— Я всё понял, — кивнул я.
— Я не вижу артефакта, ваше императорское величество, — произнёс князь Снегов, — я хочу видеть ментальное состояние сына. В сами знаете насколько хрупок разум человека, а я дорожу сыном.
— Ах да, артефакт, — слегка улыбнулся император, — Аким, как ты мог забыть о нём? Принеси его.
— Простите меня, — поклонился мужчина, — я всё исправлю.
— Слуги, — продолжая улыбаться ответил император, — всегда нужно следить за ними.
— Как же, — уловил я чей-то шёпот, — пёс императора ничего не забывает…
Мужчина вскоре вернулся и надел мне на голову тонкое кольцо в передней части которого крепился небольшой бриллиант. После этого он отошёл в сторону и его место занял маг.
Менталист коснулся прохладными пальцами моих висков и произнёс:
— Расслабьтесь княжич. Закройте глаза и представьте момент когда на вас напали. Постарайтесь вспомнить как можно больше деталей. Вспоминайте, княжич, вспоминайте…
От пальцев шли лёгкие вибрации, голос старца навевал дремоту, веки потяжелели и я погрузился в ту ночь с которой всё началось.
Договор
Стало понятно почему менталистов держат под строгим контролем. Эти мозголомы листают память как книгу. Хорошо что магов ограничивают, в противном случае они могли бы наворотить много дел.
Я смотре прошлое словно фильм. События быстро сменяли друг-друга. Некоторые моменты маг ускорял и они проносились с бешеной скоростью, в других останавливался и внимательно наблюдал за происходящим. Приятного было мало.
Мы досмотрели до момента встречи с моими бойцами и, как я и ожидал, старик попытался копнуть глубже. Вот тварь!
Усилием воли я попытался выдавить его из сознания и это получилось. Впрочем я не обольщался, будь у него приказ действовать жёстче, я бы так легко не отделался.
Пришёл в себя всё на том же стуле. Я проморгался и кашлянул. В горло словно насыпали песка.
— Борис, говори что увидел, — приказал Василий.
— Я подтверждаю слова княжича, — поклонился маг, — в его похищении и пытках действительно участвовал Сергей Орехов. Также там присутствовали японцы. Предположительно, — подчеркнул это слово Борис, — принадлежащие клану Фудзивара.
Предположительно? — чуть не прорычал я, — предположительно!?
Менталист увидев злой взгляд поспешил объяснить свои слова:
— Я не нашёл чётких доказательств того что эти люди действительно из клана Фудзивара. Да, их разговор, — бросил на меня быстрый взгляд Борис, — подтверждает это, но кто скажет что эти люди не из конкурирующего клана? Возможно, другой род таким образом лишь хочет подставить давнего партнёра нашей империи.
— Это были они, — не выдержал я, — маг, разве ты забыл слова Орехова? Он прямо говорил что купил Акиру у Изамо.
На лице императора промелькнула мимолётная тень и он произнёс:
— Это правда?
— Да, ваше императорское величество, — признал менталист, — такие слова действительно прозвучали.
— В таком случае я поговорю с даймё Кацу и потребую ответа за содеянное, — произнёс император, — кадзоку Изамо покинул страну. Допросить его нет возможности.
Как вовремя он уехал. Мне кажется, или его своевременно предупредили об этом? Если это так, то император определённо не желает портить отношения с Фудзивара. Жаль. Но у меня в рукаве остался козырь которым я воспользуюсь чтобы склонить его на свою сторону.
— Раз мы всё выяснили, закончим на этом, — поднялся Василий.
— Не всё, ваше императорское величество, — твёрдо произнёс я.
— Княжич? Вас что-то не устраивает? — снисходительно обратился ко мне император.
— Артём прав, — поддержал меня отец, — мы не выяснили участвовал ли в похищении князь Виктор.
Орехов выпрямился, сжал зубы, отчего черты его лица обострились, и процедил:
— Я уже дал ответ императору. Или вы не доверяете мне?
— Нет, — спокойно ответил князь, — я и раньше не особо верил, но после того что сделал твой прямой наследник, о каком доверии может идти речь?
— И что ты предлагаешь? — с превосходством усмехнулся Орехов, — потребуешь чтобы меня проверил менталист?
— Нет, — твёрдо произнёс отец, — я требую чтобы ты поклялся силой рода что ты не причастен к похищению и ничего не знал об этом.
— Ты забываешься, — прошипел Виктор, — требовать подобного ты не вправе. Или ты забыл в каких случаях князья имеют право требовать клятву?
— Нет, — зло улыбнулся Сергей, — но твой отказ уже ответ. Теперь я уверен что ты знал о похищении. И не забуду этого.
— Домыслы, — уже спокойнее ответил Орехов, — ты принял нежелание прогнуться перед тобой за признание вины. Из-за такой незначительной причины я не желаю приносить клятву.
Орехов презрительно посмотрел на меня показывая какую причину он считает незначительной. Я запомнил его пренебрежение.
На мой неискушённый взгляд, князья разбились на два основных лагеря — наших союзников и сторонников Орехова. Пара человек осталась нейтральными и не поддержала никого из присутствующих.
Император с удовольствием наблюдал за спором и не собирался прекращать его. Ничего удивительного, пока князья грызутся между собой, тем крепче его власть. Принцип разделяй и властвуй отлично действует в любом мире.
— На этом закончим, — ещё раз повторил Василий, — князья, сегодня можете быть свободны. Завтра мы соберёмся вновь для обсуждения накопившихся вопросов. Князь Снегов задержитесь, мне нужно с вами кое-что обсудить.
Мы отошли в сторону ожидая пока собравшиеся покинут зал совещаний. Я тихо спросил:
— Отец, почему все поверили менталисту и отчего он не проверил Орехова? И к чему для было собирать всех князей?
— Менталисты приносят клятвы как императору так и всем двенадцати родам, — тихо ответил князь, — и поверь, эти клятвы не из тех что можно нарушить. Оттого и такое доверие к словам мага. Солгать он не может при всём желании. Недоговорить кое-что возможно, но пара уточняющих вопросов и он ответит, что собственно он и сделал когда ты надавил на него. Что же насчёт общего совета, то здесь всё просто, император не упустил шанса обострить конфликт между родами, поэтому и пригласил всех. К тому же есть действительно важные вопросы которые необходимо решить на совете.
— А что насчёт клятвы? Почему Орехов не поклялся?
— Для того чтобы клясться силой, — усмехнулся отец, — нужно быть полностью уверенным в своей правоте. Даже если он не отдавал приказа о твоём похищении а обошёлся только намёками или косвенным подталкиванием сына к произошедшему, нельзя быть уверенным что он вышел бы безнаказанным. Именно поэтому он решил не рисковать.
— Ясно, — кивнул я.
Похоже что император не так глуп как о нём говорят. Да и вряд ли правитель государства может позволить себе быть таким. Есть конечно исключения, но не похоже что это именно тот случай. Даже то что он якобы поверил Орехову, ни о чём не говорит. Кто знает какие преференции он потребует от князя за свою лояльность? Думаю дёшево Виктор не отделается.
Князья покинули помещение и мы остались наедине с императором, если не считать стоящего возле стены Акима.
— Итак, — уселся на стул Василий, — князь, ты хотел что-то обсудить со мной наедине. Я слушаю тебя.
— Да, ваше императорское величество, — подоли мы к столу, — я желаю чтобы мой сын получил статус вольного князя. Собственные владения у него уже есть. Хотя наверное вы итак знаете об этом.
— Наслышан, — добродушный взгляд императора стал острым и пронизывающим, он осмотрел меня и добавил, — что касается статуса, не вижу причин для отказа. Вот только вольным ему не быть. С чего бы такие поблажки? Ты сам знаешь как любят вольные менять сюзеренов. Сегодня они с нами, завтра перебегут на сторону врагов. Пусть идёт под твою руку, или мою и платит подати как все остальные.
— Думаю, вы передумаете когда послушаете Артёма, — отступил в сторону Снегов.
Я вышел вперёд и слегка поклонился:
— Ваше императорское величество, — кашлянул я, — вы не задумывались зачем я понадобился Фудзивара?
