Император Германии, король Пруссии Вильгельм Второй на государственном совете, собранном из-за просьбы русского царя, наморщил лоб, слушая русского посла в Германии Свербеева. Император приходился двоюродным братом британскому королю Георгу Пятому (Отец Георга был родным братом матери Вильгельма), а также российской императрице Александре Фёдоровне (их матери также были родными сёстрами).
Предложение Николая Второго о выделении ему кредита более двух миллиардов марок под хорошие проценты, да еще и частью немецкой продукции, укрепляющего развитие ее промышленности было очень выгодным, вот только сроки первого платежа аж через двенадцать лет казались всем членам совета подозрительными. Вот уже час русский посол пытался уговорить Вильгельма на их условия, но тот интуитивно сопротивлялся, пытаясь понять причину отсрочки платежей на такой срок.
Русский посол использовал все аргументы, которые ему передал царь с подачи Строева — Такой срок отстрочки исходит от крайне скудного положения в экономике Российской империи, практически все эти двенадцать лет весь доход нашего государства будет уходить на строительство железных дорог, запрошенного кредита не хватит для строительства. Проложив дорогу по Сибири, мы сможем обеспечить вывозку прекрасного леса, после окончания Транссибирской магистрали вы получите концессии на разработку леса. Правда не даром, а в обмен на строительство в России заводов по производству корабельной артиллерии, металлургических сталелитейных заводов, двух станкостроительных и строительство гидроэлектростанции на реке Енисей. Вот полный перечень всего, что вы построите нам в обмен на лес и металл по сходной цене, Ваше Императорское Величество! — Свербеев протянул лист с перечнем и поклонился.
— Против кого вы собрались воевать? — вопрос Кайзера застал врасплох русского посла, но тот выкрутился — Мы опасаемся повторения английского вмешательства в нашу мирную политику с Вашим Императорским Величеством!
— Хорошо! Передайте моему кузену, что я согласен и все что он просит, он получит. Наши землемеры и инженеры немедленно отправятся для проектирования предприятий и электростанции. Передайте своему Императору мои уверения в вечной дружбе!
Распутин приехал в Петербург к ректору духовной академии епископу Сергию (Страгородскому), о его прибытии Строев узнал от своих осведомителей, сеть из которых была раскидана над всей столицей. Через пару дней во время прогулки Распутин почувствовал опасность от идущего следом человека, хотел обернуться, но не успел — кухонный нож, направленный рукой пацана из «Молодой Гвардии» вошел в его печень и провернулся, превращая ее в фарш. Паренек в матроске улыбнулся и направился к ожидающей его бричке, ему еще предстояло зарезать Рождественского, который ни в коем разе не должен командовать отправленными в Порт-Артур кораблями. Выход эскадры был согласован через месяц.
Вторая Тихоокеанская эскадра была сформирована на год раньше реальной истории. Если шесть лет назад России было достаточно держать на Дальнем Востоке лишь «Сисоя» с «Наварином», для пресечения японских поползновений на свои китайские колонии, то к началу 1900-х годов реализация кораблестроительной программы «Шесть-шесть» изменила соотношение сил в пользу Японии. Не спасла положение ни переброска на Дальний Восток «Севастополя» и устаревших «Николая I» и «Нахимова», ни замена старых кораблей на «Пересветы». Лишь приход спешно заказанных за границей «Цесаревича» и «Ретвизана» как-то сгладил ситуацию. Собственная судостроительная программа безнадёжно опаздывала. Могущественному министру финансов Витте удалось убедить всех, что Япония не в силах начать войну ранее пятого года, в первую очередь в силу неспособности вынести тяжёлое финансовое бремя. Оценка была не особенно ошибочной, просто и японское руководство понимало, что в пятом году воевать с Россией будет поздно и предприняла экстренные меры к ускоренной подготовке (за счёт кредитов), а также проявила недюжинную волю и решительность, вступив в войну со столь превосходящим в ресурсах противником. В результате Россия готовилась к войне с фактическим опозданием в год. Только информация Строева спасала положение дел. Обещанный немецкий кредит и возвращенные в результате ревизии КВЖД и осуждения с конфискацией всех виновных деньги давали возможность успеть достроить железную дорогу и отправить на Восток мобилизованных мусульман.
Достаточно сильный флот был на Чёрном море. Этот ресурс вначале не принимался в расчёт. Почти все корабли требовали замены артиллерии («Александр II», «Николай I», «Нахимов», «Наварин» и отчасти «Сисой», а у «Ушаковых», впрочем, как и у «Александра II», в силу крайней изношенности), однако неполную замену артиллерии получил только «Александр II», да и то, ко времени, уже исключавшему его использование в войне. Поэтому по рапорту Строева в течении года провели модернизацию вооружения кораблей Черноморского флота (семь эскадренных броненосцев, один крейсер, три минных крейсера, шесть канонерских лодок, двадцать два миноносца) и вместе с кораблями Балтики черноморские корабли, оставив для охраны береговой линии минные крейсера, канонерки и одиннадцать миноносцев, составили Вторую Тихоокеанскую эскадру, которую после внезапного убийства Рождественского возглавил Макаров. Удалось дооснастить те крейсера, которые в реале отправились позже Рождественского под командованием командира «Олега» капитана Первого ранга Добротворского: «Олег», «Изумруд», «Урал» и миноносцы: «Грозный», «Громкий», «Пронзительный», «Резвый»
Точкой встречи кораблей был назначен порт Малакка — город на побережье Малаккского пролива в Малайзии. Еще с начала пятнадцатого века это место было важной точкой остановки торговых судов, а уже начиная с шестнадцатого и вплоть до девятнадцатого века Малакка находилась под властью европейских колонизаторов, то и дело сражающихся друг с другом за превосходство над стратегически важным портовым городом. Проплатив заранее уголь в иностранных портах, Адмиралтейство заранее подготовило все для встречи кораблей по пути их следования. В Порт-Артуре находились семь броненосцев, четыре броненосных крейсера и семь крейсеров, тридцать семь миноносцев. В составе флотилии, спешно созданной из двух флотов, на помощь шли восемнадцать броненосцев, пять броненосных крейсера, восемь крейсеров, двадцать три эскадренных миноносцев, вспомогательные суда, в том числе четыре грузовых пароходов, на каждом из которых были по два торпедных катера и запас торпед.
Японцы конечно узнали о эскадре, но были не готовы начать войну раньше запланированного срока.
Глава 20
Опять же благодаря Строеву Адмиралтейство своим приказом обеим тихоокеанским эскадрам оборудовать защиту кораблей от японских снарядов, начиненных шимозой с помощью металлических сетей, закрепленных в полуметре от надводных корпусов и защищающих палубы и орудия, прибавили живучести кораблям, на нескольких крейсерах были беспроволочные телеграфные аппараты для «забивания» эфира японцам. Кое-где сети были двойными. Фугасные снаряды японцев по замыслу попаданцев должны были взрываться, не причиняя особого вреда кораблям. Кроме этого корабли выкрасили в ослепляющий камуфляж, раскрасив корабли абстрактно — неожиданными линиями, создав иллюзорные плоскости, углы и прочие формы. Такой камуфляж не прятал судно, а искажал его очертания, затрудняя оценку расстояния до него, его скорости и курса, определяемые человеческим глазом
Японский император собрал Тайный совет, влиятельный законосовещательный орган при императоре Японии. Тайный совет имел право давать рекомендации императору (фактически решения принимались Советом, а император подписывал их) по следующим вопросам:
Внесение поправок в Конституцию и Закон об императорском дворе
Интерпретация Конституции, законов и указов
Объявление войны и введение военного положения
