– С самого начала, принять свой облик нельзя было? И хотелось бы знать, Ваше Высочество, каким образом вы можете… съедать магов в Астрале? Это до сих пор считалось невозможным!
– А демоны? – скептически заметил я.
– Вот только демоны и могут, – согласился он,– и другие сущности, не принадлежащие нашему миру.
– Алинур, потом спрашивать будешь. Палаэль, ты когда прибудешь в Лес? Физически, – задал мне вопрос отец.
– Постараюсь через пару дней выехать к границе. Потом до столицы еще несколько дней ехать.
– Отлично, – заметно обрадовался отец, – тогда задам последний вопрос. Ты в течении ближайших дней сможешь посещать Лес в астрале?
– Конечно, – подтвердил я, – только к чему такой вопрос?
– Понимаешь, – начал объяснения тот,– нам досаждают маги противника, которые могут выходить в Астрал. В этом плане мы, к сожалению, уступаем мятежникам. В количественном плане. В итоге, они беспрепятственно проводят разведку, срывая некоторые наши планы еще на стадии подготовки.
– То есть, ты хочешь… – удивился я.
– Да, – прервал меня отец,– именно этого я и хочу. Сможешь?
– Думаю, да. Смогу. Только необходимо дружественных магов предупредить, чтобы они не выходили в Астрал в течении нескольких дней, а то разбирать свой или не свой, как ты понимаешь, не получится, так как все являются эльфами, вдобавок наверняка могут ходить в одних и тех же территориальных районах..
– Соглашусь. Тогда поступим так, в течение всего времени, вплоть до твоего прибытия, наши маги не будут посещать Астрал. С остальными же… – отец многозначительно замолчал.
– Хорошо, так и поступим. Теперь мне пора возвращаться. Завтра прибуду в то же время, так что вам надо успеть предупредить всех своих.
Попрощавшись с отцом и Алинуром, я направился в сторону своего физического тела.
Лес. Княжеский дворец. Апартаменты Великого Князя Исиля.
Все с интересом смотрели на Великого Князя и архимага Алинура, застывшими в неподвижности с отсутствующими взглядами. Присутствующие понимали, что оба ведут ментальную беседу с сыном Великого Князя – князем Палаэлем. И в момент, когда у обоих взгляды стали осмысленными, что говорило о завершении ментального общения, все непроизвольно подались вперед в ожидании рассказа кого-то из них о теме проведенных переговоров.
– Ваше Величество! – воскликнул Алинур, только-только придя в себя, – неужели вы хотите всех магов-астральщиков, принявших сторону врагов…
– Хочу!!! – сквозь зубы прошипел Исиль, – они прекрасно понимали, на что идут, выступая против Королевского Дома! Или вы, господин архимаг, считаете, что они заслуживают пощады?
– Нет, нет, – всплеснул руками архимаг, – бунтовщики заслуживают примерного наказания! Просто поступать с ними вот так… Вы же понимаете, что такое наказание не в пример страшнее, чем просто смерть! Они потеряют свои души, которые сожрет… извините… будет подъедать Палаэль!!! Это слишком страшное наказание – уничтожение души…
Великий Князь задумался. Присутствующие смотрели то на одного, то на другого с непониманием. Алинур же молчал, более не раскрывая никаких подробностей.
– Ваше Величество, уважаемый Алинур, – не выдержал затянувшейся паузы герцог Адриаль, – вы не могли бы разъяснить всем, о чем идет разговор? И о чем вы говорили с князем Палаэлем?
Алинур вопросительно глянул на Великого Князя, тот коротко кивнул, давая свое разрешение на пересказ, и архимаг вкратце пересказал суть ментальной беседы, особо акцентировав на том моменте, что у князя Палаэля обнаружились способности к потреблению других Душ.
– То есть это точно был Палаэль, а не демон? – уточнила архимагесса Синтиль, на что Алинур согласно кивнул.
– И вы предложили ему подъедать вражеских магов? – решил уточнить один из Глав Домов.
– Не я предложил, – сверкнул на него глазами архимаг, – повторяю, с моей точки зрения, это слишком страшное наказание! Гуманнее будет просто сварить бунтовщиков в кипящем масле, нежели убивать их Души! Причем, гораздо гуманнее.
– Да и потеря стольких магов-астральщиков скажется на нашей армии, – заметил представитель силового ведомства, – она ослабнет…
– Может, пригрозить бунтующим возможностью потери Души? Возможно, они одумаются, пусть не все, но некоторые точно, – предложил герцог Адриаль.
– Пообещав наказать за бунт ссылкой в дальние гарнизоны, участием в различных рискованных операциях, – согласился с Адриалем архимаг, – смертной казнью для зачинщиков. Обычной казнью!
Великий Князь все тем же задумчивым взглядом обвел окружающих.
– Возможно, вы и правы, – сказал он, – скорее всего, так и поступим. Но! После того, как сын припугнет их, сожрав Души нескольких магов, принадлежащих мятежным Домам!!!
В зале повисло молчание. Все непроизвольно поежились, невольно представив себе, как именно ЕГО/ЕЕ Душу, разорвав на куски, медленно поглощают…
– Пожиратель Душ… – прошептала Синтиль, – это же Пожиратель Душ… – до нее только дошло, КОГО именно она когда-то учила основам магии огненной стихии. Точнее, в КОГО превратился ее бывший студиоз…
– Ваше Величество, – к Исилю обратился Глава Дома Изумрудного Клинка, – как считаете, может, стоит сохранить в тайне о новой способности Палаэля?
– В смысле? – уточнил Великий Князь.
– Поясню, – Изгиэль на доли тим прервался, обдумывая фразу, – в будущем Палаэлю будет трудно общаться с окружающими, так как все его будут элементарно бояться. Согласен, что правителю, а он в будущем будет правителем Леса, необходимо, чтобы окружающие его побаивались. Именно побаивались, а не боялись до ужаса! Поэтому, предлагаю всем сказать о якобы призванном архимагом Алинуром астральном демоне.
– Это имело бы смысл, – покачал головой Великий Князь, – если бы Палаэль хотел править Лесом. Открою всем наш семейный секрет, все равно в будущем все узнают, так что не имеет особого значения, раньше или позже это произойдет. Палаэль отказывается от правления Лесом в пользу своего младшего брата.
Вновь в зале воцарилась тишина. Все были, мягко говоря, удивлены новостью, прозвучавшей из уст Великого Князя.
– Все, на этом закончим! – предложил Исиль, – Главам Домов и присутствующим магам провести оповещение всех наших магов– астральщиков на тему не выхода в Астрал в течении ближайших трех дней. Думаю, этого времени хватит мятежникам для принятия правильного решения. Уверен, многие из них придут с повинной. С остальными будем разбираться.
По петляющей среди деревьев дороге, мчался немногочисленный отряд всадников. Их запылившаяся одежда и усталый вид однозначно говорил о том, что люди находятся в пути уже явно не первый день. И не второй.
Возглавляли отряд два человека, один из которых, судя по одеянию, был магом. Второй, также судя по одежде, был воином. Когда светило достигло зенита, маг взмахнул рукой и всадники, практически одновременно, начали притормаживать коней. Маг и воин, возглавляющие отряд, свернули с дороги на прилегающую поляну, после чего спешились. Все члены отряда повторили их маневр. Привал на обед…
– Седрик, – обратился к магу воин, пока все остальные занимались обедом, – кони на зельях долго не продержатся. Благо, архимаг движется довольно медленно, по сравнению с нами, иначе, боюсь, мы бы его не догнали.
– Мы бы его и не догнали, Норус, направься он в Гарен. Мне интересно знать причины, заставившие его изменить маршрут и поехать в сторону Леса, – задумчиво сказал Седрик.
Его собеседник только пожал плечами.
– Следопыты говорят, что нас разделяет полдня пути. По идее, если будем ехать до глубокого вечера, к завтрашнему обеду мы настигнем архимага. Только, Седрик, неспокойно у меня на душе как-то. Ощущение такое, словно мы суем голову в петлю, сами того не подозревая. У тебя нет такого?
Седрик немного помялся перед тем, как ответить.
– Тоже есть такое ощущение, – признался он, – только непонятно с чем связано. По архимагу-то все, вроде, ясно. Как только он появляется в пределах видимости, то мы сразу активируем артефакт Харона, нейтрализующий магию на какое-то время. Этого времени нам с лихвой хватит на обработку нашего архимага. Если артефакт при нем, то забираем его и порталом уходим, если же артефакт где-то спрятан, в чем сильно сомневаюсь, то придется повозиться с допросом. Затем через портал уходим.
– Что с архимагом делать будем? Убьём?
– Да, – кивнул Седрик, – здесь выбора особого нет. Тело сожжем.
– Чтобы эльфы не нашли следов и не начали мстить?
