Я оттолкнулся от стола с проектором, на который опирался всё это время и уверенно пошёл вперёд. Красавчик, не испытывая видимого напряжения, так и держал свою дубину на вытянутой руке. Главы кланов, а следом и их охранники, расступились в стороны. Остановившись перед чуть подрагивающим оголовком шпалы с десятком приваренных к нему шипов, я спокойно посмотрел в дергающееся лицо предводителя Блаженных и задал всего один вопрос:
— Сколько?
— Сорок шесть, — опустив своё оружие, ответил Красавчик, — И десяток возвышенных, запертых в канализации.
— Мистер Мао, — обернувшись к гаранту восточного района, произнёс я, — Здесь найдётся место, где мы можем побеседовать с мистером…
Намёк Красавчик понял, однако ему потребовалось десять долгих секунд, чтобы вспомнить свое настоящее имя. Судороги на лице предводителя Блаженных усилились от напряжения, но он сумел справиться с собой.
— Мо… — наконец произнёс Красавчик, — Мо Сан, господин.
— С мистером, Мо, — не моргнув глазом, продолжил я.
— Дверь напротив, господин, — растерянно ответил Большой Мао, — Там находится малый зал. Его вполне хватит, чтобы вместить всех…людей мистера Мо.
Еле заметная пауза в последнем предложении старика намекала, что у него имеется масса вопросов. Возможно позже я даже отвечу на некоторые из них. Поведение старших семей в отношении Блаженных уже не казалось мне странным. Удивляло меня другое.
Как все эти люди могли не видеть, что внутри каждого из оборванцев ярко пылают искры Предвечной? И почему при этом семья Мо скатилась до такого убогого состояния? Но ответы на эти вопросы я вполне мог получить из первых рук. Чем и планировал заняться.
— Благодарю, — кивнул я и обратился уже к главам кланов, — Господа, вы можете возвращаться к планированию наших дальнейших действий. Микаэль озвучит всю имеющуюся информацию, как только все вернутся на свои места. Дальше всё будет зависеть только от вас. Надеюсь к моменту моего возвращения вы сумеете выработать общее решение.
Предводители группировок пару секунд смотрели на меня, а потом Большой Мао развернулся на месте и направился к свободному креслу, предназначавшемуся лично для него. Остальные молча потянулись следом.
— Мистер Мо, — кивнул я главарю Блаженных, — Следуйте за мной. Нам нужно многое обсудить.
Второй конференц-зал был обставлен не менее роскошно, но был в несколько раз меньше. Толпа грязных оборванцев обступила меня со всех сторон. Ноздри забила вонь немытых тел и застарелых язв. Каждый норовил коснуться меня хотя бы пальцем и я не мешал им в этом стремлении. Напротив, я слегка отпустил контроль над своей энергией и окутал ей всю толпу. Вокруг послышались счастливые стоны. Кто-то начал тихо плакать.
Эти люди слишком долго ждали возвращения своей госпожи. Ждали вопреки всему и жертвуя всем, что у них было. Я не сомневался, что среди Блаженных не было никого, кто имел в этом районе жилье или какое-то другое имущество. Наверняка жили и спали они прямо на улицах или в канализации. По крайней мере их внешний вид и облака вони намекали именно на такой образ жизни.
В центре зала стоял массивный овальный стол. Я занял кресло в центре, а согнутый вожак оборванцев сел напротив. Остальные его подчинённые привычно попадали на пол. Большинство пребывало в странном оцепенении из-за заполняющих пространство волн тёмной энергии.
— Я хочу узнать историю вашей семьи, мистер Мо, — прямо глядя в дергающееся лицо Красавчика, произнёс я, — Почему верные слуги Первородной, в отличии от всех остальных группировок этого района, пребывают в таком жалком состоянии?
— Только мы чтим память предков и следуем их заветам, — попытался гордо вскинуть голову мой собеседник, но согнутая спина превратила это действие в нелепый рывок, — Остальные лишь читают пыльные книги и трясутся над древними реликвиями. Триста лет семья Сан шла к рассвету госпожи. Три сотни лет мы, год за годом, находили способных детей и создавали из них семьи. Только мы решились посвятить судьбу семьи великой цели. Мои предки отказались от любых вторжений в человеческое тело и его изменений. Это немедленно сказалось на нашем влиянии, но мы были к этому готовы.
— И какому пути вы следуете? — с интересом спросил я, рассматривая плоды многовековой селекции вокруг себя. Стали понятны уродства и увечья членов этого странного клана. Наверняка последние десятки лет селекция происходила в очень узком кругу людей. Без вмешательства Покровительницы исправить ситуацию будет очень сложно. Хорошо, что обходится без него нет необходимости, — Другие кланы тоже следуют путями предков. Книга Тёмного Пути, Полет Дракона… Чем руководствуетесь вы?
Красавчик хрипло рассмеялся и не мог успокоиться добрую минуту. На изуродованном, дергающемся от постоянного тика лице главаря Блаженных, живыми оставались только умные карие глаза. Именно они отражали истинную суть этого человека. Показывали силу его характера и отношение к окружающему миру.
— Если это проверка, то она довольно странная, господин, — резко успокоившись, произнёс Мо Сан, — Нет никакого пути, кроме дороги к Предвечной, и вы прекрасно это знаете. Всё остальное — шелуха. Костыли для тех, кто не понимает истинного величия госпожи. Семья Мо не не нуждается в подпорках. Тьма живёт в сердце каждого из моих братьев и сестёр.
— Я рад, что не ошибся в тебе, Мо Сан, — кивнул я, — Ты говорил о возвышенных в канализации. Как долго они там и как вам удалось их изолировать?
— Мы бродим по всему району уже много лет, — ответил Красавчик, — Это право предки получили триста лет назад. Блаженных нельзя выгнать или запереть перед ними двери. Каждый член клана Мо находится в поиске пути к Предвечной. Самый короткий путь — возвышение. Именно поэтому мы разыскиваем следы возникающих аномалий, где сильнее всего ощущается дыхание госпожи. Мы собираемся в таких местах и ждём, в надежде, что благодать снизойдет на одного из нас, а не на жалких цепней, которые даже не понимают своего счастья. Иногда это происходит и тогда родич возвращается в убежище клана и запечатывает за собой вход. Мы можем долгое время скрывать благодать от посторонних и высвобождаем её только дома. За последние годы восемь братьев и две мои сестры принесли благодать в наш дом. Клан кормит их и ждёт. Однажды они сумеют совладать с собой и перейти на следующую ступень.
— Вот как, — задумчиво пробормотал я. Получалось, что Блаженные обладали просто запредельным уровнем контроля. Удержать тело от трансформации было почти невозможно, но мой собеседник говорил об этом, как о чем-то обыденном. Я помню усилие, с которым пытался сохранить человеческий облик подконтрольного фримена. И как я не смог этого сделать даже с моими возможностями. Думаю, Ингвар обрадуется таким ученикам и сумеет подготовить для себя достойную смену.
В рассказе главы Блаженных меня особенно заинтересовал один факт, а именно — решение его предков, которое положило начало многовековой селекции. Произошло это триста лет назад. Именно тогда, когда последние защитники Предвечной на противоположном конце региона придприняли самоубийственную атаку против всего мира. В результате тех событий последний оплот Покровительницы фактически перестал существовать. Был разрушен алтарь, погибли все служители, кроме одного. Которого сама госпожа не приняла в свои объятья, заставив дожидаться неизвестно чего и хранить осколки своего величия.
Одновременно, глава мощного клана в максимально удалённом от грянувшей бури районе "внезапно" принимает решение уничтожить репутацию своей семьи и превратиться в изгоя, предварительно обеспечив себя и своих потомков возможностью свободно перемещаться по всему району. Возможностью, которая гарантировала безопасность членам семьи Мо при выполнении поставленной им задачи. Кем поставленной?
Я не знал как обстояли дела в других регионах, но почему-то не сомневался, что они не особенно отличались от нашего. Выглядело это всё, как тщательно спланированная подготовка к далёким событиям будущего. Тем, что разворачивались прямо сейчас и при моем непосредственном участии. Меня не оставляло ощущение, что я двигаюсь чётко по намеченному кем-то пути.
