блеснувшие фиолетовыми огоньками.
— Мастер Феликс, — девушка изобразила едва заметный кивок, — Прошу прощения, что сразу не отозвалась. Попался интересный образец, требовалось кое-что проверить. Вам что-то от меня нужно? — может быть, Феликсу показалось, но, кажется, в вопросе прозвучало и насмешливое: «Уж не добить ли вы меня решили под шумок?»
— Когда нам сообщили, что вы повергли двух сильнейших монстров и скрылись на прибрежной стороне, я решил, что может понадобиться помощь, — сделав над собой усилие, лидер отряда перешёл на вежливый формат общения, проигнорировав иронические намёки наглой малявк… могущественной имперской воительницы. — Кроме того, лорд Герман хотел бы поговорить с вами лично. Новые обстоятельства требуют… обсуждения.
— Он цел? Хорошо, поговорю, — поднявшаяся на ноги убийца начала отряхиваться и отчищать попавшие на кожу и одежду пятна крови и слизи подобранными с земли горстями чистого снега. — Но что с зачисткой оставшихся монстров и врагов? Моя команда уже высадилась по ту сторону города и начала работу, но их не хватит на весь Гейдель.
Откуда-то из тьмы вынырнула фигурка светловолосой воительницы с парой револьверов и открыто подошла к некромантке. Судя по тому, как искусно она скрывалась, ганфайтерша была отнюдь не из слабых.
«Волосатая мотня Тёмного!» — мысленно выругался глава Снежного Пика.
Значит, подспудные подозрения оказались верны: их всё это время контролировала не только большая и привлекающая внимание гидра, но и ещё одна убийца — незаметная и потому едва ли не более опасная. Мужчина ощутил неприятный холодок, пробежавший по спине. Ведь случись что, и его люди даже отступить бы не смогли. Просто не успели: от спецбоеприпаса не сбежишь.
— Я тоже послал своих людей, — стараясь скрыть мелькнувшую тревогу, сказал он. — Скоро из своих щелей вылезут и выжившие стражники.
— Отрадно слышать, что не всех сожгли. Признаться, у меня были опасения, что неожиданно объявившиеся враги полностью подорвали вашу обороноспособность.
— Нет, — отрицательно качнул головой Феликс, который не знал, стоит ли искать в словах имперской шпионки намёк на то, что союз со слабаками бессмыслен, но на всякий случай счёл необходимым развеять это заблуждение. — Гарантирую, что уцелела большая часть преподавателей и учеников моей Школы. Ещё, как я слышал, выжило больше половины воителей наших вооружённых сил, — приврал он. — Справимся. Восстановим разрушенное, проведём новый рекрутский набор и обломаем зубы любому врагу… нормальному, а не такому, как сейчас, — на секунду запнувшись, добавил Мастер.
— Ясненько, — покивала брюнетка. — Не думаю, что к вам ещё раз наведается кто-то схожего калибра. Разве что Эсдес заглянет. Но вы ведь теперь не часть взбунтовавшегося королевства, а свободное княжество, поддерживающее Империю, верно? Так что можете передать нашей ледяной красавице привет от меня, — на девичьем личике мелькнула тонкая улыбка. Учитывая тени отсветов от пожаров, а также общую обстановку, это скорее заставило напрячься, чем расслабиться.
Жуткая особа. И как он только раньше мог не воспринять это чудище всерьёз? Ещё и проверки устраивал, дурня кусок…
— Кста-ати, — встрепенулось «чудище». — Возвращаясь к произошедшему и его виновнику: господину Герману, случайно, не нужен трофей?
С этими словами убийца и некромантка, обманчиво выглядящая как юная девушка, легко повернулась к ним спиной. Учитывая ганфайтершу и огромную гидру, голодными глазами наблюдающую за воителями — это был скорее формальный жест доверия, чем демонстрируемая беззаботность. Что-то достав за уродливым отростком, она с довольным выражением на юном личике продемонстрировала им… ноги? Две смуглые человеческие стопы, судя по характеру ран, были буквально оторваны где-то на нижней трети голени.
— Этот южный вор отлично прятался. А когда я его нашла, начал очень быстро убегать. Но, как видите, пусть он и смог удрать большей частью, ноги всё-таки не унёс, — весело хихикнула убийца.
Феликс тихо, но с явным одобрением хмыкнул.
Пускай молодая имперка, с лёгкой улыбкой удерживающая в руках человеческие ноги, смотрелась странно и даже безумно — и это не учитывая крайне напрягающих обстоятельств и обстановки — однако весть о тяжёлой травме опаснейшего врага не могла не обрадовать. Ублюдок всё-таки получил своё, пусть и частично.
Что до самой госпожи Абэ, то культура воинов, особенно одарённых, всегда была весьма терпима к различным закидонам, если они не представляли опасности для союзников и вписывались в определённые рамки. Глава Школы Боя, наоборот, ощутил к этой имперке гораздо больше симпатии, чем в прошлую их встречу. Нормальная, понятная даже, высокоранговая воительница, пусть и не без странностей, а не косящая под обычную дворянку непонятно кто, строящая из себя невесть что.
Жуткий, непонятного назначения ритуал он постарался выкинуть из головы. И поговорит с подчинёнными, дабы и они выкинули. О некоторых вещах слишком опасно даже знать, не то что языком о них молоть.
— Лорд будет рад услышать такую новость. Но «трофеи» пусть лучше достанутся рыбам или бродячему зверью.
— Ладно, — не став витийствовать, воительница просто отбросила чужие ноги в сторону, как надоевший сор. — Тогда ведите. Заодно мы с Доей и Печенькой по дороге поможем с врагами. А может, и с завалами, — девушка мимолётно нахмурилась. — Нехорошо получилось. Хоть кого-то по пути спасём.
* * *
Карл шагал по улицам родного городка, время от времени здороваясь со знакомыми. Здороваясь, но не останавливаясь для разговора.
Соседи и приятели, может, и хотели бы вытянуть из вернувшегося с фронта офицера порцию свежих новостей, однако хмурый и измождённый вид мужчины надёжно отваживал любопытных, имеющих такт. А обделённым таким полезным качеством воитель со своей извечной прямотой просто говорил, что спешит домой, к дочери. И шёл дальше, не дожидаясь продолжения. В конце концов, он чуть ли не с боями выбил себе короткий перерыв с правом наведаться домой именно ради Хельги, а не для удовлетворения любопытства досужих сплетников.
Когда мужчина добрался до порога родного, купленного несколько лет назад дома — не очень большого, но крепкого каменного строения с симпатичным кованым заборчиком, огораживающим небольшую лужайку с декоративными кустами — он постарался согнать с себя хмурое выражение.
Это вышло непросто, ведь новый дом вызвал болезненно-сладкие воспоминания о жене, которая так и не увидела семейное гнёздышко, о котором они все так долго мечтали. Но Карл постарался. Нечего беспокоить дочурку своей угрюмостью.
— Папа дома! — бодрым голосом воскликнул он, разуваясь.
Впрочем, первой на его голос отреагировала не дочка, а родственница Карла, которая вела хозяйство и присматривала за ребёнком, пока сам военный отсутствовал.
—
