бейсболки, армейские берцы. Никаких знаков различия, нашивок. Если у этих ребят и были звания, определить их не представлялось возможным.
А вот оружие карателей мне не понравилось.
Штурмовые винтовки, оснащенные оптикой и каллиматорами. Винтовки как винтовки, вот только сторожевая аура демонолога взвыла от присутствия четырех духов. Одержимое оружие. Как у меня.
— У него МСП, — один из карателей наградил меня коротким кивком.
— Не дергайся, — предупредил второй. — Всё равно не успеешь.
Сомнительное утверждение.
Впрочем, я не сомневаюсь, что передо мной — высокоранговые одаренные. Верные псы империи, прошедшие огонь, воду и медные трубы. Обычный человек не смог бы стрелять из одержимой винтовки, питающейся праной.
— Назовите себя, — приказал самый высокий из мужчин, которого я сразу выделил в этой четверке. Командир, ему подчиняются.
— Илья Невзоров, — представился я.
— Сандра Тимановская, — тихо произнесла моя спутница.
Взгляд командира затуманился.
С кем-то общается?
Так и есть, ментальный контакт.
— Покажите татуировки.
Расстегиваем комбезы, задираем рукава футболок. Каратели пялятся на грудь Тимановской, но без фанатизма. Профи, заслуживающие уважения.
Я думал, что чуваки ограничатся визуальным осмотром, но нет.
Командир вытащил из чехла на поясе какое-то хитрое устройство, мигающее голубыми и красными точками, поднес его к моей татушке и подождал две секунды. Раздался мелодичный сигнал. Такой же сигнал прозвучал, когда устройство было наведено на Сандру.
Мужик удовлетворенно кивнул.
— Статус подтвержден.
Каратели опустили стволы, клацнули предохранителями.
— Где третий? — поинтересовался командир. — Глеб Сатин.
— Помогает выполнять основную задачу, — отрапортовал я.
Мужик посмотрел на меня внимательными, умными глазами.
Коротко кивнул.
— Вам открыт доступ на территорию лагеря. Добро пожаловать.
— Я хотел бы поговорить с экспедитором ДПД.
— С кем именно? — уточнил дозорный.
Их здесь несколько.
— А кто у них за главного?
— Полковник Петренко, — сообщил дозорный. — Он там.
Кивок в сторону шатра.
Ну, да. Где ж еще находиться высокому чину из Департамента, как не в штабной палатке.
Четверка рассеялась по периметру и потеряла к нам всяческий интерес.
— У них одержимые автоматы, — прошептала Сандра.
— Конечно, — хмыкнул я. — А ты как думала?
Мы неспешно направились в палаточный круг.
— Ну, это же запрещено.
— Смотря кому.
Наивная кубинская девочка.
Вслух я этого не сказал.
Мы обогнули костер с развешанными над огнем котелками. Пахло кашей, мясом и специями, а еще — крепким чаем. Я вдруг понял, что проголодался и был бы непрочь перекусить.
Сглотнув, двинулся дальше.
Прямиком ко входу в шатер.
Оценить общую численность отряда я не берусь. Это база, часть карателей могла уже выдвинуться на позиции. Кроме того, сюда могут постоянно прибывать подкрепления, ведь мощные прыгуны способны перетащить до пяти человек.
Меня впечатлили квадроциклы.
Я вообще не предполагал, что крупногабаритную технику можно телепортировать. Впрочем, машины не обязательно переправлять магическим путем. Раз уж Адамсы договорились с Чжао, почему бы не раздобыть транспорт в самом Пандеме? Аномалия ведь не на Марсе находится…
В шатре царило оживление.
За раскладными столиками скопились группки людей, увлеченно занимающихся важными делами. Кто ел, кто изучал карту местности, делая пометки карандашом, кто, развернув ноутбук, стучал по клавиатуре. Я увидел бойцов, снаряжающих магазины штурмовых винтовок патронами.
А вот и знакомое лицо.
Виктор Петренко из корпуса штурмовых операций ДТД. Про таких говорят: шкаф. Полковник производил впечатление человека, который может выпрямиться и пробить головой потолок. Ну, или упереться плечами в окна. Прибавьте сюда массивную челюсть и тяжелый взгляд, под которым ёжатся даже подчиненные Виктора Константиновича.
— Добрый день, — здороваюь с экспедиторами.
Петренко отрывает взгляд от планшета.
Рядом дымится колпачок термоса, наполненный крепким кофе с нотками кардамона. Я вижу еще троих экспедиторов. Двое совсем неприметных, я их раньше не встречал. Третий — Венедикт Дроздов, курирует секретные научные разработки.
Пятым оказался человек с печальным лицом, резко очерченными скулами и темными волосами. Сутулый мужчина, словно придавленный бременем ответственности.
Риз Хантер.
Что ж, все актеры передвижного театра в сборе.
— Илья, — Риз приветливо улыбнулся и протянул руку. — Рад встрече.
Я пожал ладонь призывателя.
После рукопожатия полковника Петренко я задумался, не врубить ли на пару минут ауру исцеления.
— Опаздываете, — в голосе штурмовика послышалось осуждение.
— Демоны, — пояснила Сандра. — Подняли бурю.
— Вас должно быть трое, — вспомнил Риз.
— Экзам понадобилась помощь Глеба, — я взглядом поискал свободный стул. — Когда выступаем? И каковы наши с Сандрой задачи?
— Все группы уже сформированы, — отрезал Петренко. — Вы идете с Хантером, Иваном Барыкиным и тремя карателями. Держитесь на задней линии, в бой не ввязываетесь. Риз ищет то, что нам нужно. Каратели — ваша защита. Ну, а вы с госпожой Тимановской прикрывайте наши тылы от демонов. Никаких изгнаний. Тот, кто нам помешает, должен быть развеян. Это понятно?
— Да, — я коротко кивнул. — Кто командует операцией?
— Я, — полковник вновь погрузился в созерцание чего-то важного в планшете. — Еще вопросы?
— Никаких вопросов.
— Отлично. Выдвигаемся через час.
Я направился к выходу, Сандра послушно зашагала рядом.
Лязг затворов, щелчки вставляемых в пазы рожков…
Московия готовится к схватке за передел мира.
Скажу честно — меня злит отсутствие Крафта. Я понимал, что его не будет, но… Петренко мне кажется дуболомом, который вообще думать не станет. Выполнит приказ — и точка. Пусть даже этот приказ означает убийство всех, кроме Хантера. Да мало ли, что ему приказали. Тут каждый сам себе на уме.
— Они мне не нравятся, — шепнула на ухо кубинка.
— Не забывай о нашем уговоре.
— Держаться рядом. Слушать, что говоришь.
— И выполнять. Не раздумывая.
— Хорошо.
У костра раздавали еду.
Мы взяли себе по глубокой миске и ретировались к навесу с квадроциклами. Здесь было не так жарко — брезент укрыли маскировочной сеткой и чем-то зеленым. Я присел на подножку одной из машин, Сандра забралась со своей тарелкой на сиденье.
Как выяснилось, нас угостили перловой кашей с чем-то, подозрительно напоминающим тушенку. Огонь творит с примитивными блюдами истинное волшебство. Съев первую ложку, я подумал, что ни в одном московском ресторане меня так вкусно не кормили. И не накормят уже никогда.
Костер — великая сила.
— Вкусно, — с набитым ртом отметила Сандра.
— Ага.
Порцию нам наложили щедрую.
С горкой.
Я ел, задумчиво глядя в лес. Безобидные с виду заросли бамбука, под покровом которых творятся страшные вещи. Бесы вселяются в заброшенные дома, зверей, случайных путников. Даже в полые бамбуковые трубки вселяются. И помаленьку накапливают в себе прану, витающую в воздухе. Бесы-накопители, так их назвал Глеб. Эти духи не нуждаются в присутствии одаренных, они адаптировались и ведут скромный образ жизни… Пока не соберут достаточное количество энергии.
А потом начинается буря.
Гремит гром, по земле хлещут молнии, тропический ливень превращает землю в непроходимую хлябь. По чаще летают бамбуковые стрелы, поражая всё, что движется. Бесы ревут, топят смертных в своей
