баллов будет больше. За закрытие Мора полагается аж пять сотен.
— Ну-ну! Так сильно-то не наглей, — усмехнулся полковник. — Прикончить босса и нескольких тварей — не равно закрыть аномалию. И вообще, неужели тебе хочется так сильно получить второй ранг и от меня улизнуть?
Взгляд его вновь стал цепким.
— Полковник Касимовский ждёт не дождётся, когда я перейду под его надзор, — хмыкнул я.
Пару секунд Игнатов пристально смотрел на меня, а затем хохотнул и произнёс:
— Он просто не представляет, какой геморрой ты ему доставишь.
Несколько минут мы с полковником болтали на отвлечённые темы. Я уж подумал, что он всё сказал, что хотел. Но в один момент, Игнатов неожиданно резко произнёс:
— Максим, могу я задать тебе личный вопрос?
Я напрягся. Было у меня ощущение, что усатый граф прекрасно понимает, кому обязан за жизнь супруги. Спросит об этом?
— Задать можете, — кивнул я, намекая, что не факт, что отвечу.
— Какой у тебя сейчас ранг Метки? — огорошил меня Игнатов.
Я аж замер от неожиданности, а затем закатал рукав тонкой кофты, демонстрируя чёрные кольца, почти дошедшие до локтя.
— Ещё даже третьего нет, — кивнул он сам себе, не особо удивляясь. А затем поднял на меня глаза. — И ты достойно бился с тварями пятого ранга и прикончил их босса. Максим… думаешь, кто-нибудь в это поверит?
Я нахмурился, пытаясь понять, куда он ведёт.
— Но это правда, — проговорил я, глядя ему в лицо. — Чистая.
Несколько секунд мы буравили друг друга взглядом, пока он не кивнул:
— Я тебе верю. А кто-то может вполне решить, что ты используешь… некие средства.
— Скрывающие Метку? — опешил я. — Слышал о таких. Но ведь они скрывают полностью, нет?
Мы как раз таким средством пользовались с Лизой, когда были во Франции. Помню её «духи от Киры Карминой», ага.
— Можно скрыть часть колец, а не целиком всё Метку, — серьёзно изрёк Игнатов.
— Намекаете, что именно таким я кажусь со стороны?
— Для тех, кто знает об этом средстве, — кивнул граф. — А учитывая твою биографию… Знающие люди в тебе вполне могут узреть агента спецслужб.
— Хм… забавно. Не очень-то профессиональный из меня агент получается. Слишком выделяюсь.
— Хах! — рассмеялся Игнатов. — Агенты бывают разные! Порой им нужны как раз такие, что будут привлекать к себе всеобщее внимание.
— Ясно, — вздохнул я, уставившись на заболоченный пруд.
Боковым зрением я видел, что Игнатову не терпится у меня что-то спросить, но я не шёл у него на поводу.
Ждал.
— Максим, скажи мне честно, — вновь не выдержал он, — ты работаешь со спецслужбами?
Я хмыкнул.
— Вы поверите любому моему ответу? — спросил я, повернувшись к графу.
Несколько секунд он хмурился, а затем кивнул.
Неожиданно.
И приятно.
— Работаю, — изрёк я. — Но по мелочи — кое в чём пересеклись наши интересы. Но я не их агент. Я сам по себе. Вольный воителей, — усмехнулся я.
— Вольный воитель, значит, — повторил за мной Игнатов.
Разумеется, это словосочетание для него значило гораздо меньше, чем для меня. В подтверждение этого, граф усмехнулся и произнёс:
— Судя по твоей Метке ты до сих пор не Воитель. Пара колец тебе ещё осталась.
Я пожал плечами, не став с ним спорить.
— Что ж, я тебя услышал, Максим, — проговорил Игнатов, поднявшись с места. — Ты свободен. Ты сам по себе.
— Всё так. И не пытайтесь затянуть меня в Корпус.
— Не стану. Но вместо этого предупрежу тебя о другом. Мне кажется, Его Высочество царевич Дмитрий захочет предложить тебе вступить в его фракцию. Он видел тебя в бою. Он может дать тебе деньги и титул. В обмен на то, что ты станешь его вассалом.
— Прекрасно, — меланхолично отозвался я, глядя, как на поверхность пруда уселась утка.
— Подумай, как ты будешь отказывать царевичу, чтобы при этом сохранить имя, жизнь и имущество, — хмыкнул Игнатов.
Усатый граф ничуть не сомневался в том, что я откажусь от вассалитета Дмитрия.
Как же хорошо он меня изучил.
* * *
Распрощавшись с Игнатовым, я продолжил свой путь. Виталя повёз меня дальше, наслаждаясь управлением моей БМВ. Я же в это время на планшете изучал общедоступную информацию о баронском роде Пожарских. У них был красивый сайт, на котором выставлены примеры их дизайнерских ремонтов. Притом на сайте имелась пометка, что представлены фотографии лишь малой части их объектов. На самом деле их больше, как и видов работ, на которые способны бригады баронессы. Немногие аристократы соглашаются, чтобы фотографии их жилищ были витринами на чужом сайте.
Хм… Но те фотографии, которые выставлены, очень красивые. Хорошо делает свою работу, бригада Пожарской!
И всё же стоит на обратном пути ещё и работы конкурентов глянуть, что было с чем сравнивать.
Я невольно вспомнил как Лиза и Света пытались отговорить меня связываться с вдовой Пожарской. Смех, да и только.
Что бы я, да испугался женщины? Ха-ха! Подумаешь, её новая родня после свадьбы скоропостижно помёрла. Пусть только попробует как-то мне нагадить!
Кстати, смеха ради я и Кристине написал сообщение, спрашивая, знает ли она что о Пожарской. Было бы забавно, если бы и графиня Стрижова тоже начала меня отговаривать.
Но Кристи о Пожарской и слыхом не слыхивала. Так что до Красноярской губернии, похоже, сплетни о Рыжей вдове не дошли.
Мы свернули с трассы на разбитую сельскую дорогу. Затрясло знатно, так что читать стало невозможным, и я отложил планшет в сторону.
Дом, милый дом… Нужно ли делать дороги? Или к чёрту? Пусть враг на подступах застрянет?
— Виталь, останови. Дальше я сам, — произнёс я, сверившись с картой.
— Уверены, господин? — сбросив скорость, он тоже покосился на карту, но уже на экране своего смартфона. — Тут ещё топать и топать.
— Пройдусь, — отмахнулся я. — Когда ясно будет, что и как, позвоню. Не проспи.
— Будто я тут спать буду, — хмыкнул мой верный слуга и потянулся за ноутбуком.
Ну да, работы ему хватает. Постоянно нужно что-то сделать для господина, плюс дистанционно помогать Кристине и Антону, плюс с Тимуром быть на связи по вопросам продаж ингредиентов…
Хм, ингредиенты… Надо бы по аномалиям пробежаться.
«Почти на месте, оппа», — напряжённо проговорила Фая.
— Ага, — отозвался я, видя метрах в тридцати то самое дерево — старое и толстое, служившее своего рода границей для территории призраков.
Я выпустил зверюгу из своего Сосредоточения и напитал энергией своё усиленное поле.
Вскоре я ощутил, как на границе поля появились две сущности. Я продолжил уверенно идти вперёд, плавно истощая из себя свой Семейный Дар.
Я остановился на границе своих владений. Не на юридической — её мы уже миновали несколько секунд назад, а на исторической.
Ещё шаг и призраки нападут. Я уже залил всё пространство вокруг себя энергией и прекрасно видел их зеленоватые мерзкие полупрозрачные туши. Гнилые куски мяса,
