— Мы будем вынуждены сообщить об инциденте Её Величеству, — осторожно заявляет стражник, забирая пачку протоколов.
— Иди уже, — ворчит на подчинённого Бо-Хбо. — Я сам доложу королеве.
— Неужели всё закончилось? — моя матушка, кажется, не верит, что всё позади. — Кошмар…
Отец обнимает её, а я прикидываю, как быть дальше. Бал подходит к концу, а мои родители так и не появились у трона. Думаю, будет лучше, если и не появятся. По крайней мере, не сегодня. Завтра буду добиваться аудиенции у Фретрики и попытаюсь всё ей объяснить.
— Поезжайте домой, — хлопаю отца по плечу. — Так будет лучше.
— А ты? — папа гнёт бровь.
— Найду Софию. Нам с ней нужно серьёзно поговорить.
— Не будь слишком строг с девочкой, — матушка берёт меня за руку. — Софи не хотела ничего плохого.
Госпожа Эсперанта в своём репертуаре — добрая, милая женщина. За это я её бесконечно люблю и уважаю. Конечно, я не буду чрезмерно строг с супругой, но пусть объяснит, какого беса в её прекрасную голову пришла эта безумная идея — спрятать Лель в сумке и нелегально пронести во дворец?! София должна понять, что жена соглядатая королевского двора не может нарушать закон. Даже ради кого-то.
Отправив родителей домой на такси, я жму руку своему другу и почти подельнику Питтеру Бо-Хбо. Вот теперь я готов к разговору с Софи. Надеюсь, госпожа Блуэль напоила мою благоверную чаем и не давала скучать те чёртовы два часа, которые я провел, разгребая «завалы» преступления…
Но надеждам моим сбыться не суждено. Софи нет в костюмерной. Она ушла почти сразу после меня, а куда — эльфийка не знает.
Злой, как тысяча бесов, я отправляюсь искать жену. Самое отвратительное — она могла пойти куда угодно, а дворец-то немаленький. И никто мою девочку не видел… Конечно, как иначе?! Если не везёт, то во всём.
Замучившись бродить по коридорам и залам, я спускаюсь вниз, чтобы выйти в патио — подышать, отрезвить гудящую голову. Прохладный вечерний воздух забирается в ноздри, над головой звёздное небо, и холода я почти не ощущаю. Только пар изо рта подсказывает, что на улице совсем не весна.
Я замечаю парочку. Парень и девушка сидят на краю неработающего фонтана и самозабвенно целуются, рискуя завтра остаться с обветренными губами. Счастливые и беспечные. Именно такой должна быть настоящая любовь. Я бы сейчас тоже не отказался обнять и поцеловать Софи. Конечно, после того, как выскажу ей все, что думаю…
Стоп!
У меня сердце останавливается на мгновение, а когда снова начинает стучать, я испытываю такую боль, о которой не пишут даже в самых трагичных романах. Шаг, ещё шаг — и страх мой обретает реалистичные очертания.
— Софи… — всё, что я могу произнести, глядя, как моя жена целуется с рыжебородым упырём.
Лучше бы я ослеп…
— Эдгар?! — девочка мигом отрывается от любовника и подскакивает на ноги. — Что ты тут делаешь?.. То есть… я хотела сказать… — замолкает и опускает глаза.
Румянец на щёчках моей супруги не от холода — она смущена. А я, кажется, умер. Мне уже не больно. Мне никак. Я словно во сне смотрю на красивую, милую, стройную, словно веточка, девушку и не хочу верить, что это София. Она не могла поступить так. Не могла…
— Говори, что хотела, — хриплю, игнорируя присутствие рыжего упыря.
На него сейчас плевать. Я просто хочу знать, какого беса мои глаза сейчас видели?! Хотя что тут скажешь? «Ты не так понял, дорогой муж…». Нет, чёрт возьми! Моя супруга лобызалась с бородатым засранцем. Вон и куртка его на её плечах… накинута.
— Я не знаю, как это вышло, — выдыхает София. — Я танцевала на балу, а потом… Эдгар, наш брак… — снимает обручальное кольцо с пальца.
— Не продолжай, — я не в силах больше слушать, видеть, чувствовать.
Я демон лишь наполовину, и сейчас человеческая часть моей души втоптана в грязь измены. Эти дикие ощущения сводят меня с ума.
Медленно разворачиваюсь и иду во дворец как чумной. Мне всё равно, что сейчас будет делать Софи. Плевать на её любовника. Я должен справиться с агонией в собственном сердце, иначе Альвахаллу конец. Без магии разнесу город, камня на камне не оставлю.
— Эдгар, постой! — мне в спину бьёт гулкий бас.
Я замираю, по вискам бьёт горячий молот боли, в груди бешено тарахтит яростью мотор. Лучше бы тебе не ходить за мной, и уж тем более не окликать меня…
— Бессмертный? — оборачиваюсь и смотрю на оппонента с плотоядной улыбкой. — Даже тебя можно убить, Эфир.
— Выдохни, постарайся успокоиться и давай поговорим, — тоном мозгоправа заявляет рыжебородый.
А я разглядываю его, на атомы взглядом разбираю и молчу. Говорить нам с ним точно не о чем. По морде дать? Удивительно, но я понимаю, что не хочу бить Эфира. Проблема не в нём. Софи сделала выбор, сняла с пальца кольцо. На этом всё.
— Я знаю, кто ты, — ухмыляюсь. — Знаю, зачем ты в Альвахалле. Возвращайся к Софи. Она наверняка ждёт тебя.
— Послушай, ты же умный парень! — рыжий разводит руками. — Неужели ни черта не понял?!
— Напротив. Я всё понял.
— Да нет же…
— Заткнись, — выплёвываю тихо, почти без эмоций, а потом иду прочь.
Недаром говорят, что жизнь — это бег по кругу. Я уже был заложником похожей ситуации много лет назад. Тогда человеческая часть моей души боролась с демонической и победила. Поддавшись эмоциям, я едва не разрушил лучший город во всех мирах. И вот опять. Ледяное сердце демона и горячая человеческая кровь — не самое безопасное сочетание. Я должен успокоиться. Как? Не знаю. И это пугает.
***
Меня пытается разбудить назойливый писк. Это мой будильник на сотовом телефоне. Он тут, откуда взялся?! Не открывая глаз, шарю рукой по кровати и нахожу источник мерзкого звука. Сон как рукой снимает!
Ошалевшая, сижу на диване в гостиной собственного дома, сжимая в руке сотовый телефон. Он продолжает пищать, а у меня в голове каша. Как я тут оказалась?! Почему?!
Последнее, что помню — дворец, костюмерная, Эдгар уходит спасать свою маму, а я бегу за ним, но…
Чёрт, голова раскалывается. Воспоминания обрываются на том моменте, когда я вышла из костюмерной в коридор. А я вообще была там? Или?..
Проклятое «или» сидит занозой в сердце. Неужели сон?
Оживляю экран смартфона, смотрю на дату, и мне становиться совсем плохо. Выходит, я просто спала. Не было никаких гоблинов, перемещения в другой мир… и Эдгара тоже не было. Сердце сжимается от боли. Поверить не могу, что сновидение может быть таким реалистичным. Но обручального кольца на моём пальце нет, а всё, что меня окружает обычно — есть.
— О, господи… — хриплю и прячу лицо в ладонях. — Разве так бывает?
Разумом понимаю — сон, но сердце отказывается в это верить. Быстро встаю с дивана и иду в кухню. Осушив три стакана воды подряд, плюхаюсь на стул и массирую виски пальцами. Прекрасный сон обернулся кошмарным пробуждением. Как с этим жить теперь?
Вернувшись в гостиную, меряю комнату шагами и кошусь на камин. Залезть в дымоход и проверить? Безумие, но ещё большее безумие — не сделать это. И я лезу.
Пары минут хватает, чтобы понять: кроме копоти и кирпичей, там нет ничего. Никакого Альвахалла и уж тем более никакого Эдгара. Вся в саже и в слезах я выбираюсь из камина и тащу себя в душ. Богатая фантазия сыграла со мной злую шутку. Я побывала в несуществующем мире и умудрилась влюбиться в несуществующего демона. Всё нереально, кроме одного — моего влюблённого сердца, которое успокаиваться не собирается.
Наскоро вытираюсь полотенцем, натягиваю халат и пытаюсь сообразить, как ещё можно проверить нереальность на реальность…
Миссис Мэлс! Она та самая ниточка, которая может подтвердить, что Альвахалл существует. Ведь она сестра госпожи Эфы!
Бегом в прихожую — сую ноги в тапки и с влажными после душа волосами в халате выбегаю на улицу. Как на коньках — в шлёпках — качусь по дороге к дому соседки и неистово стучу кулаком в дверь.
— Софи, что случилось? — добродушная старушка смотрит на меня с удивлением. — Боже, ты замёрзнешь! Заходи скорее! — рывком затягивает меня в дом.
