Уже на обратном пути я подумал, что в нашем случае хорошо бы слегка нарушить устав: докладывать начальству не только мне, но всему десятку. Следовательно, летим к штабной пещере.
Приземлившись, я рассказал своим, о чём именно надлежит докладывать. Здесь вопросов не возникло.
Дальше дело пошло кособоко. В пещере находился не только сотник Рруг, но и незнакомый мне дракон аквамаринового цвета с двумя длинными полосками и одной короткой. Полутысячник, значит.
– Сударь полутысячник, разрешите доложить сударю сотнику результаты разведки.
– Докладывайте.
– Сударь сотник, для доклада нам понадобится карта.
Запрошенное тут же легло на каменную плиту, служившую столом.
– Согарр!
– Разведывательный полёт совершался по маршруту… Оборонительное сооружение противника замаскировано и находится на пересечении пеленгов…
Сотник одобрительно кивнул и отметил свинцовым карандашиком точку. Полутысячник сохранял невозмутимость.
– Суирра!
Один за другим ребята из десятка докладывали результаты. Под конец доложился я сам:
– Разведывательный полёт совершался… Оборонительное сооружение противника обнаружено… Сверх того, вот в этом лесу найдена живая сила противника…
Полутысячник прервал молчание:
– Благодарю за службу, десятник.
– Служу Великому!
Поскольку полутысячник явно не намеревался слушать что-то сверх доложенного, то в разговор вступил сотник:
– Вы свободны. Если понадобятся уточнения, вас вызовут.
Сказано было так, что я мгновенно уяснил: вызовут обязательно. Несколько удивило, что полутысячник не стал интересоваться достоверностью разведданных. Но потом я подумал, что, возможно, летали и другие разведгруппы, да и наземную разведку тоже высылали.
Десяток вышел. Я сделал знак: летим, дескать, в свою пещеру. До трапезы оставалось ещё время, а вопросы накопились.
В штабной пещере– Не надейся, Рруг, выводы я делать не буду. Сначала подожду данных от наземной разведки. Хочу знать, сколько опорных пунктов они выявили.
– В таком случае, как понимаю, у меня будет другая задача.
– Сообразилка у тебя всегда работала. Всё правильно: мне очень хотелось бы выяснить, какими методами твои драконы… – последние слова были сказаны с особой выразительностью, – получили разведданные. Вот и разузнай.
– Тхорр, неужели ты хоть на минуту предполагаешь, что десяток выявил эти опорные пункты визуально?
– Скажу так: маловероятно. В маскировке противник почти не допускает ошибок.
– То есть магия.
– Именно. Да, кстати, десятнику не говори, что это я интересовался. Кажется, он полагает меня недалёким солдафоном. Пусть и дальше так думает. Повторяю, мне надо знать их возможности. Все.
– Сроки?
– Полные данные всё равно не доставят раньше, чем послезавтра. Ну, может, завтра вечером, при огромном везении.
– Значит, вызову сегодня. Но на твоём месте я обратил бы внимание на уже имеющиеся данные. Я подумал, что расположение опорных пунктов три, четыре и пять означает…
– И я подумал то же самое. Но с выводами подожду.
– Ещё одна деталь. Я наблюдал за тем, как они взлетали. Пятнистый не подавал ни единого знака на перестроение. Всё делалось, как само собой разумеющееся. Или даже, будто десяток слётан уже не первый год. Откуда такое?
– Могу ответить сразу: Стурр настолько хорошо изложил маршрут воинам, что те не нуждались в сигналах на перестроение. И потом: это всё же разведка, не бой. Более того, на месте десятника я бы запретил подчинённым подачу сигналов и сам не стал бы этого делать, чтобы наблюдатели от противника не пришли к выводам.
– Это ты так сделал бы. У тебя опыт. Откуда он у дракона, который только-только из школы вылетел?
– И всё же запасись терпением. Ответы будут.
– Ваши доклады, ребята, я слышал. Но теперь хочу узнать кое-что другое. Поднимите хвосты те, кто обнаружил следы потоков магии огня.
Глорр и Фиорра. Первый и есть маг огня, а вторая… Тут мог сыграть человеческий фактор: недостаточная маскировка у каких-то блиндажей, к примеру.
– А теперь те, кто выявил сооружения противника магией земли.
Предположение подтвердилось: хвосты подняли все.
– Так вот, соратники, надеюсь, вам стала очень даже понятной польза от чужих видов магии?
Полное согласие.
– Но это не всё. Не знаю, как у нас будет со временем, но когда оно появится, буду учить вас другой магии. О ней даже Фиорра не знает.
– Ик! – отреагировала универсалка.
И на эту реплику возражений не последовало.
– И ещё дополнительный вопрос…
Короткая перестрелка взглядами.
– Кто-нибудь из вас может припомнить нечто необычное на местности? Не обязательно относящееся к магии. Что-то этакое… – Для пущей выразительности я неопределённо повертел хвостом.
Снова обмен взглядами, на этот раз подольше. В разговор вступила умница Гирра:
– Мы летели на север. Солнце светило нам справа. Так вот, один раз я заметила то, что можно посчитать за дорогу, только почти незаметную. Трава на ней не так густо росла; такое можно было разглядеть лишь в косом свете. Пеленги…
Воздушный разведчик из меня так себе, учитывая нулевой опыт. Зато инженерская часть души имела огромную практику работы со световыми микроскопами. Косое освещение позволяет выявить тонкие детали рельефа поверхности полированного и травленого металла, которые обычными способами не ловятся.
– Превосходно. Рассматривай это как оценку наставника.
Юная дракона смущённо приопустила гребень у затылка, совершенно позабыв о возрасте наставника.
– Ещё одно дело осталось. Обязательное. Кристаллы надо подзарядить…
Чуть слышное перешёптывание было выражением скорее удивления, чем недовольства.
– …и это будем делать каждый день.
– А если я вовсе не тратила энергию кристалла, что тогда?
– В этом случае, во-первых, надо возгордиться собой…
При этих словах Суирра высокомерно и вместе с тем комично задрала голову (при её малом росте получился весьма сценический жест).
– …во-вторых, проверить кристаллы лишний раз. Чтобы избавиться от скуки. – Теперь побольше суровости в голос: – Это сегодня у нас задание было легче лёгкого. Вдругорядь так не повезёт. В спешке или азарте боя можно попользоваться кристаллом, даже не заметив. Вот почему КАЖДЫЙ вечер будем подзаряжать. Или проверять заряд.
Я обвёл подчинённых орлиным – во всяком случае, не цыплячьим – взором. И как раз в этот момент послышался посторонний голос:
– Десятник, вас вызывает сотник.
– Есть! – И очень тихой скороговоркой произнёс: – Согарртызнаешьчтоделать.
Сотник оказался в штабной комнате один. К тому же он улыбался. Вот оно, так я и думал.
– Без чинов, Стурр. Теперь я хочу услышать, какими именно методами твои воины обнаружили… всё вот это.
На такой поворот имелась домашняя заготовка. То, что методы магии земли придётся сдать, было ясно с самого начала. Так я и поступил, но о полёте над лесом промолчал.
Улыбка пропала. Рруг просто слушал и запоминал. Внимательно слушал и дословно запоминал. Далее пошли вопросы:
– Насколько точно можно определить местоположение объекта? Есть ли возможность применения других видов магии для поиска? А для нападения?
Пришлось также сдать и ледяную магию. Впрочем, тут же оговорился: мол, по-настоящему ледяной магией владеют лишь двое из десятка, остальные на уровне «сносно» в лучшем случае. На самом деле у меня уже была заготовка на возможность полного разгрома опорного пункта силами именно ледяной магии. Но выкладывание козырей показалось преждевременным.
Сотник, в свою очередь, блеснул проницательностью:
– Вижу, у тебя тоже есть вопросы. Ответы не обещаю, но спросить можешь.
– Правильно ли я понял, что полутысячник ждёт подтверждения наших данных другими источниками?
Глаза капитана Рруга (так я его мысленно называл) чуть заметно сузились.
– Откуда такие мысли?
– Из логики. Вменяемый военачальник обязан проверить данные, полученные десятком, не имеющим ни малейшего опыта в разведке. Я организовал бы поиск силами людей.
Легко понять, что настороженность сотника ничуть не уменьшилась от таких слов. Но мне нужно всеми силами нарабатывать авторитет.
– Люди драконам не подчиняются.
– Но взаимодействие войск никто не отменял. А возможности людей я представляю.
Рруг всё же не выдержал:
– Откуда?!
– Имел дело с людьми. Слышал их рассказы. Человеческая разведгруппа может подобраться близко к объектам. У людей лучше обоняние и слух. И ещё одно преимущество: они могут долго находиться на территории противника. Сверх того, человек может угрозами или золотом заставить противника-человека рассказать нечто нужное.
