Я вывалился на траву и быстро осмотрелся. Пара деревенских жителей убегала без оглядки в сторону деревни, а в десятке метров от меня с земли поднималась уродливая тварь, полностью состоящая из костлявых рук и зубов. Вместо глаз у неё светились по всему телу серебристые провалы.
— Симпотичная. — улыбнулся я. — И где только подсмотрел такое?
Тварь оглушительно взревела и бросилась вперед. Я на неё почти не смотрел. В этот момент мне безумно не хватало своих старых возможностей. Даже сотой доли было бы достаточно, чтобы ощутить все источники магии в километр вокруг, но мне приходилось пользоваться исключительно возможностями своего нового тела. А они были очень далеки от идеала.
Рывок в сторону. Перекат. Загребаю рукой высокую траву. Уродливый монстр на мгновение замедляется, но потом продолжает наступать на меня. Промах! Досадно, но теперь спешить некуда. Можно попробовать ещё раз.
Достаю кинжал и, не глядя, рассекаю тушу приближающегося чудовища. Как и думал, клинок не оставляет даже следа и проходит через уродливое тело без препятствий. Сам при этом слежу только за пространством вокруг. Делаю пару шагов в сторону монстра и прохожу сквозь него.
Шелест справа! Новый рывок. В длинном прыжке цепляюсь за пушистый хвост и слышу отчаянный писк. Есть! Перед глазами начинается хоровод видений. При физическом контакте все ощущения усилились в десятки раз. В мой руке то шипела громадная змея, то извивался пучок склизких щупалец. Что-то шипело и ревело прямо в уши, но я продолжал цепко держать свою добычу. В какой-то момент противник извернулся и попытался меня укусить, но я был настороже.
— А вот это лишнее. — тряхнув рукой, проворчал я. Олучь обиженно пискнул и затих, безвольно повиснув в моей руке.
Хоровод видений прекратился и я наконец смог нормально рассмотреть свою добычу. Небольшой зверек огненно-красного цвета был размером чуть больше куницы. Мягкая шерсть ещё не превратилась в грубую щетину и это говорило о малом возрасте животного. На самом деле, магические грызуны были практически безвредными. Если бы не их природный дар к магии иллюзий удивительной силы, то вряд ли бы ими кто-то заинтересовался. Но люди любопытны. Зверьки вселяли настоящий ужас в целые поселения крестьян. Особенно когда популяция сильно увеличивалась.
Кто-то из магов обнаружил, что железы Олучей можно использовать в составе зелий невидимости и это стало приговором для магических грызунов. В искусственных условиях грызуны умирали в течении года, поэтому алхимикам требовались всё новые и новые ингредиенты. Гильдия Добытчиков серьезно обогатилась в период массовой охоты на этот вид магических животных. В отличии от подавляющего большинства других существ, Олучи почти не представляли угрозы.
— Угомонился? — с интересом рассматривая грызуна, спросил я. — Ели покажешь сокровища, то я тебя отпущу.
Разума у моей добычи было не так уж много. Совсем молодой попался. Некоторые старые особи даже разговаривать могли, но у меня был явно не тот случай. Моему экземпляру было не больше двадцати лет — считай детёныш. Вряд даже мог понять, что я от него хочу.
Олучь смотрел на меня блестящими бусинами глаз и не делал попыток сбежать. В обычной ситуации, я бы просто передал существу нужный образ. Хотя… В обычной ситуации мне бы и в голову не пришло ловить этого грызуна. Он бы на несколько верст не подошёл к деревне, если бы почуял там мага моего уровня. С чутьем у этих малышей всё было в порядке.
— Что же с тобой делать. — нахмурился я. — И убивать смысла нет, и отпустить без выкупа жалко.
Зелья невидимости стоили очень дорого даже в моё время. Одной из причин их высокой стоимостью был очень малый расход маны. Практически полное отсутствие следов и возможность использовать эту маскировку всем без исключения. Для многих сложных эликсиров требовалась хотя бы небольшая искра дара. Зелье на основе желёз Олучей не требовали вообще ничего. Однако, востребованность в гильдиях убийц и воров была только одной из причин истребления этого вида магических животных. Второй стала человеческая жадность.
Охотники всегда стремились найти гнезда грызунов. Причем, детёныши их не интересовали, потому что они не годились для алхимиков. Зато в норах можно было найти много другой добычи, иногда в несколько раз больше по стоимости, чем тушка хозяина логова.
Олучи любили всё блестящее. Особенно их привлекали магические предметы. Грызуны обитали на огромной территории и, пользуясь своим природным даром, находили даже мельчайшие источники маны. И тащили всё это к себе в нору, чтобы усилить способности подрастающего потомства. Через некоторое время предметы теряли свои свойства, но золото всегда оставалось золотом. А мне даже показать зверьку было нечего для примера. Кроме пары кинжалов и меча, никакого имущества у меня не было.
На ум приходило только отпустить грызуна и попробовать за ним проследить. Вот только я сильно сомневался, что у меня это получится. Олучи умели не только пугать случайных путников, но и мастерски использовали иллюзии для собственной маскировки. Мне удалось поймать зверька только потому, что он был полностью сосредоточен на создании образа большого чудовища. Ну и потому, что опыта на две параллельных иллюзии у этого малыша было слишком мало.
Некоторое время я так и стоял посреди поляны, рассматривая свою добычу. Грызун понял, что прямо сейчас его убивать не будут и немного оживился. Он зацепился за собственный хвост и забрался ко мне на руку. Веса в нем было совсем немного.
Я протянул вторую руку и погладил животное по голове. Олучь издал забавный треск и слегка зажмурился от удовольствия. На поведение дикого животного это не очень походило, но этот вид и не был в полной мере диким. Грызуны часто селились недалеко от людей, чтобы пополнять свой арсенал разных страшилок. Удивительным образом, чем более тревожными были соседи Олучей, тем изобретательнее становились зверьки.
— Похоже, ничего у нас с тобой не получится, дружок.
