинке ютиться, где придётся. Но они не были в претензии. Тех же солдат большей частью разместили в местной казарме. Она была достаточно большой. Так-то казарма рассчитывалась как минимум на сотню человек. Сейчас же списочный состав был неполных четыре десятка. Включая командира и сержанта.
При этом на территории поместья находилась всего дюжина солдат с начальником, остальные были в разъездах – патрулировали территорию. Как я уже говорил, дисциплина на службе тут соблюдалась строго. Поэтому на моих дорогах не так сильно шалили всякие нежелательные элементы. Разбойники тоже были, как и разбои, всё же стражей не хватало. Но всё лучше, чем на территории ближайших свободных баронств.
В поместье планировалось провести два дня, прежде чем отправиться дальше. Так что я успел смотаться к ближайшей деревне. А также вдумчиво и не торопясь поговорить с бывшим управляющим. Говорил я с ним прямо там, в тюрьме, что была под казармой. Был он гол, мокр и жалок. Да и долго сопротивляться не смог. Так что быстро вскрылись все его тёмные делишки, а также и тайник, где он деньги прятал.
И знаете, что я вам скажу? Денег за время своей безбедной службы он успел наворовать прилично. И ведь сколько-то уже потратил и ещё припрятал, а может, и отдал кому на сохранение. Однако по всем его тайникам нам удалось собрать почти семь сотен золотых, а это очень и очень приличная сумма.
Пять сотен из найденных я оставил Перту. Ему я доверял, так что за деньги был абсолютно спокоен, он вложит их туда, куда нужно. А конкретно эти деньги должны были пойти на нужды моей земли. Нужно её привести в более-менее божеский вид. Вот почему-то многие не понимают того, что деньги не должны лежать, они должны работать. И чем больше ты вложишь в свои земли, тем больше получишь назад.
Так что найденные средства сразу пойдут в ход. Будут наняты дополнительные люди, в первую очередь, в стражу. Начнётся восстановление поместья, но, скажем так, в последнюю очередь. Для начала будет произведена ревизия селений и начата прокладка дорог. Кое-где они уже имелись, там будут восстановлены, где не имелись будут вновь проложены. Ясное дело, что этих денег на всё не хватит, но там, дай бог, земля начнёт деньги приносить.
Остальные деньги из тайника я оставил себе, эти полторы с лишним сотни золотых уже большой роли не сыграют, а мне в пути могут потребоваться. Так-то с собой я взял сумму в полсотни золотых, но сами понимаете, что это несолидно, но больше просто не было, так как остальное уже пущено в дело. Изымать же из обращения, то есть брать у торговой компании я не стал. Собственно, я и надеялся поживиться таким вот образом.
А вообще, общие проблемы в целом были ясны. Так что первый перечень необходимого для местных крестьян составлен. Для увеличения урожайности нужно было
