ярости…
Такое лучше переждать.
В укромном уголке, отгородившись от вселенной рунами, камнями и заклинаниями. Не зли Бездну, и она закроет глаза на твое присутствие в пограничье.
Здесь Инги обустроили полигон.
Собрали лабораторию.
И теперь стоят на пороге создания оружия, перед которым меркнут даже межконтинентальные стратегические ракеты. О них, кстати, в этом мире никто не слышал…
— Чего нам ждать от местных демонов? — спросил я.
Сандра ответила не сразу:
— Она нападают стаями. И подпитывают друг друга праной. По одному — не опасны.
— По одному, — повторил я.
— Их тут сотни, Илья. Даже тысячи. Локусы и низшие, изредка — гейсты. Учуют добычу — примчатся на полигон.
У меня что-то не стыкуется.
— Инги тут давно. Почему их не атакуют?
— Призыватели. У них свои фокусы.
— Выстраивают защиту?
— Не только. Подчиняют, запаковывают в ловушки. Я бы опасалась Ингов на твоем месте.
Принимаю к сведению.
Мы доели кашу, отнесли тарелки к костру, поблагодарили поваров за угощение и отправились в шатер, чтобы найти свободный столик. Обнаружив подходящее местечко, начали перебирать свои запасы артефактов, обмениваться ингредиентами и всячески делать вид, что намерены выполнять задание Петренко.
Скажу честно — ничьи тылы я прикрывать не собираюсь.
Я хочу пожрать душу того, кто выдаст мне пропуск в Бездну.
Момент, когда все начали готовиться к рейду, я чуть не пропустил. Вот что значит — отсутствие армейского опыта. В назначенный час народ стал выходить из шатра.
— Время, — сообщила Сандра.
Мы распихали магические компоненты по рюкзакам и быстро покинули штаб.
Снаружи царило оживление.
Формировались группы, каратели заводили технику, переносили с места на место какие-то баулы. Я отыскал Риза Хантера и потянул за собой Тимановскую.
Один из карателей выступил вперед:
— Илья Невзоров?
— Он самый.
— Сандра Тимановская?
Девушка кивнула.
— Вы поступаете в мое распоряжение. Капитан А, к вашим услугам. Мои подчиненные — сержант О и рядовой Э.
— У нас только гласные буквы в отряде? — не выдержал я.
Понятно, что каратели не афишируют свои настоящие имена…
Но это же полный абсурд.
Капитан хмыкнул.
И невозмутимо закончил:
— Риз Хантер, вы уже знакомы. Экспедитор Иван Барыкин. Ваша задача — прикрытие тыла от демонических сущностей. Господа Хантер и Барыкин заняты… особым правительственным поручением. Мы с парнями делаем всё возможное, чтобы вас не убили. Вопросы?
Я промолчал.
— Идем пешком? — поинтересовался Барыкин.
Мне этот тип сразу не понравился. Скользкий, непроницаемое лицо, взгляд матерого убийцы. Одет в темно-зеленую ветровку и мешковатые брюки. Под курткой топорщится кобура.
— Телепортируемся, — пояснил капитан А. — Рядовой Э нас перенесет.
Всех?
Чуть не вырвалось у меня…
Я уж молчу про координаты. Получается, вы уже давно изучили местность, запомнили каждую пядь земли и наверняка разработали план штурма. И всё это без ведома Ингов, а также их британских покровителей. Ловко.
Одного не пойму.
К чему эта клоунада с квадроциклами?
Вы бы еще египетские колесницы сюда пригнали…
— В круг, — скомандовал А.
И провел по лицу растопыренной пятерней. Я вздрогнул — лицо капитана подернулось рябью и скрылось за непроницаемой серой маской. Ни глаз, ни носа, ни рта. Безликие и безголосые твари.
Лагерь накрыло изменениями.
Все каратели лишились своей индивидуальности.
Мы взялись за руки, сомкнувшись в плотное кольцо. Я, по своему обыкновению, пропустил момент телепортации. Секунда — и лагерь исчез. Вторая — и нас обступило бамбуковое море.
Ветер перешептывается в кронах с бесами.
Глава 17. Всё, что хорошо начинается, кончается плохо
Перед нами расстилается полигон.
Огромное пространство, поросшее травой. Я бы даже сказал — газоном. Тщательно подстриженным и ухоженным. Никакого бамбука и сорняков. Полное отсутствие холмов и буераков. Чувство такое, что неведомый бог скосил всё титанической машинкой, выровнял и оставил в таком виде на века. Граница с Лесом знаменовалась призрачным белесым сиянием. Я отметил вездесущие столбики-заклады, усеянные оккультными знаками.
Инги тоже не любят демонов.
Как и представители моего ордена.
Где же лаборатория? Я не вижу зданий. Даже в центре поля — трава.
— Ждите, не высовывайтесь, — приказал А.
Круг разомкнулся.
А в следующую секунду я услышал выстрелы. И взрывы. Чужеродные звуки вплелись в реальность, нарушили бамбуковую гармонию. Земля сотряслась от гула — что-то громадное ухнуло с неба и врезалось в лес.
Бой шел повсюду.
В небе появился тактический вертолет. Появился из ниоткуда, словно выпав из портала. Тут же среди туч мелькнула огненная дуга. Огненный шар врезался в машину, последовал взрыв, обломки расшвыряло по полю.
— Вертолеты? — опешил Барыкин.
Капитан А замер с каменным лицом. Похоже, наш командир связывается с другими подразделениями.
Тем временем бой усилился.
Взрывы стали греметь чаще, добавился свист снарядов. Автоматные очереди слились в несмолкаемую трескотню. На поле выскочило штук пять квадроциклов. В одну из машин что-то попало, квадроцикл поглотило пламя. Я увидел три или четыре огненных дуги. Что-то гудящее вырвалось из леса, пропахало в газоне черную борозду и разорвалось в сердце полигона.
— На землю! — рявкнул А.
Мы упали в траву.
Вокруг свистели пули, мелькали энергетические разряды, появлялись и исчезали мутные человеческие фигуры. Истошно кричал раненый.
Хаос.
Я покрылся «призрачной броней» и гибким доспехом. Не хватало еще получить в затылок шальную пулю из одержимого оружия…
Мне кажется, штурм идет не по плану.
На лице А, перед его падением в траву, застыла растерянность. Каратели не ждали столь ожесточенного сопротивления?
И еще один вопрос.
Откуда у Ингов вертушки?
Насколько мне известно, в этом мире авиация вообще не используется. Вертолеты — удел спецподразделений. Этими машинами управляют обычные люди, не обладающие магическими навыками. Протащить вертолет через портал не получится. Добыть на месте, под носом у правительства Пандема, тоже.
Стрельба постепенно сошла на нет.
Я увидел, как из трех уцелевших квадроциклов вылезают каратели и начинают бегать по полю, то и дело задерживаясь в определенных местах.
— Что они творят? — прошептала Сандра.
— Без понятия.
Раненый больше не кричит.
Свиста пролетающих пуль не слышно.
Парни из квадроциклов устанавливают какое-то хитрое оборудование. Втыкают в землю заостренные штыри, крепят непонятные коробочки, жмут невидимые кнопки и расходятся.
Штыри формируют треугольник.
Вибрация.
Неведомая сила прокатилась по окрестностям, наполнив их дрожью. Секунд тридцать ничего не происходило, затем участок в центре полигона вспучился, разбрасывая куски дерна.
Из земли с металлическим лязгом выдвинулся цилиндр.
Тускло поблескивающий цилиндр, отливающий серым.
Охренеть.
Кромка леса породила еще несколько пятнистых силуэтов в масках. Каратели, если мне зрение не изменяет. А вот и массивная туша полковника Петренко.
— Что с демонами? — спросил А.
— Чисто, — ответила Сандра.
— Подъем, — капитан А первым встал с земли, отряхнулся. — В быстром темпе — вон к тому цилиндру. Хантер, Барыкин — идете первыми. Дальше — демонологи. Мы прикрываем.
Бросок через поле.
Вся наша компания врубила ускорение и усилила мышцы, так что через полигон мы пронеслись быстрее пули. Из леса подтягивались и другие каратели. Я заметил, что из первоначального состава уцелела едва ли треть бойцов. Высокопрофессиональных бойцов, оснащенных
