отеля. И нанятая повариха не подвела. И даже Жорж не напился, хотя это точно не входило в зону ответственности Егора.
Ульяна в новом платье была чудо, как хороша! Егор почти все время находился поблизости от столовой, поэтому слышал ее смех. А после, когда гости перешли в гостиную, она пела дуэтом со Львом — чистым, хрустальным голосом.
Янка тоже умела петь, но делала это нечасто. Егор слышал ее пение всего-то пару раз, на школьных мероприятиях. Если бы она занималась вокалом, то добилась бы успеха. Но денег на это дорогое удовольствие у ее матери попросту не было.
Гости уехали поздно. Похоже, они остались довольны тем, как их приняли. Егору они показались добрыми и порядочными людьми. Хоть тут Ульяне повезло. Она богата, и может вполне счастливо выйти замуж.
— Всем спасибо за работу! — объявил Егор крепостным.
Совсем так же, как благодарил работников после банкета. Только тут еще добавил:
— Ульяна Дмитриевна велела распределить все, что осталось из еды, между вами. У кого есть семья, берите и на них. Детям сладости обязательно передайте. Софья, присмотришь, чтобы никого не обделили?
— А как же, Егор Лексеич! — обрадованно ответила она. — А вы как же? Ничего не возьмете? Хоть поужинайте! С утра же маковой росинки во рту не держали.
— Не хочу ничего, — отказался Егор. — И аппетита нет, так устал.
— Да я вам тогда оставлю! — не сдавалась Софья.
«Вот на ком жениться надо, коли тут жить, — подумал Егор. — Хозяйственная. Работящая».
— Не оставляй. Гостинец отправь родителям в деревню. А мне разве что… торта кусочек дай попробовать. Уж больно интересно, что за императорский…
А где он еще местный медовик попробует? Да еще приготовленный Ульяной. Сравнить же хочется!
Егор оказался прав. Торт, невероятно вкусный, таял во рту. И все же это был тот самый медовик. Бабушкин.
От воспоминаний защемило в груди. Почему, чтобы вернуться, надо стать предателем?! А, может, плюнуть… и соблазнить Ульяну…
— Вкусно? — услышал он рядом знакомый голос.
Увлекшись тортом, он не заметил, как на кухне появилась хозяйка дома.
— Очень, — честно признался Егор.
Она улыбнулась ему, сердце замерло… и пустилось в бешеный пляс.
Всего-то от улыбки!
— Благодарю вас всех за чудесную работу! — сказала Ульяна дворовым. — Егор Алексеевич, вам особенно. Вот, примите от меня подарок.
Она протянула ошеломленному Егору мешочек. Похоже, внутри лежали деньги.
— А это всем остальным. — Ульяна отдала ему еще один мешочек, потяжелее. — Раздайте всем. Только всем-всем, хорошо? И конюхам, и садовникам… Всем.
— Я вас понял, Ульяна Дмитриевна, — поклонился ей Егор. — Непременно все сделаю.
В мешочке для дворовых лежала горсть серебряных монет — полтинников. Едва Ульяна ушла, Егор сделал, как она просила.
В своем «подарке» он нашел десять рублей. Неслыханное богатство. Но и их он раздал: Софье, старшей горничной, старшему конюху и прочим… старшим.
— А вы ж от как? — удивилась Софья.
Она заметила, что Егор ничего себе не оставил.
Как объяснить крепостной, что эти деньги — как кость в горле? Почему-то именно эти… подаренные за искреннее желание не подвести хозяйку, сделать все так, чтобы ей понравилось.
— А я в будущее вложил, — подмигнул Егор Софье. — Подмасливаю вас, чтобы слушались.
— Ой, скажете тоже! — отмахнулась она. И тут же испуганно посмотрела на Егора. — Ой, батюшки… Я ж запамятовала! Егор Лексеич, не прогневайтесь…
— Хватит уже монстра из меня делать, — поморщился Егор. — В такой суете не мудрено имя свое забыть.
— Не серчайте, не серчайте, — затараторила Софья. — Я сейчас.
Она сбегала куда-то, быстро вернулась — и протянула Егору потрепанный сложенный вчетверо листок.
— Это что?
— Василек просил передать. А я запамятовала! Он сказал, Егору Лексеичу лично.
Василя Егор отпустил на несколько дней в деревню, к родителям. А тот не забыл о разговоре, прислал ему обещанную карту сокровищ.
[1] Есть история, рассказывающая о том, что императорский медовый торт изобрел французский кондитер для Елизаветы Алексеевны, супруги императора Александра I. Оригинальный рецепт не сохранился, однако утверждают, что он дошел до нас практически в неизмененном виде. Торт был очень популярен среди дворянства в 19 веке.
Глава тридцать пятая, в которой героиня испытывает странные чувства
На следующий день после приема Ульяна проснулась поздно, и завтракала в одиночестве. Лев обещался навестить ее вечером, Жорж опять куда-то уехал, а тетушка Марфа дремала на веранде, не выпуская из рук пяльцев. Удобнее случая, чтобы переговорить с Егором, и не придумать.
Допив чай, Ульяна спросила у Машеньки, где управляющий.
— Где-то на заднем дворе, — сказала она. — Сюда позвать?
— Нет, я сама его поищу, — ответила Ульяна.
Вести разговор в доме не хотелось — или тетушка Марфа проснется, или слуги подслушают. А тема все же деликатная.
Егор о чем-то яростно спорил с мужиком, рядом с телегой, груженной мешками. Ульяна остановилась неподалеку, терпеливо дожидаясь, когда Егор освободиться, но кто-то из дворовых окликнул его раньше.
— Егор Лексеич! Егор Лексеич! Барыня вас дожидаются.
Ульяна недовольно поморщилась. Во-первых, она не хотела мешать, управляющий явно не лясы точил. Во-вторых, ей не нравилось, когда ее называли барыней, просила обращаться по имени-отчеству, но дворовые так и твердили по привычке: барыня, да барыня.
Егор тут же оглянулся и, заметив Ульяну, вежливо ей поклонился.
— Заканчивай, я подожду, — произнесла она.
Но Егор уже сказал что-то мужику, и тот, махнув рукой, плюнул себе под ноги, схватил лошадь под уздцы и повел к воротам.
— Доброго вам дня, Ульяна Дмитриевна, — поздоровался Егор, подойдя. — Случилось что? Велели бы позвать, и я…
— Нет, я прогуляться хотела, — перебила его Ульяна. И тут же смутилась. — И тебе доброго дня, Егор.
— Так вам спутник нужен? — слегка удивился он.
— Скорее… собеседник, — тихо ответила Ульяна.
Право слово! И отчего она снова чувствует себя девчонкой, едва покинувшей институт? Так же робеет перед мужчиной… Перед слугой, между прочим! Как будто просит его об одолжении.
«И прошу ведь, — промелькнуло в голове. — Он не обязан… давать мне советы».
Егор смотрел на нее задумчиво, но молчал.
— Ты, верно, занят, — поспешно добавила Ульяна. — Я не подумала. Как-нибудь после…
— Нет, я могу. — Теперь Егор ее перебил. И вежливо указал на дорожку, ведущую с заднего двора в сад. — Прошу.
Хотела Ульяна или нет, но слова Жоржа о неискренности Льва не давали ей покоя. Она и раньше хотела поговорить с Егором, но случая удобного не представилось. А с кем еще ей советоваться? Подружек нет. Тетушка Марфа… под подозрением. А он… он…
Ульяна не могла сформулировать, почему так доверяла Егору. Просто чувствовала, что он —
