— А что Лейв, часто в ваших краях ставят дом посреди леса, без двора и всякой ограды.
Лейв неуверенно посмотрел на меня.
— Ставить так дом опасно. Нет защиты ни от дикого зверя, ни от трётля.
— Видимо здешний хозяин не из пугливых…
Мы снова посмотрели на дом. Людей вокруг него видно не было, дверь была закрыта, и лес шумел и журчал птичьими пересвистывающими голосами.
— Заглянем, или пойдем своей дорогой? — Спросил я.
Лейв посмотрел на меня, и в глазах его была почти мука. Смерть родных, и предательство Хёскульда… в него тоже вошло это звериное чувство настороженности, но вместе с тем – я понимал это даже без слов, ночевать эту ночь в лесу ему явно не хотелось. Дом, — это крыша над головой, тепло, горячая еда, ночлег не на земле…
— А может он вообще брошенный? — Спросил Лейв. — И людей-то не видно…
Я посмотрел на дом. Я не знал как отличить здешний брошенный дом от неброшенного. В своем мире наверно бы сообразил. Всякий ведь отличит заброшенный дом по замутневшим от непогоды немытым стёклам, — будто глаза дома, которыми он неослабно глядел в ожидании возвращения хозяев, поблекли от горя. Но здесь вместо стёкол и так почти непрозрачные пузыри. Хозяйства вокруг дома нет. Может действительно, заброшенный?
— Ладно, решился я. Пойдем, посмотрим поближе. В конце-концов в этой глуши вряд ли знают про то, кто нас ищет. Не наткнуться бы только на каких-то разбойников. Пойдем, но ты будь настороже. Только нож пока не доставай. А то еще, не ровен час сами напугаем хозяев.
— Ты сам же сказал, — хозяева здесь не из пугливых, — пробормотал Лейв, тем не менее убирая руку от рукояти.
— Тем более нам с тобой и не надо проверять, чего они захотят сделать от смелости, когда к ним ввалится парнище с ножом. Ты бы чего на их месте сделал? Ну вот то-то…
С тем мы и двинулись к дому. Подойдя ближе мы увидели, что один из скатов крыши далеко выходит от стены, и служит своеобразным навесом под которым располагалась… Я не сразу смог понять, что это за бандура.
— Кузня… — Сказал Лейв. И действительно, после его слов я распознал наконец грубую наковальню. — И не боится хозяин её вот так рядом с домом устраивать…
— Эй, хозяева! — Крикнул я. Аева!… Аева… Отзывался лес, возвратив мне мой крик.
Эхо утихла, и наступила тишина, тем более отчетливая, что птицы замолкли. Никто не отозвался.
— Никого… — Сказал Лейв. Но тут же сам добавил вполне созвучно моим мыслям. — Или прячутся.
— Сейчас узнаем… — Пробормотал я. — И пошел ко входу в дом.
Я взялся за дверь и потянул. Она скрипнула легко, но в такой тишине показалось громко.
— Хозяева, есть кто живой – спросил я пригнувшись в полутьму за порогом, Напряженно вглядываясь, пока глаза привыкали к перемене яркости. Мне опять никто не ответил.
— Пошли, — сказал я.
Вся внутренность дома оказалась невелика. Снаружи он представлялся значительно просторнее, но оказалось, что неохватные бревна, съели почти все пространство. Была внутри одна комната, да нехитрый скарб, широкая покрытая сухой травой кровать, стол, два стула, несколько плошек… Нет, дом не выглядел заброшенным… Я сказал об этой Лейву.
— Наверно хозяин живет один, — ответил он.
— Почему так решил?
Он молча указал на одиноко стоявшую на столе кружку.
— Да. Ну и скорее всего, мужчина, — глубокомысленно произнёс я, решив не отстать от Лейва в славном методе Шерлок Холмса.
— Уж конечно, не бабе же одной жить в лесу, — бормотнул Лейв.
— Смотри, — я показал Лейву на пол рядом с ларем, где на земляном полу лежала четырехугольная квадратная крышка. — Ну-ка…
Я подошел и взялся за крышку. Она поднялась вся, петлей не было. В полумраке мы с подошедшим Лейвом увидели уходящую вниз темноту, и ступеньки сколоченной из дерева приставной лестницы.
— Там на столе свечка была… — Сказал я.
— Сейчас…
Лейв принес мне толстую свечу в плошке.
Я вытащил огниво, насадил на кончик фитиля свечи немного трута и распушил его.
— Может не надо? — сказал Леёв, — глядя на мои приготовления. Пойдем отсюда подобру-поздорову, Димитар.
— А чего? Остановился я.
— Добрый человек не будет жить в лесу один. Так может жить только тот, кого объявили вне закона на альтинге.
— И кого у вас так вот могут выгнать?
— Чаще всего, — того, кто убил так, что с него даже не хотят взять виру.
Я застыл. Настроение в конец испортилось.
— Ну… Значит нам надо действовать быстро. Я загляну, и пойдем. В конце-концов, мы с тобой тоже теперь вроде как вне закона. Если считать законом дроттина.
— Дроттин – это еще не весь закон. — Нахмурился Лейв.
— Ты вот что, — Я протянул ему копье. — Возьми это пыряло, мне с ним несподручно будет внизу если что. А сам сторожи здесь.
— Ладно сказал Лейв.
Мы обменялись, я опустился на колено, поставил свечу, и почиркав кремнем о кресало поджег её. Потом взял нож в одну руку, свечу в другую, и подошел к люку. Выглядел он, как и все люки вниз в полутьме, мрачно. Я вздохнул, и упираясь одной рукой в землю поставил ногу на ступеньку. Не хватало еще, если она гнилая полететь вниз головой… Ступенька чуть скрипнула, но держалась под ногой крепко. Хорошо… Я сделал еще шаг вниз.
И в этот момент услышал звук открываемой двери.
— Димитар… — Выдохнул Лейв.
Дверь отворилась, впустив наружный свет, потом его загородила чья-то фигура, и в дом согнувшись легким движением вскользнул – другого слова не подберу, мужчина. Он был огромный. Сутуловатый, со здоровенными ручищами. Он вошел и посмотрел на нас спокойными широко расставленными глазами. Я не увидел у него оружия, но подумалось – "такой и голыми руками если что задавит. И еще мелькнула глупая мысль – "кто ел из моей миски? Кто спал на моей кроватке?..".
— Хай, — первым опомнился Лейв.
— Хай, — сказал мужчина.
— Мы тут, извини… — сказал я. — Заплутали в лесу. Увидели дом. Окликнули хозяев, да никто не отозвался…
Мужчина чуть наклонил голову к плечу.
— Да. Лес видел вас. А я слышал ваш крик.
— Вот и полезли в погреб, думали, брошен дом…
Мужчина изучающе посмотрел на меня.
— Это мой дом. Вы мои гости. Я – Бъёрн.
* * *
Мясо было вкуснейшим. И само по себе, и потому что мы нагуливали аппетит шляясь по лесу несколько дней. А настой кружил голову запахом трав и ягод, и на вкус каждый глоток прокатывался по языку какой-то волшебной волной, попеременно задействуя все рецепторы на языке, — чуть сладкий, чуть кислый, горький – совсем чуть-чуть, и очень освежающий.
Раз уж ты начал взял свечу и начал спускаться… — сказал Бьёрн, после того как мы ему представились, то захвати там внизу снедь на стол. Мясо – на льду справа. Настой в кадке, да не стукнись о потолок головой.
Он сказал это, — а мне воображение живо нарисовало, как Бьёрн лупит чем-нибудь оставшегося одного Лейва, а потом разделывается со мной, или же просто запирает надо мной крышку и я остаюсь куковать под землей.
— Может быть ты сам, сделаешь это, добрый хозяин, — острожное сказал я. — Не знаю ведь я, что и где у тебя лежит, и не пристало гостю вносить беспорядок в хозяйскую справу.
Бьёрн криво усмехнулся. Он подошел, — пахнуло на от него каким-то резким, незнакомым мне запахом – осмотрел меня и державшегося дичком Лейва, и полез в погреб, подставив мне и спину и затылок.
— Вот свеча – сказал я ему, но Бьёрн только отмахнулся и по затрещавшей под его весом лестнице спустился в непроглядную погребную тьму. Не знаю уж как он там хоть что-то видел. Я дунул на свечу, и она потухла пустив напоследок тонкий извилистый дымок.
— Принимай, — сказал он через некоторое время, и начал подавать снедь. Потом он вылез сам. Споро организовал он стол, нарезал мясо толстыми ломтями, и коротко сказал.
— Вижу, оголодали. Угощайтесь.
Кружка у него нашлась еще одна. А мне он отдал свою. Мы ели, а он просто сидел и рассматривал нас, положив на стол свои здоровенные заросшие рыжеватыми волосами ручищи.
— Спасибо тебе, добрый Бьёрн. — Я почувствовал приятную тяжесть, и отвалился от стола, и решил, что надо бы немного расспросить нашего хозяина. — А скажи, что, ты так и живешь здесь один?
— Не страшно жить ли одному в такой глуши?
— Чего же мне тут бояться? — Вопросом на вопрос ответил Бьёрн.
— Ну, всё-таки глухой лес. Диких зверей.
Бьёрн раздумчиво поглядел на меня.
— А вот ты, Димитар, оказался в глухом лесу, в моем доме, неужто спасаясь от лесных зверей? — В глазах Бьёрна мелькнула лукавая хитринка. — Значит бывают вещи среди жилищ людей, и пострашнее тех, чем полнится лес. Или нет?
— С чего же ты взял, что мы здесь от кого-то спасаемся? — Про себя я подумал, что не прост наш Бьёрн. — Может мы просто охотники, что заплутали в лесу.
