— Есть мысли по этому поводу, — кивнул Василий, — но любопытно послушать твою версию.
— Всё дело в краске, — не стал я испытывать терпение монарха, — я знаю её состав и способ изготовления.
— Любопытно, — протянул император, — значит вот откуда у Снеговых появилось столько крашеной ткани.
Мне удалось заинтересовать его. Он подался вперёд как ищейка почуявшая жертву. Глаза жадно заблестели и я практически услышал звон монет которые он подсчитывал в голове.
— Продолжай, — наконец справился он с собой и откинулся назад.
— Я передам вам рецепт. Взамен вы дадите мне статус вольного князя и разрешите производить краску для последующей продажи. Также я хочу освобождения от налогов и обязанности выделять людей в императорское войско.
Император не отвечал и я продолжил:
— В моём княжестве много монстров, вокруг гор — Пятна, из которых лезут твари опустошающие окрестности. Мне нужны все силы для защиты земель.
— Это твои проблемы, — наконец ответил Василий, — мне нет до них дела. И скажу честно, если бы не рецепт, я посмеялся бы над твоими словами. Но если ты и впрямь знаешь состав, это меняет всё. Если он окажется рабочим, то я пойду тебе навстречу. Ты получишь желаемое, но с парой условий.
— Что за условия?
— Производство красок — секрет государственной важности. Продажа продукта существенно пополнит казну и я не собираюсь делиться прибылью ни с кем. Торговать ею сможет лишь род Романовых, но, — хлопнул по столу ладонью император, — я разрешу вам производить краску сугубо для личных нужд, то есть для покраски тканей и иных изделий.
— Фудзивара не обрадуются этому, — заметил я.
— Ноги их в империи не будет, — хищно осклабился Василий, — но будь осторожен княжич, они не простят тебе этого. Будь готов что они постараются отомстить.
— Непременно, — согласился я, — что насчёт второго условия?
— Несмотря на вольный статус, ты не должен присягать на верность другим государствам, — жёстко произнёс император, — иначе я приду на твои земли.
— Согласен, — кивнул я.
— В таком случае, — улыбнулся Василий, — я жду от тебя рецепт.
— В ближайшее время он будет у вас, — поклонился я.
— Князь, — посмотрел на моего отца император, — через два дня бумаги будут готовы. Приходи с сыном для подписи и приносите рецепт.
Дождавшись ухода монарха мы покинули зал.
— Вышло не так уж и плохо, — осторожно заметил я.
— Немудрено, — согласился князь, — всё же ты предложил императору изрядный куш. Как он мог не согласиться?
В оставшиеся пару дней я завершил оставшиеся дела. Съездил к Грогу и предупредил его о скором отъезде. Мастер пожелал уехать со мной и пообещал что ко дню отправления он прибудет к посадочной площадке. Дальше я посетил академию и подписал бумаги о том что желаю покинуть стены учебного заведения. Мой уход восприняли спокойно и без удивления. Ректор подмигнул мне и сказал что я могу возвращаться как только пожелаю, главное заплатить за обучение. Я сказал что подумаю над этим и раскланялся с ним.
Обеспокоенность моим отъездом выразил лишь историк. Он немного нервно уточнил в силе ли наши договорённости и получив заверение что ничего не изменилось успокоился.
Конечно можно было бы и отказаться, но после недолгих раздумий я решил не изменять планы. Мало ли что подумает император о моих археологических наклонностях, а здесь под рукой будет несколько независимых специалистов которые подтвердят что в находках нет ничего экстраординарного. Так что, пусть копают.
И да, наконец то лечебные эликсиры начали действовать и я смог почувствовать потоки энергии. Когда я понял что действие ядрёных зелий которыми меня потчевал Орехов младший закончилось, я возликовал. Я с опаской проверил все свои техники и успокоился лишь тогда, когда понял что они работают безукоризненно. Было у меня опасение что Орешек что-то повредил в энерготеле, к счастью этого не произошло. Лишь искажение в ауре немного увеличилось и напоминало о себе периодической ноющей болью.
Два дня пролетели незаметно и мы отправились к императору. К моему удивлению он лично встретил нас. Похоже что тайна которую я ему собирался открыть, была крайне важна и он лично желал получить рецепт из моих рук.
— Ознакомься, — пододвинул он свитки, — все три документа абсолютно одинаковы. Один возьмёшь себе, ещё один отойдёт твоему отцу, третий останется у меня. Я уже поставил свою печать. Дело за тобой.
Я быстро просмотрел написанное и потянулся за пером. Быстро поставив роспись я призвал ауру и напитал своей энергетикой аккуратную печать рядом с именем.
— Вот и всё, — улыбнулся Василий, — теперь ты полноценный князь. Похвальное достижение в столь юном возрасте. Надеюсь, у тебя хватит сил чтобы сохранить владения. Твоя очередь.
— Вот рецепт, — вынул я из-за пазухи свиток, — здесь полный цикл производства. Всё работает.
Отец поймал взгляд императора и слегка кивнул подтверждая мои слова.
— Отлично, — довольно прищурился Василий. Он провёл рукой над инструкцией и с ленцой принял у меня бумагу, — просто превосходно.
Покрутив свиток он посмотрел на меня:
— Вы меня удивили, юный князь. Откуда такие познания в таком возрасте? Секреты, подобные этому, кланы хранят веками и к ним допускается крайне малое количество людей. Да что там малое? Подобное знает только патриарх рода. Откуда же ты узнал такую тайну?
— Обрывки знаний разбросанные по многочисленным книгам, — как можно непринуждённее ответил я, — мне понадобилось много времени чтобы собрать всё воедино. Наткнувшись на заметку о красящем пигменте я исследовал этот вопрос и добился выдающихся результатов.
— Заметно, — император развернул свиток и недоверчиво хмыкнул, — но не верю что это придумал ты.
Понимаю его сомнение. Слишком лаконично всё изложено и процесс пусть и относительно прост, но чтобы додуматься до такого, требуется лаборатория учёных и сотни опытов. Но я лишь пожал плечами:
— Кто ищет тот всегда найдёт.
— Ты прав, — неожиданно кивнул император, — что ж, успехов тебе Артём. Если опять придумаешь что-нибудь интересное — приходи. Думаю мы найдём применение твоему таланту. А теперь оставь нас.
— До свидания, ваше императорское величество, — поклонился я и вышел из приёмных покоев.
Я отправился по коридорам дворца к выходу. Князь скорее всего надолго задержится у императора, так что я не стал его дожидаться.
Всё прошло безупречно. Думаю в ближайшее время Ореховым и Фудзивара будет не до меня. Нет, они не забудут обо мне, не стоит и надеяться на такое. Но на какое то время я в относительной безопасности.
Я повернул за угол и нос к носу столкнулся с Александром.
— Ваше императорское высочество! Доброе утро.
— Княжич, — улыбнулся принц, — наконец-то мы встретились.
— Князь, — поправил я его, — с сегодняшнего дня.
— Даже так, — удивился Александр, — поздравляю.
— Спасибо, — с улыбкой ответил я.
— Как твоё самочувствие Артём? — поинтересовался Александр, — слышал тебе сильно досталось.
— Всё в прошлом, — вздохнул я, — сейчас мне гораздо лучше.
— Отрадно слышать, — с серьёзным видом кивнул Александр, — идём, я провожу тебя до выхода из дворца.
— Как пожелаете, — легкомысленно ответил я, — ваше императорское высочество, вы зачем то хотели меня видеть?
— Просто Александр, — поморщился принц, — мы обсуждали это.
— Как скажешь, — пожал плечами.
— Простое любопытство, — после недолгого молчания ответил Александр, — всё же не каждый день происходит подобное. Вопиющий случай.
— Виновные уже наказаны, — немного слукавил я.
Принц лишь хмыкнул и искоса посмотрел на меня:
— Ты вправду так считаешь?
— Главное что так считает император, — с каменным выражением лица ответил я.
— Пусть будет так, — тихо произнёс принц, — но мы то знаем правду. Ты можешь рассчитывать на мою поддержку.
Я вопросительно поднял бровь.
— Не все довольны текущим положением дел в империи, — обтекаемо ответил Александр, — но это мы обсудим позже. А пока ответь, как дела с курортом?
