покинул империю? Мы не можем тратить много ресурсов впустую! Так что, вопрос закрыт.
В комнату вошла младшая дочь Ирина.
Княгиня кивнула дочерям на кресла: — Садитесь. Вот что я хотела с вами обсудить. Вы слышали о конкурсе «Лидеры Российской империи»? Надо, чтобы кто-то из вас принял в нем участие… Что?
Она посмотрела на дочерей, которые одновременно стали со скучающим видом разглядывать свой маникюр.
— А для чего это нам? Мы и так в топе. Зачем нам занимать чужие места в этом проекте социального лифта? — спросила Мария.
Княгиня вздохнула и начала объяснять своим дочерям: — Во-первых, это полезно для заведения новых знакомств. Кто знает, кем завтра будут молодые честолюбивые победители конкурса? Мир меняется, и, возможно, вам придется в скором будущем находить общий язык с теми, кого сегодня вы не замечаете.
— МамА, что такого должно произойти, чтобы сильные одаренные стали обращать внимание от слабосилок? Мысли о «Liberté, égalité, fraternité» обезглавленного Робеспьера снова в моде?
— МашА, подожди, не перебивай. Я думаю, свобода, равенство и братство — из другой оперы, — младшая доча подключилась к беседе.
— Во-вторых, победители должны будут не только пройти курс менеджмента в университете, но и минимум год отработать в одной из госкорпораций управляющим проектом. А это, между прочим, бесплатный опыт, который вы в нашем клане не получите.
— Пф-ф-ф, вот уж счастье администрировать снабжение Аляски ледоколами по Севморпути или прокладывать новую воздушную трассу для дирижаблей на Сахалин!
Княгиня никак не отреагировала на выпад старшенькой: — И, в-третьих, это убедительная просьба имперской канцелярии ко всем княжеским родам, имеющим детей подходящего возраста, принять участие в конкурсе для поднятия его престижа.
— Ну, с этого и надо было начинать, — буркнула Мария. — Пусть Ирка поучаствует, ее давно пора выводить в люди. А то у меня практика и диплом на носу — совмещать учебу не получится.
— Да, я так и думала, но надеялась, что ты тоже захочешь принять участие. Ведь сейчас только конкурс, а обучение будет начнется только летом.
— Нет, не хочу. Мне, с моим рангом учителя, нечего делать среди учеников и новиков!
— Вот, спасибо! — Ирина сделала вид, что обиделась. На самом деле ей было интересно принять участие в новом проекте. Ведь от нее не требовали так много, как от Марии — будущей главы клана. Поэтому Ира взяла паузу после окончания школы — она уже полгода сидела дома и выбирала, куда ей пойти — в Петербургский университет или Смольный институт. В Смольном традиционно учились только девочки из дворянских семей, и обучение там стоило достаточно дорого. В универе учились и девочки, и мальчики, обучение стоило там дешевле, а атмосфера в нем была гораздо демократичнее, чем в институте. В общем, она склонялась к обучению в университете на факультете общей магии, основанном двести лет назад. К слову, это был первый магический факультет в империи, когда маги подвели под пробуждение и развитие Силы теоретическую основу. Вторым ВУЗом, где стали обучать магическим наукам, был Смольный; он перехватил пальму первенства у Университета, поэтому сильные молодые княжны и иже с ними предпочитали учиться именно там. Собственно, именно в Смольном сейчас и заканчивала учёбу Мария.
— Девочки, не ссорьтесь. Значит, от нас на конкурс пойдет одна Ирочка.
— А как она будет учиться менеджменту в универе, если у нее нет высшего образования? Мне этот момент не понятен, — опять вставила свои пять копеек Мария.
— В имперской канцелярии, чай, не дураки заседают. В условиях конкурса сказано: при недостатке образования для занятия управляющей должности, после обучения определять конкурсантов в помощники управленцев государственного аппарата согласно выявленным способностям. Значит, Ирочку сначала обучат, а потом направят в помощь к какой-нибудь чиновнице. Или вообще обучение и практику получится совмещать, я думаю, организаторы еще пока сами не знают, как это будет в жизни. Моего влияния хватит, чтобы поставить Ирину на направление, которое нам будет полезно в будущем. А не то, определят куда-нибудь в военное ведомство, которое нашему клану не надобно. Пусть безродные послужат Отечеству, отработают полученное дворянство, а за вас уже ваши предки кровь проливали.
— А как же моя военная кафедра? Ты же сама говорила, чтобы я училась лучше!
— Машенька, ты не путай горячее с соленым. Все княжеские рода во все времена — это щит и меч нашей армии. Если начнется война, придется одной из вас идти на передовую. Без этого никак — жизнь и благосостояние клана Юсуповых неотделимы от России. Но в мирное время нечего в военном ведомстве делать — только бесцельно свои годы терять да с паркетными шаркунами знакомства крутить… Да, и еще, чуть не забыла: Императрица объявила о Бале дебютантов для мальчиков, который будет через месяц. От нас тоже там кому-то желательно быть.
— Ой, там наверняка томные мальчики-малолетки будут, а у меня как раз запарка по учебе будет, — опять пошла в отказ старшая.
— Ирина — княгиня вопросительно посмотрела на младшенькую. — Тебе, вроде, не очень понравился осенний Бал дебютанток после твоего восемнадцатилетия?
— Схожу, — покладисто кивнула княжна. — Может, с кем удастся познакомиться. Я ведь всего лишь ученик, и мне не надо очереди к Ржевскому ждать, — в свою очередь уколола она старшую сестру.
* * *
Второй раз я проснулся уже в полдень. Голова еще была тяжелая, но боли не было — мой организм переварил последствия открытия еще одной стихии. В низу живота мой источник теперь был размером, как большой грейпфрут, и объем его, по ощущениям, значительно возрос. Он переливался цветами освоенных стихий: зеленым, оранжевым, красным и фиолетовым. Я кряхтя встал и подошел к зеркалу. На лице и на теле никаких царапин и синяков не осталось — мой организм излечил себя сам во время сна. Я напрягся и попытался вызвать лечебное свечение рук — безрезультатно. Руки зеленым светиться не желали. Попробовал вызвать огонь, миг — и вдруг все тело загорелось красным светом, который сразу же превратился в кокон огня. Блин! Да я так сейчас пожар устрою! Мгновенно погасил пламя. Это что получается, я ненароком выдал мастерскую технику «огненный щит», закрывающую все тело?!? Осторожней надо! Попробовал вызвать поисковую технику, и мои руки засветились оранжевым. По ощущениям, я теперь доставал своими органами чувств метра на два-три. Посмотрел на вещи в комнате — в моей рабочей сумке в магическом зрении запереливались всеми цветами радуги спрятанные там артефакты. Помню-помню. Потом разберу. А что у меня там за сила от ведьмы досталась? Попробовал нащупать что-то непривычное в ощущениях.
