Старый интриган не упускал ни одного случая упрочить положение своего клана. После его слов я даже не сомневался, что в мясорубку штурма будут направлены самые сильные кланы, которые могли нарушить привычное равновесие сил. Однако такой вариант меня вполне устраивал. Гораздо важнее для меня было отношение глав этих кланов ко мне и моей Покровительнице, но это я смогу определить только при личной встрече. Получить на захваченной территории вместо верной общему делу группировки очередного противника было в разы хуже, чем не далать ничего вовсе.
Мао спокойно допил чай и посмотрел на ожидающего нашего внимания главу службы безопасности. Он уже некоторое время стоял у входа, не решаясь нарушить нашу беседу.
— Говори, — произнёс старик.
— Всё готово, — с поклоном ответил Змей, — Главы семей покинули свои дома и направляются к месту встречи.
— Мы можем отправляться в путь, господин, — повернувшись ко мне, произнёс Большой Мао.
В этот момент я достал из нагрудного кармана осколок алтаря и положил его на стол перед предводителем Зелёных Драконов. Старик впился в чёрный камень взглядом, а потом недоверчиво посмотрел на меня. Мао обладал слабыми зачатками дара Предвечной, которые позволяли ему использовать простейшие практики. Я видел в его теле крохотную искру Тьмы, которая начала нервно дрожать при виде созданного Ингваром артефакта.
— Во время планируемых визитов кланы могут встретить аномалии, которые в книге Тёмного Пути названы Истоком, — внимательно наблюдая за реакцией Мао, произнёс я, — Каждая из них должна оказаться в этом осколке.
— Я ощущаю тревогу и счастье, господин, — растерянно ответил старик, — Что это за вещь?
— Книга Тёмного Пути была написана первым Избранным, — произнёс я, — Но Избранные, это лишь одна из ступеней на пути к Предвечной. На вершине этой лестницы находятся древние храмы нашей Покровительницы. Это одна из его частей.
— Храмы? — не отрывая глаз от осколка, переспросил Мао, — Значит Чёрные Фениксы были на верном пути?
— Чёрные Фениксы создали капище, в котором силой удерживали частицу Покровительницы, — ответил я, — Сейчас я говорю о древних местах силы, созданных в начале времен. В каждом районе нашего региона есть такое место.
— И в нашем тоже? — жадно посмотрел на меня глава Зелёных Драконов.
— В каждом, — уверенно произнёс я, — Одной из задач нашей организации будет обнаружить подобные места, но сами вы сделать этого не сможете. В ближайшее время я направлю к вам одного из своих братьев. Он займётся поисками на месте.
— Господин нашёл способ создания Избранных? — потрясенно спросил меня Мао.
— Я нашёл нечто гораздо большее, — с улыбкой ответил я, — Мне удалось найти путь, который вернёт нашей госпоже былое величие.
Глаза старика пылали таким фанатичным огнём, что я всерьёз обеспокоился его здоровьем. В преданности этого человека в этот момент усомниться было невозможно. Мао, в очередной раз, получил реальное подтверждение веры своей семьи и готов был умереть по первому моему требованию. Я отчётливо видел эту решимость в его мыслях.
Глава Зелёных Драконов осторожно, как величайшую драгоценность, взял в руки чёрный камень и спрятал его в складах своей одежды. За сохранность артефакта можно было не волноваться. Старик скорее умрёт сам и зальет кровью весь район, чем позволит кому-то нанести вред полученной святыне.
— Я рассчитываю на вас, мистер Мао, — поднимаясь, произнёс я, — В ближайшее время вашим людям придётся изучить всю доступную информацию о мутантах и активности корпораций в этом направлении. Каждый полученный Исток приближает нас к цели. Во имя Великой Тьмы!
— Во имя Великой Тьмы! — эхом отозвался потрясенный старик, — Я не подведу вас, господин.
Лимузин Мао ждал нас на парковке у ворот резиденции. По дороге к месту встречи в салоне царила тишина. Я обдумывал предстоящее общение с кланами, а потрясенный до глубины души старик пребывал мыслями в каком-то другом месте.
Я написал сообщение главе Пауков, чтобы убедиться в его готовности. Маус ответил с небольшой задержкой, но очень развёрнуто. Всю необходимую информацию он уже собрал и теперь ждал только моей команды.
Изначально я предполагал, что общий сбор назначен в ресторане, где я впервые встретился с главой Чёрных Фениксов, но наш кортеж остановился у входа в самую шикарную гостиницу восточного района. В ней я тоже уже бывал, но о существовании огромного конференц-зала на одном из этажей не знал.
Внутри нас уже ждали несколько десятков человек. Каждая семья пришла с охраной, но бойцы расположились на небольшом удалении за спинами своих хозяев. Я насчитал восемь отдельных кучек по пять-шесть человек в каждой. Кроме глав семей пришли их наследники и ближайшие помощники. Подобное собрание могло стать настоящим подарком для местного управления Правопорядка, если бы его представители не кормились уже много лет с рук этих людей.
Мой серый камуфляж, на фоне дорогих костюмов главарей местных группировок, выглядел крайне вызывающе. Я видел, как презрительно скривились несколько человек и тут же пробежался своим вниманием по их мыслям. Призрение, неприязнь, разочарование. Откровенных противников я среди них не увидел, хотя это могло существенно упростить мне задачу. Мао шёл впереди и при его приближении многие кивали или слегка кланялись. На меня при этом смотрели со странной смесью интереса и непонимания.
— Уважаемые главы почтенных семей, — выйдя на свободное пространство и обернувшись к присутствующим, произнёс Мао, — Я рад, что мы наконец смогли собраться вместе и обсудить будущее нашего района.
— Ты обещал представить нам своего приёмника, Мао, — произнёс тучный мужчина из первого ряда. У него была самая большая группа поддержки, которая, по всей видимости, демонстрировала его вес в местном криминальном сообществе, — И рассказать из-за чего мы терпим убытки в последние дни.
— Глава Зелёных Драконов останется гарантом этого района, пока я не решу, что настало его время уйти, — спокойно произнёс я. Послышалось несколько недовольных голосов, но, что примечательно, главари группировок хранили молчание, — Вы потерпели убытки в связи с моим решением и сменой власти в этом районе. С этого момента каждая из семей подчиняется мне. Мао останется моим полномочным представителем. Все контакты со мной будут проходить через него.
— А кто ты такой? — нагло спросил кто-то из свиты тучного господина, — Здесь собрались уважаемые люди, которые знают друг друга много лет. Тебя мы видим впервые и твои слова для нас ничего не значат.
— Меня зовут Хан, — невозмутимо ответил я. Реакция кланов была вполне ожидаемой и понятной, однако решился её озвучить только один из присутствующих, — Многие из вас чтят традиции и память предков. Древние знали многое о нашем мире. Вещи, которые большинство успешно позабыло. Знания, которые давно утеряны.
— Это всего лишь слова, — фыркнул тот же голос, — Они не дают тебе права стоять перед почтенными семьями и тем более требовать что-то от нас.
Я растянул своё внимание на весь зал и разом охватил поток мыслей всех присутствующих. Сделать это было довольно сложно и чёткого понимая происходящего не давало, но позволяло определить общее настроение присутствующих. Многие из них знали кто я такой. Знали почему я стою перед ними и по какому праву раздаю указания. Это касалось в основном старших представителей семей, но даже им требовалась демонстрация. Реальное доказательство своих предположений.
Я не имел ничего против. К тому же, скопившаяся за время отдыха сила требовала выхода. Энергия Тьмы охотно откликнулась на мой зов и густыми волнами потекла во все стороны. Аура удушливого страха буквально парализовала моих слушателей, а мой голос набатом прозвучал прямо в их сознании.
— Я в своём праве, — беззвучно произнёс я. Охрана дернулась вперёд, но тут же замерла на месте. Из ослабевших рук посыпались на пол пистолеты и короткие мечи, — Каждый из вас ждал этого дня. Ждал возвращения госпожи ваших предков и боялся его. Сегодня у вас есть шанс выбрать сторону. Шанс вернуться к истокам и послужить на благо Предвечной. Завтра его уже не будет.
