— Пф — фыркнул мыжик, — и ты всерьез думаешь, что я суну голову в магическую кабалу?! Выполнять каждый приказ не пойми кого, долбанутые маги с их клятвами, купи раба в соседнем королевстве и не морочь голову честным людям, маг, — последнее слово он будто выплюнул, настолько в нем было много яда.
— Не рабство я предлагаю, а клятву, причем мало к чему принуждающую, но весьма полезными словами, кому же нужен тот, кто будет пытаться тебя как-то подставить? Ты не вредишь ни мне, ни моим интересам, ни словом, ни делом без моего на то приказа. И как тебе такая клятва?
— Не боишься, что я уйду сразу как только получу свою руку? — с вызовом спросил тот.
— А не боишься остаться без руки, как только уйдешь? — отвечаю вопросом на вопрос. Молчим, сверлим взглядом друг друга. Что же, у меня остался только один, последний аргумент.
— Взгляни на всех этих людей, — я обвел рукой площадь перед храмом, мимо которого мы как раз проходили и на которой просили милостыню с десяток нищих, — на их месте ты хочешь оказаться? Постой же, сейчас я расскажу кто перед тобой! Я вижу насквозь этих представителей людского рода, что позабыли про гордость и достоинство, вижу их несчастные, потускневшие души, которые не могут вырваться из оков плоти и еще долго будут продолжать томиться и распадаться внутри все еще функционирующего тела, вижу отсутствие той единственной цели в их блуждающем взоре ради которой стоит стремиться ЖИТЬ, эти люди просто не понимают что уже мертвы. Можешь мне поверить, я знаю, о чем говорю и прекрасно могу отличить тех, чьи души полны сил и воли к жизни от подобных отбросов, которые не способны на что-либо большее, чем пить дешевое вино, жрать и испражняться, да стоять с протянутой рукой. Такой участи ты желаешь? Или, быть может, ты жаждешь смерти? Тогда спешу тебя разочаровать, там высоко нет никого, там точно также паршиво и одиноко, как и здесь. Я же предлагаю тебе шанс вырваться из плена пустоты и начать жить, надо только ответить «да» на мое предложение, так ты согласен?
— …да, ДА, черт возьми, я согласен!
Глава 13. Новые возможности
— Вот здесь мы и остановимся на некоторое время, — сказал я, когда мы зашли в мой номер.
— А… — начал было мой будущий слуга.
— А эти два истукана будут стоять и охранять меня снаружи, ну, и заодно следить, чтобы я куда не потерялся, — я невольно посмотрел на дверь, — теперь служба дознания от меня не скоро отцепится, но пока наши интересы совпадают и их назойливое внимание можно терпеть. Ладно, все готово…, давай приступим, тебе просто нужно повторять за мной слова клятвы и ты получишь то, ради чего согласился на такой поступок.
— Сначала ты обещал мне руку, — с упорством носорога и выносливостью магнитофона напомнил Мэйст.
Я возвел глаза к потолку в тщетной надежде найти там хоть каплю терпимости, ну как ему объяснить, что не существует ничего мгновенного, даже при телепортации теряются доли секунды! Что же, придется внести небольшое добавление. — «С того самого момента, когда правая рука снова сможет держать меч», давай повторяй уже, не так то просто держать заклинание клятвы и при этом еще и спорить, — поторопил я.
— Как скажешь, — пробурчало мое будущее доверенное лицо, и наконец таки начало произносить простенькую клятву. — Я клянусь, что не стану вредить ни тебе, ни твоим интересам ни словом, ни делом, пока ты сам не попросишь меня, клянусь исполнять сказанное с того самого момента как снова смогу сражаться как прежде.
Заклинание налилось моей щедро отданной силой, (в таких важных делах лучше не экономить) ярко сверкнуло в знак искренности и спокойно устроилось где-то в душе моего, теперь уже, полноправного доверенного лица. Попытайся он отныне предать меня или иным образом навредить, как спящее и незаметное до поры до времени заклинание вновь проснется и станет рвать скрепы объединяющие дух и материальное тело, причем сделает это не спеша, постепенно, тем самым причиняя невообразимую боль. Большей гарантии верности, чем опасение страшной мучительной смерти и поистине неисчерпаемая благодарность за обретенную самостоятельность и полноценность, трудно себе даже представить. А новый стиль жизни, который я аккуратно попытаюсь навязать, станет своего рода связью, не дающей ему уйти и в достаточной мере анализировать наши поступки.
Мой первый слуга, первый человек, которому можно доверить любой секрет, выдать самую сокровенную тайну и не бояться удара в спину. Как же мне все это время не хватало кого-то кому можно просто выговориться и не держать в себе терзающие мой ум сомнения, получить совет от достаточно образованного человека, для которого мои интересы святое. Жаль только все плюшки будут работать только когда он получит свой протез, свою новую руку, а до тех пор…, а до тех пор у меня много напряженной работы и нет ни обученной команды ученых и рабочих, ни нескольких лет до конечного результата, зато есть кое-что получше! Магия, вот что предоставит мне все необходимое, решит дилемму с помощниками и подходящими материалами, а главное сэкономит просто колоссальную массу времени. А пока руки вспоминают столь знакомые и вместе с тем адаптированные под обстоятельства движения, стоит рассказать о моем новом знакомце несколько слов, с моей стороны было бы глупо не расспросить, кем он был раньше и как оказался на том самом месте, где мы повстречались и почему в таком неприглядном состоянии.
История оказалась одновременно и печальной и простой, началась она, как и водится во все времена и во всех мирах, с рождения ребенка, маленького здорового малыша, родители назвали его Мэйст. Прямо так и написали на помятом клочке грязной грубой бумаги, которую положили в корзину с младенцем, прежде чем оставить ее у храма Пресветлой Девы, матери всего живого. По какой причине это произошло? Да он и сам этого никогда не узнает, ибо так и не смог найти своих настоящих родителей и теперь по праву считал себя человеком без рода и племени. Воспитывался Мэйст, как и следовало ожидать в строгости и в соответствии с заветами ее, только не по душе пришлись мудрые речи матери настоятельницы жаждущему приключений и подвигов юноше. Бунтарский нрав и дерзкий побег из обители храма привели его прямиком в не терпящие слабаков нищие кварталы, в которых оседают все отбросы отвергнутые обществом, где обитает самая низкая и скорая на расправу прослойка общества — нищие, воры и убийцы.
Само собой, не имеющему в кармане и жалкого медяка Меэйсту податься было особо-то и некуда, ведь из-за привитого отвращения к грехам и порокам он не захотел заниматься привычным здесь мастерством, а молодость и неокрепшее тело не позволяло трудиться физически. Отныне и на показавшиеся бесконечными пять недель голод, не отступающий ни на секунду и переходящая все разумные пределы нужда стали его постоянными спутниками. Именно они загнали юношу в одну из раскиданных по всему государству имперскую рекрутскую контору, в которую зашел пока еще жалкий тощий оборванец и из которой был пинком дежурного вышвырнут на улицу. Так и разрушились бы последние иллюзии молодого послушника о милости и всепрощении своей богини, если бы сидящий на записи офицер из жалости не пристроил голодного мальчонку в обслугу казарм, а через три года и в рядовые.
Спустя восемь лет с побега из храма перед нами стоит уже не потерянный грязный юнец, а закончивший обучение солдат, будущий пес войны, уже прошедший не одно сражение и успевший пролить кровь десятков врагов империи. Не прошло и пяти лет с этого момента, как из рядового он превратился в десятника, а еще через семь лет перешел в элитные войска, по праву лучшего стал имперским гвардейцем, надежной и опорой императора, мудрейшего в своих решениях, гарантом его непоколебимого спокойствия. Семнадцать лет отданы усмирению волнений и предотвращению восстаний, стычкам на границах…, десятки сражений, сотни смертей товарищей и врагов, чужих врагов, а потом на первом же году службы в гвардии случилось это…
В тот злополучный день они шли в тайный карательный рейд на одного шибко обнаглевшего барончика соседнего государства, который держал в напряжении изрядный участок границы, да вот не знали они, что у этого гада в личной охране аж пять наемных магов. Толи его предупредили, толи он и сам понимал, кто за ним вскоре придет, теперь гадать уже поздно, да и бессмысленное это занятие, былого уже не вернуть. Что там был за бой мне узнать не суждено, ровно как и остальные подробности и имена, но паскудного барона убрать все же удалось, пусть и слишком большой для этого ценой. В том бою погиб практически весь карательный отряд из тридцати отборных бойцов, настоящих мастеров меча и трех магов, по одному на десяток, кроме моего будущего слуги и слабого магика, невесть как затесавшегося среди бойцов не выжил никто. Остальные остались там, заколотыми и разрубленными мечами дружины барона, изувеченными заклинаниями магов, не суждено им больше увидеть родные края и дорогих сердцу людей, так и останутся их обезображенные тела разлагаться в чужой земле.
