Но времени думать об этом уже нет — мы на месте, пора заходить во дворец. Нас ждёт традиционное фотографирование на парадной лестнице. Фото пойдут в ежегодный рождественский альбом королевы. Традициям великая и многорукая не изменяет, а моя рожа впервые появится на странице этого «безумия».
— Что?.. Кто это? — Софи испуганно смотрит на фотографа, который, как коршун, притаился у массивных дверей дворца.
— Придворный фотограф, — шепчу супруге на ушко. — Улыбнись, несчастье моё.
Перед нами мама и папа — они профессионально позируют для фото. Скоро наша с Софи очередь.
— Дай-ка это сюда, милая, — матушка забирает у моей супруги сумку и пропускает нас вперёд. — Не стоит фотографироваться с этим ужасом.
— Ей с этим ужасом ещё жить, — подкалывает меня отец.
Вспышка бьёт мне по глазам.
— Боже… — шепчет Софи, натянуто улыбаясь.
Когда фотограф заканчивает это издевательство над нами, я понимаю, что родители куда-то исчезли.
— Оу… Где Эсперанта и Дрэго? — моя супруга тоже замечает их отсутствие и растерянно вертит головой.
— Наверное, не захотели терять время и поспешили в главный зал. Они ведь гости столицы — их очередь здороваться с королевой первая.
— А-ам… мы? — жена хлопает ресницами.
— Мы тоже поздороваемся с Её Величеством, но позже. Можно не спешить.
— Моя сумка осталась у твоей мамы…
— В этой корзине есть что-то, без чего ты не сможешь прожить полчаса? — гну бровь, глядя на супругу.
Сглотнув, Софи мотает головой. Вот и прекрасно! Сейчас спокойно прогуляемся по дворцовому коридору, выдохнем… Заглянем в королевскую костюмерную и попросим палантин для Софии, чтобы прикрыть слишком глубокий вырез её шикарного платья.
***
Это провал! Мне остаётся только молиться, чтобы фея не высунулась, пока я отсутствую. И Эдгар, как назло, привёл меня совсем не в главный зал, где сейчас его родители… и моя сумка.
— Зачем мы здесь? — нервно тереблю край шубы и оглядываю комнату, где полно разной одежды.
— Не переживай, несчастье моё, скоро мы отправимся в зал знакомить тебя с великой и многорукой.
Знакомиться с королевой страшно. Я далека от дворцового этикета. Эсперанта наскоро объяснила, как правильно кланяться, но этого явно недостаточно. Вот только всё меркнет перед главной проблемой — нелегалка-фея в моей сумочке, которую носит при себе мама Эдгара.
— Кого я вижу! — из-за стеллажей с шляпками к нам выходит пожилая эльфийка. — Ко мне пожаловал сам Эдгар Аш! — улыбается и переводит взгляд на меня. — Какая красота!
— З-здравствуйте, — выдавливаю из себя и тоже улыбаюсь, но нервно.
— Волшебного вечера, госпожа Блуэль. Не найдется у вас платка или палантина? Нужно замаскировать излишнюю открытость платья моей супруги, — демон заглядывает мне за спину.
— Эдгар! — шиплю, округлив глаза.
Боже, дался ему это вырез на моём платье! Ничего такого, между прочим. У некоторых на балу куда более откровенные наряды. Пусть мельком, но я успела заметить.
Я собираюсь высказать всё мужу, но дверь открывается и на пороге появляется господин Бо-Хбо. Он в элегантном фраке, при галстуке, а вот выражение на его лице не праздничное… Совсем.
— Дружище, можно тебя на минуту? Это срочно, — Питтер гнёт бровь.
— Я сейчас, — муж целует меня в висок и выходит в коридор.
Опомниться не успеваю, а пожилая эльфийка тянет меня за руку, увлекая за собой в недра этого рая для любителей одежды.
— Идёмте, госпожа Аш. Сейчас найдём что-нибудь подходящее под ваше чудесное платье.
— Не стоит, — я пытаюсь упираться, но Блуэль решительно ведёт меня за собой. — Мой супруг немного ревнив и…
— Вам обязательно понравится новый образ, — заявляет эльфийка. — Поверьте, у меня огромный опыт в этом деле.
Это полный крах! Я в какой-то костюмерной выбираю «шарфик», пока мой супруг что-то обсуждает с Бо-Хбо… А тем временем Лель может в любую секунду выдать себя.
— София! — голос Эдгара заставляет меня вздрогнуть.
Время замирает, и я вместе с ним, сжимая в руке шёлковый палантин. Тон драгоценного супруга намекает, что ничего хорошего он мне не скажет. И его шаги — гулкие, чёткие, быстрые… Госпожа эльфийка, видимо, тоже уловила посыл и быстро ретировалась. Я даже не поняла, куда она делась.
Нервно сглотнув, я поворачиваюсь:
— Что-то случилось? — у меня голос пропадает.
— Мою матушку задержала дворцовая стража, — демон складывает руки на груди, а мне хочется сквозь землю провалиться. — У неё в сумке нашли госпожу Лель. В твоей сумке, Софи! Зачем ты это сделала?.. — выдыхает.
— Эдгар, я просто хотела, чтобы фея посмотрела на бал, — оправдываюсь, а сердце заходится от частых ударов. — Прости…
— Несчастье моё, ты даже не представляешь, каких дел натворила, — демон прикладывает ладонь ко лбу и дует щёки. — А я не представляю, как теперь всё исправить.
Мне становится неловко как никогда в жизни. Я ещё ни разу не видела Эдгара таким растерянным. Мне казалось, мой супруг знает ответ на любой вопрос и может выкрутиться из любой ситуации. Но, видимо, не сегодня. А виновата во всём я.
— Я знаю, как всё исправить, — вздыхаю и беру мужа под руку. — Мы пойдём туда, и я во всём признаюсь.
— И речи быть не может! — демон округляет глаза. — Ты впервые во дворце, ещё даже не представлена королеве — и такое… Нет, я сам с этим разберусь. Жди меня здесь.
С этими словами Эдгар разворачивается и идёт на выход. А я стою, не дыша, в груди холод. Боже, я не хотела ничего плохого! Но, как всегда, хорошие намерения приводят к неприятностям.
— Взгляните на эту прелесть! — из-за стеллажа, как чёрт из табакерки, выпрыгивает эльфийка.
«Прелестью» она называет боа изумрудного цвета. Госпожа Блуэль накидывает мне на плечи этот ужас и предлагает взглянуть в зеркало. Лучше бы я этого не делала! Выгляжу, как портовая девка. Я не знаю ничего про моду Альвахалла, но уверена, что боа не для меня.
— Это как-то… слишком, — пытаюсь быть вежливой.
— Вы правы, — задумчиво произносит эльфийка. — Страусиные перья не актуальны. А вот перья драгохорского попугая! — делает большие глаза и исчезает за стеллажами.
Я не собираюсь ждать, когда она вернётся. Тихонько, по стеночке, пробираюсь к двери и выскальзываю в коридор. Эдгар сказал ждать его в костюмерной, но это невозможно. Во-первых, я рискую превратиться в попугая, а во-вторых, не собираюсь сидеть сложа руки, пока госпожу Эсперанту обвиняют в моих грехах.
Полная решимости, я иду по дворцовым коридорам — ищу хоть кого-то, кто может подсказать, где искать задержанную маму моего демона. Но тут словно все вымерли…
— Ну, здравствуй, госпожа Аш.
Этот голос я знаю. Мерзкий, высокий, с надменными нотками. Амари. Встретить её, тем более сейчас, я хотела меньше всего, но это уже случилось.
— Я бы поболтала с тобой, но времени нет, — оборачиваюсь и смотрю на бывшую невесту моего мужа. — Волшебного вечера, — изобразив вежливую улыбку, собираюсь уйти, но на моём запястье сжимаются мужские пальцы.
— Не так быстро, девочка.
Откуда тут взялся господин преклонного возраста, я не знаю. Он будто из воздуха возник и напугал меня до чёртиков. Я бы вскрикнула, но голос пропал. Как и способность двигаться.
Глава 27
Даже должность соглядатая королевского двора не способна помочь мне решить вопрос с Лель быстро и безболезненно. Мою матушку поймали с нелегалкой в сумке, а учитывая, что она ещё и гостья Межмирья… Короче говоря, дело дрянь.
Мне приходится провести в душном кабинете два часа, подписывая тонну бумаг. Со мной отец, господин Бо-Хбо и, конечно стражники, поймавшие мою матушку-преступницу. Я чудом умудряюсь вывернуть ситуацию так, чтобы ей не прилетел срок в королевских темницах. Лель депортирована в страну фей немедленно, а я беру вину на себя. Теперь ходить мне без жалованья полгода минимум. Считай, легко отделались.
