а кучер, задом сидевший перед ним, приподнял вожжи и тряхнул ими, натянув одну и разворачивая двух лошадей к обратной дороге…
Когда они пропали за поворотом, Аня ногой придавила слетевшую на её сторону почерневшую бумажку – та разлетелась в хлопья, и медленно развернулась идти к дому. Инстинктивно дёрнула головой: чуть в отдалении – как ей почудилось – кто-то стоял под одним из деревьев.
Но ветер, которого Аня до сих пор не замечала, шаловливо прошелестел между листьями, ветви всех деревьев будто всполошённо взметнулись и опали, и никого в подозрительном месте не оказалось. Сбежал? Или всё это лишь банально показалось?
И хмыкнула: смысл в этих воротах, если со стороны озера в поместье может пробраться каждый? Или… она не права?
Возвращаясь к крыльцу, Аня с недоумением размышляла вовсе не о визите странного гостя, которого она, кстати, вопреки всем законам гостеприимства, даже не пригласила войти в дом – не то, чтобы на чашечку чая. Впрочем, здесь свои законы, и, возможно, так обычно хозяйки поместья не поступают. С другой стороны, вежливость никто не отменял. А она чуть ли не нагавкала на бедолагу…
Ну ладно. О здешних правилах гостеприимства она узнает позже. Сейчас все её мысли занимали те самые украшения от дина Хармона, которые, как она сообразила только сейчас, и помогли ей разгадать цель приезда представительного мужчины – посланца дайны Эннис.
Возникает интересный вопрос: почему она, Аня, не надевает эти браслеты, цепочки с кулонами, кольца и серьги на свидания (она решила быть честной с собой: да, это свидания – и для неё, и для Таегана!)? И слабо улыбнулась. Разгадка проста: для неё, пришелицы из другого мира, привыкшей к постоянному физическому труду, украшения – это то, что носят лишь днём и вечером, чаще по праздникам, а ближе к ночи обязательно снимают. Нет, она знала о том, что надо надевать всякие драгоценные штучки, что они являются показателем, например, умения одеваться в целостный образ, – читала-то много. Но здесь мир иной, напоённый магией…
И тут новая странная мысль возникла буквально из ниоткуда… Или к ней привела последовательность размышлений? Но мысль… Аня даже заморгала в замешательстве: на первом свидании у Таегана не было медальона!.. А потом мысленно пожала плечами: и что из этого следует? Она тщетно пыталась понять, почему её вдруг встревожило это… глупое открытие.
Хорошенько поразмышлять не дали.
Когда до крыльца осталось с десяток шагов, Кристал бросила Лиссу стоять на месте и помчалась по лестнице к Ане. На последних ступенях споткнулась – и только поспешившая навстречу Аня не дала ей упасть, подхватив её за подмышки и удержав на ногах. От мгновенного страха за девочку Аня сердито крикнула:
- Кристал, осторожней!
- Зачем он приходил?! – выпалила та, не обратив внимания на грубоватые интонации старшей сестры и сама вцепившись в её руки.
- А кто он? – строго спросила Аня.
- Личный лекарь дайны Эннис!
- Хм. Вот за этим он и приходил, - ответила Аня, снимая её ладошки со своих рук и тут же обнимая девочку за плечи, чтобы успокоить. – Узнать о моём здоровье. Пойдёмте в дом… Кристал, лекарь дайны Эннис – маг?
- Да. Ты забыла? Дайна Эннис раньше всегда приезжала к нам вместе с ним.
- Забыла, - согласилась Аня, шагая осторожно: сложно идти, как обычно, когда одной рукой обнимаешь взволнованную Кристал, а другой – придерживаешь подпрыгивающую на ходу Лиссу. – Раньше… А этот лекарь приезжал с нею только после смерти дина Хармона?
- Конечно! – даже удивилась девочка. - Дин Хармон терпеть не мог ни дайны Эннис, ни её лекаря. Ты рассказывала нам про это, когда приезжала в гости.
В гостиной первого этажа Лисса вырвала-таки ладошку из рук Ани и бросилась к ближайшему креслу. В нём сидела её кукла Тили, добродушно «посматривая» на вошедших. Когда старшие подошли ближе, Кристал вздохнула и тоже подошла к креслу, села перед ним на корточки, улыбаясь:
- А я свою Астор в комнате оставила.
Аня усмехнулась и посетовала:
- Бедные ваши куклы! Всегда в одном и том же. Скоро одёжка на них загрязнится – и вам же с ними играть не захочется.
- Но я не знаю, что делать! – жалобно возмутилась Кристал. - Шить я не умею – только сшивать. Агни, - с любопытством заглянула девочка в лицо старшей сестры, - а ты что-то ещё придумала для нас?
- Ну… Лисса ещё мала, но ты… Давай-ка, Кристал, научу я тебя вязать – крючком и спицами. А то в моей рабочей шкатулке и нитки есть, и чем вязать – и всё зря лежит. До осени ты успеешь связать для своей Астор зимний гардероб. А там, глядишь, и Лиссе захочется рукодельничать.
Они не спеша поднялись на второй этаж, и в комнате Ани Кристал сразу бросилась к большой шкатулке. Аня усадила девочку за столик, сама встала за спиной и склонилась так, чтобы та видела, как двигаются пальцы, набирая цепочку крючком… Машинально работая крючком, Аня прикусила губу: цепочка. Цепочка с медальоном. Причём Таеган всегда делает так, чтобы Аня обязательно прикоснулась к медальону. Зачем? Может, все эти мысли, что его медальон как-то влияет на неё, на Аню, – несусветная глупость? Ведь Таеган больше не маг. А что… если…
- Кристал, а дядя дина Таегана – маг?
- И очень сильный, - подтвердила девочка, напряжённо ковыряя крючком в цепочке петель, чтобы ухватить за нижнюю и вытянуть первый столбик.
Ну вот… Ещё одна загадка: как действует медальон Таегана? На что? И с какой целью? Если Таеган хочет, чтобы она приходила на свидания по ночам (при воспоминании о последнем свидании Аню мгновенно бросило в жар: как он целуется!), то она вроде и так приходит… даже прибегает! – с большой охотой, с огромным желанием увидеть его немедленно! Тем более время свиданий неумолимо сокращается – и вот-вот настанет ночь, которой Аня заранее страшно боится… Ночь, когда она прибежит к нему, а Таегана не будет… Когда мостки будут пустыми – и Таеган не будет подхватывать её, бегущую к нему, как на последнем свидании, чтобы прижать к себе крепко-крепко, а потом брести к полюбившимся мосткам, чтобы там всласть нацеловаться…
Аня слабо улыбнулась: как подростки! Честное слово! Хотя обоим под тридцать…
Улыбка вновь слетела с губ, едва только она подумала… нет, даже увидела в воображении: на мостках она
