— Пока враг решится продолжить атаку, — ответил я.
— Может… — начал было Бридер, но договорить не успел.
Гора трупов взорвалась. Без вспышек или каких-то заклинаний. Просто в нашу сторону полетели десятки тяжеленных туш, а следом за ними в атаку рванули остатки чудовищ. За их спинами мелькнуло длинное тело командира, и я снова услышал яростный клёкот, который гнал тварей вперёд. Пара южан пересекла невидимую черту, следом за ними шагнул Джил. Глава рода остановился, каким-то внутренним чутьем ощутив границу и что-то произнёс последнему из своих родичей.
Третий южанин остался снаружи. Он смотрел на остальных и слегка улыбался. Джил дотянулся до шеи родича и они соприкоснулись лбами.
— Вот дерьмо! — не выдержал я. — Он может уйти, Джил! Время ещё есть!
Глава рода не ответил. Он полоснул себя по ладони кинжалом и одним движением нарисовал какой-то символ на лице своего родича. Тот благодарно кивнул и развернулся навстречу несущейся волне тварей.
— Вожак не должен уйти, седжар, — заметив мой яростный взгляд, негромко произнёс Джил. — Это достойная цель и достойная смерть.
— Долбанные фанатики. — понимая, что уже не смогу ничего изменить, проворчал я.
Первые трупы рухнули на землю в десятке шагов от нас. Темная волна живых чудовищ приближалась с невероятной скоростью. Отмеченный кровавым благословением рода южанин резко вильнул в сторону и растворился в ночи. Все члены нашего отряда, ещё способные держать оружие, выстроились на границе, которую обозначил Виргас. Я один остался на месте и опустился на колени, положив ладони на землю.
— Двадцать шагов! — громко и как-то обречённо-спокойно произнёс Ридра. — Десять!
— Адджар ссхалиррис тарг ани зеулирр! — закрыв глаза, произнёс я и тут же ощутил отклик на свои слова. На губах сама собой появилась улыбка, а потом вокруг послышались удивлённые крики соратников.
Земля ушла из-под ног. Словно жадные пасти распахнулись под каждым членом отряда, разом проглатывая его и отправляя в темноту. Я распахнул глаза и с удовлетворением увидел, как живые камни выбираются из земли и на летящую к нам волну чудовищ обрушивается невидимый молот магической силы.
— Так и знал, что после смерти меня ждёт грёбаная вонючая темнота, — раздался где-то поблизости недовольный голос Риджада.
В целом, Гараз был абсолютно прав. Кромешная тьма вокруг воняла пылью и застарелым разложением. Кто-то из соратников пошевелился и тут же послышался отвратительный хруст, эхом раскатившийся в пространстве.
— Ты рано собрался на покой, капитан, — произнёс я. — У кого-то остались силы на светляка?
— Сейчас, — отозвался Бальд и через пару мгновений в десяти шагах от меня в воздух поднялся дрожащий огонёк.
— Задница Светоносного! — потрясённо протянул Риджад. — Что это за место?
Вокруг нас на монолитном каменном полу лежали десятки человеческих скелетов. За прошедшие тысячелетия, всё остальное давно истлело, а сами кости были настолько хрупкими, что рассыпались в пыль от малейшего касания. Магический светляк Бальда освещал только небольшой кусок пространства над нами, но я точно знал, что находится за линией света.
Такие же точно монолитные стены, которые смыкались на высоте в пять метров непробиваемым куполом. Диаметр помещения был около пятидесяти шагов. Где-то под стенами можно было найти источники воды. Если повезёт…
— Убежище, — сосредоточенно осматриваясь, произнёс Валид. — Это убежище для обычного населения. И оно полностью выполнило свою задачу.
— Вот только спрятавшимся здесь бедолагам это не помогло, — проворчал Бридер. — Они не смогли выбраться?
— Им некуда было уходить, — осматриваясь в поисках Аньего, ответил я. Рядом с сержантом уже что-то делал Виргас. Я видел, как медленно поднимается грудь раненого и с облегчением выдохнул. Раз мастер ещё не умер, значит у него были все шансы выкарабкаться. — Таких убежищ было много по всему герцогству Миар. Иногда жители пережидали здесь нападения отрядов Западной Марки, а потом возвращались в свои дома. Когда вместо людей пришли чудовища — уходить стало некуда. Обычные крестьяне просто не смогли бы преодолеть путь до Великой Преграды. Поэтому они остались здесь.
— И умерли от голода и жажды, — угрюмо проворчал Бридер.
— Вряд ли, — покачал головой я. — Еды было достаточно на пару десятилетий. Не особенно вкусной и разнообразной, но достаточно питательной. Если поискать, то под стенами должны быть источники.
— Как ты смог открыть это место? — спросил Ридра. — Ты же не владеешь магией.
— Вербальный ключ, — ответил я. — Убежище было предназначено для обычных крестьян. У каждого старосты был подобный ключ, чтобы он мог спасти своих подопечных. У каждого свой, но у был ещё один, который подходил ко всем убежищам герцогства.
— Разумно, — немного подумав, ответил Бальд. Маг подошёл к Кастору и потрепал его за плечо. — Можно уже просыпаться, Вильер.
— Нужно ли? — едва слышно простонал алхимик. — Такое ощущение, что меня выжали досуха, а потом ещё пару раз выкрутили…
— Не у тебя одного, — хмыкнул Бальд.
— Вожак стаи уничтожен. — негромко произнёс Джил. В мерцающем свете магического огонька я видел, как южанин смотрит на своё запястье, где медленно проступает рядом с десятками похожих, строчка красной татуировки. Зная особенности этого племени, можно было наверняка сказать, что это имена его погибших родичей. — Тварей на поверхности не осталось.
— Достойная смерть, — произнёс я. — Дух твоего родича радостно примут предки рода и напоят его молоком небесной кобылицы.
— Спасибо, седжар, — улыбнулся Джил. — Однажды и я займу место рядом с предками, чтобы присоединиться к вечному празднику.
— Это будет большая утрата, — ответил я. — Или твой враг должен быть воистину непобедим.
— Так и будет, — уверенно ответил глава рода.
— Так и будет, — твёрдо повторили остальные южане.
— Сколько у нас времени до того, как чудовища смогут забраться в эту нору? — задал очень резонный вопрос Риджад.
— Они не смогут, — вместо меня ответил Валид. — Посмотри вокруг, капитан. Эти люди прожили здесь не один год. Наверняка твари точно знали, где они прячутся, но проникнуть в это место так и не смогли за все эти тысячелетия. Даже не представляю, сколько нужно сил, чтобы спрятать подобное убежище.
— А я не представляю, почему те живые камни находились почти у поверхности, — добавил Виргас. — Ведь прошла уйма времени. Чудовища зарыли целые поселения, сровняли с землёй холмы и возвышенности. Да самая обычная земля за это время могла засыпать вход без следа.
— Камни служат не только защитой, — осторожно переступая через россыпь костей, ответил я. — Они всегда находятся у поверхности, чтобы их можно было найти. Можно навалить сверху целую гору земли, но они поднимутся и будут ждать на глубине в три локтя, чтобы отправить нуждающихся в убежище.
— А где оно находится вообще? — создавая свой светляк и направляясь к ближайшей стене, спросил Бридер. Некоторое время Серый изучал поверхность и даже провёл по ней рукой. — Выглядит так, словно это место отлито в один момент из куска скалы.
— Так и есть, — остановившись рядом с магом, ответил я. — Мы сейчас на глубине полумили под землёй. В безопасном слое. Никаких каналов или тоннелей к поверхности не ведёт. Портальная пуповина активируется только в момент переноса. Никакой другой связи с этим местом нет. Даже если противник выкопает все камни, он не сможет пройти по нашему пути.
— Если они выкопают камни, то мы тоже не сможем выбраться, — задумчиво произнёс Бридер. — Хотя… Уверен, что создатель этого места предусмотрел такой вариант.
— Можно и так сказать, — улыбнулся я. — Здесь есть свой круг живых камней. Если нам повезёт, то мы сможем перейти к одной из ближайших портальных точек. Вопрос только в том, сможем ли мы их разбудить. Пока стоит сосредоточиться на восстановлении наших сил и лечении раненых. Что с Аньего?
— Всё плохо, — прохрипел сержант. — Всё настолько плохо, что хочется сдохнуть.
