в обмен на свадьбу Риды с сыном тёмного бога.
— Это что-то вроде доспеха духа?
— Не совсем. Она гораздо прочнее и не позволяет надеть на тебя ошейник для поглощения магии, — пояснил Афралон. — Но есть маленькая сложность, без энергии она не работает, а значит, нужно иметь божественные силы и постоянную подпитку от алтаря.
— И поэтому вы хотите сделать Гера новым богом?
— Разумеется! Окажи услугу жёнам и дочерям, не возвращайся домой. Пусть все думают, что ты погиб в кораблекрушении, — произнёс Афралон, а потом неожиданно отвлёкся на вызов по маленькому зеркальцу и, поговорив с собеседником, озадаченно произнёс: — Планы изменились. Едешь в Кириф и женишься на Курие — дочке царя Карзая.
— Не понял, это кто?
— Ты чем слушал? Карзай — царь полиса Кириф, а Курия его дочь! У любимца богов, выжившего в кораблекрушении должна появиться новая жена! В качестве свадебного подарка ты поедешь в Филкор и пленишь Дассара, а его войска присоединятся к походу!
— Ты действительно думаешь, что мне нужна вторая жена?
— Ты не понял? Это не обсуждается! Сейчас дворец Лотроя в руинах и все обитатели погибли при пожаре! Официально ты вдовец, а значит должен жениться!
— Какой пожар? Ты о чём? — воскликнул Сергей и ощутил вкус железа во рту, что означало пробуждение жажды крови.
— Это не моя идея. Арефес решил подстраховаться и выкрал твою семью.
— При чём здесь Арефес? Он что совсем с ума сошёл?
— После поражения в горе Кошмара он заперся с Афридой и не вылезает из постели. Как только узнал, что дракон покинул мир, решил разыграть новую партию, а отец его поддержал. Выполнишь приказ, и ничего не случится с девочками. Для них большая честь оказаться в услужении бога войны и богини любви, — с усмешкой произнёс Афралон и, изобразив заинтересованность, спросил: — Теперь ты понимаешь, что чувствовал я на протяжении веков? Каждый раз одно и то же: Афралон, делай то, сделай это! Я что мальчик на побегушках? Нет! Я — бог искусства, а творца постоянно дёргали по пустякам! Кстати, ты же не станешь рассказывать о наших планах на божественность Гера? У тебя остался сын Тиран. Он посидит под опекой величайшего героя древности, пока ты будешь выполнять поручения Феса и принуждать Дассара к покорности.
— А если я откажусь?
— И Фессалия и Тиса и близнецы Тая и Фая, а так же все дочери сгорят живьём. Это не мои слова, а Арефеса, так что веди себя разумно, — посоветовал Афралон. — Да, хотел спросить, ты случайно не знаешь, где носит твоего приятеля Па-вэла?
После грандиозного фиаско с медным наручем, не выпускающем молнии, Арфа замкнулась в себе и три дня просидела на берегу моря. Разумеется, ей не удалось достичь просветления и обрести внутренний покой, но она вроде как успокоилась и начала строить грандиозные планы по переустройству полиса Филкор. Она с энтузиазмом описывала военную реформу, которой подвергнет войска Дассара, и вместо легионеров наберёт катафрактов — тяжеловооружённых всадников в сплошной чешуйчатой броне.
Павел слышал, что в древности сарматские племена таранным ударом сносили почти любой строй пехоты за исключением македонской фаланги. Проблема в том, что для воплощения задумки в жизнь нужна культура коневодства, а в Филкоре почти ни у кого нет лошадей. Однако платиновая блондинка фонтанировала идеями. Она рассуждала о будущем наследнике, который к моменту взросления получит под начало великую и непобедимую армию и пойдёт в завоевательный поход на другие города-полисы. Но для начала нужно купить себе новую одежду, чтобы очаровать внука Хань-Тасы и сразить его наповал неотразимой красотой.
Спустив на пару платьев почти все средства, Арфа потребовала нанять корабль, чтобы приехать к жениху. Павел надеялся, что, в конце концов, она обретёт счастье и останется под крылышком царя Дассара, а он вернётся домой к жене и детям. Для достижения поставленной цели он действительно пообщался с купцом, направляющимся на восток, и спустя три дня пассажиры оказались на пристани полиса Филкор.
Верхний город, где обитали зажиточные жители, и стоял дворец правителя, располагался на холме и соединялся с портово-купеческими кварталами посредством прямой дороги длиной в километр, огороженной от иных районов высокими стенами. Арфа заявила, что нужно поселиться в дорогом трактире, расположенном в двух шагах от царской резиденции, мол, будет некрасиво идти на приём к жениху по грязным улицам нижнего города. Павел напомнил, что не хочет попадаться Дассару на глаза, но Арфа посоветовала накинуть на голову капюшон и скрыть кудрявые волосы. К тому же он не носит доспехов, поэтому не будет привлекать внимания. Она назовется аристократкой, которая приехала с кормилицей, двумя детьми и одним сопровождающим.
В общем зале трактира выпивали различные богатеи и делились новостями о предстоящем походе на юг. Купцы мусолили тему поставок из городов Сирак и Грос, мол, слишком много денег вложили в военную кампанию, а значит, богам угодно расширение влияния и постройка новых храмов. Прошёл слушок, что правой рукой полководца Серг-эя станет огромный воин по имени Гер, названный в честь древнего героя. Местные жители ворчали, что Дассар совсем не чешется и не собирается выступать в поход под командованием давнего соратника, мотивируя тем, что негоже царю прогибаться под вассала. Он вроде бы планировал созвать собственную рать, но опасался того, что во время отсутствия кто-нибудь захватит трон.
Послушав новости, Павел вернулся в снятые комнаты и собирался рассказать всё Арфе, но неожиданно произошёл всплеск энергии, и она пропала в портальном переходе. Павлу стало страшно. Он опять не уберёг подопечную и метался по номеру. Потом выбрался наружу и пролетел на крыльях над городом, но нигде не обнаружил дочку дракона. Злой как тысяча чертей, он вернулся обратно, чтобы присесть в позу медитации и попытаться связаться с отцом Арфы, но та вернулась, как ни в чём небывало и сообщила, что Могучий ушёл из мира, поэтому теперь они сами по себе.
Платиновая блондинка уселась на кровать и заявила, что с завтрашнего дня Павел освобождается от обязанностей «ангела-телохранителя». Она договорилась пройти на приём к царю Дассару и нужно произвести впечатление на внука Хань-Тасы.
Утром девушка нарядилась и, взяв детей на руки, степенным шагом отправилась во дворец. Она верила в удачу и заявляла, что отныне всё изменится к лучшему. И хотя ей не удастся добраться до восьмого ранга, чтобы вновь обрести возможность насылать на врагов различные заклинания, Арфа станет царицей и родит Дассару сильного наследника, которого научит всему, что знает и спустя годы подросший
