Медведь взревел от боли, поднялся на задние лапы, и я отшатнулся назад. Я приготовился снова бежать, несмотря на боль в ноге, но зверь растворился в воздухе, словно и не существовал никогда.
Стараясь совладать с дыханием, я поднял правую руку и увидел, что кисть и пальцы оплетает плотная чёрная субстанция, похожая на ту дымку, что я уже видел. Из этой субстанции поверх моих пальцев сформировались когти.
Длинные, острые и чёрные. Их очертания подёргивались рябью. С левой рукой происходило то же самое.
– Ого, – только и выдохнул я, ничего не понимая.
Только сейчас пришло осознание, что всё это время я бежал в той самой белой домашней рубашке и босиком. Как я вообще умудрился преодолеть такое расстояние без обуви?
– Сол!
Мой голос раздался по лесу, эхом уходя вдаль. Голос звенел, разбегаясь между деревьями и через несколько секунд после того, как гнетущая тишина вернулась, я заметил появление слабого свечения перед собой и понял, что Сол, наконец‑то услышал меня.
– О, как интересно получилось! – божок материализовался совсем рядом и с интересом рассматривал чёрные когти. Он даже ничего не говорил, просто заинтересованно пялился на меня.
– Что это?! – я поднял руки.
С когтями они казались тяжелее, но в то же время я чувствовал в них невероятную силу.
– Твой Дар! – Сол рассмеялся. – Твоя душа быстро показала то, что тебе присуще.
– Да ладно, – я скривился. – Скажи ещё, что это магия.
– Не‑а, – божок вытащил из складок одежды длинную трубку и закурил. – Это Дар! Божественный Дар, знаешь ли! Тело Найта и твоя душа создали прекрасное сочетание силы. Сложно объяснить, но Дар проявился иначе, твоя душа пробудила силу, которую не смог бы получить сам Найт!
– Приехали, – я встряхнул руками. – Откуда он у меня вообще мог взяться?
– Душа знает, что делать. Ты же не у себя дома, где силы души ограничены… Мне почти ничего не пришлось делать, только немно‑о‑ого подтолкнуть силу. Так, думаю, не очень удобно, убери их, – Сол ткнул трубкой в когти и оскалился в улыбке.
Да он издевается.
– Если б я знал, как.
Божок протяжно вздохнул и закатил глаза. Когти исчезли.
– Меня этот медведь чуть не сожрал.
Я потоптался на месте, сейчас уже ясно ощущая, что земля под ногами холодная. Тело тоже остывало и мне становилось зябко.
– Я видел, – Сол хитро прищурился, – потому его и убрал. Сейчас ты бы с ним не справился, но надо же было подтолкнуть пробуждение Дара.
Ага, то есть этот сволочной божок всё время находился где‑то рядом и прекрасно знал, что монструозному медведю я на один кусь, и всё равно ждал? Просто отлично.
– Именно таким образом?! – я показал на свои босые ноги и разодранную рубашку.
Сол пожал плечами и пыхнул трубкой, довольно ухмыляясь при этом. От табака в трубке разносился сладкий аромат, похожий на шоколад, а вот мне становилось только холоднее. Похоже, он думал, что медведь был лучшим вариантом, особенно для того, чтобы я хоть как‑то принял ситуацию.
– Это только начало, уж поверь!
Я промолчал, хотя вопросов стало ещё больше. Божок обещал ответить на них, но холодина и мрачные деревья вокруг вообще не располагали к дружеской беседе. Может, уже хоть кто‑то мне объяснит, какого ляда тут творится?!
– Понял я, понял, – хмыкнул Сол. – Не ори.
Только я успел сообразить, что божок прочитал мои мысли, как рухнул на пол в уютном небольшом кабинете. По крайне мере, кабинет это место напоминало больше всего: массивный стол из красного дерева, кресло с тёмно‑зелёной обивкой, мягкий серый ковёр на полу. Даже камин и шкаф с книгами.
Над камином, как в лучших домах аристократов – огромный семейный портрет. На нём женщина, которую Сол называл Марси и ещё одна женщина, чуть старше; Атрис, ещё какой‑то мужчина, седой дед, молоденькая девушка, и… Судя по всему, сам Найт.
Я засмотрелся – он выглядел лет на семнадцать, если портрет свежий, то я попал примерно в этот возраст. Тёмные, почти чёрные волосы убраны назад, виски выбриты, а взгляд хочет казаться надменным, но в нём такая тоска, что ярко зелёные глаза выделяются на бледном лице даже слишком сильно.
– Это фотография? – так и сидя на полу не в тему спросил я у божка, сложившего ноги на хозяйский стол. Хотелось хоть как‑то отвлечься и зацепиться за более простые элементы реальности, чем божественные Дары.
– Мне откуда знать, – он пожал плечами. – Не проверял. Но вообще да, они недавно обновили портрет.
– Обновили? – не понял я.
– Тут состав семьи меняется частенько, – Сол оскалился в улыбке.
Мне хотелось ещё поразглядывать членов семьи Стверайн, но сейчас были вопросы поважнее. Я перебрался к креслу с тканевой обивкой, и не ошибся с выбором – оно не только выглядело уютным и мягким, но таковым и оказалось. После холодного леса и дикой пробежки, сидеть перед камином было вдвойне приятно.
– Ты обещал ответить на вопросы, – я всё же решился начать разговор.
– Спрашивай, – Сол снова достал свою трубку.
– Первое. Почему я тут, в чужом мире? И почему вообще именно я?
Божок долго молчал. Стало как‑то неуютно даже.
– Ну, боги этого мира много чего умеют, – Сол пожал плечами. – Мне нужна была душа, чтобы призвать её в тело Найта.
– Бо… Ги? То есть вас много? – я аж подался вперёд.
– Ну, так, да. Ты потом изучишь это всё, скукотища, – Сол махнул рукой.
– Переходи к тому, почему я, – я вернулся к теме.
Сол несколько раз пыхнул трубкой, но дым пах приятно и быстро рассеивался.
– Я не нашёл душу Найта, – ответил он и замолчал. – Не знаю почему, но не нашёл.
– И‑и‑и? – я покрутил запястьем. – Где не нашёл?
– Не смогу объяснить. В пространстве всего, так понятнее? – божок нахмурился. – В Абсолюте.
Вид и поведение Сола не внушали благоговейного страха или восхищения, но сейчас я просто решил, что буду принимать всё, как есть, чтобы не слететь с катушек и понять, что делать дальше.
– Твоя душа похожа на душу Найта, а мир оказался самым близким из всех, ну‑у‑у и я смог дотянуться до тебя, – Сол рассмеялся. – Тем более, что портал мне для этого не нужен.
– Какой портал? Тут есть порталы в другие миры? И на Землю есть?
Калейдоскопом в голове замелькали мысли – да, пусть это и звучит неправдоподобно, но я же тогда смогу вернуться назад, к своим родным и друзьям. Тут же немного отрезвило – в теле Найта Стверайна мама и Маришка меня точно не признают.
– Порталы есть, но не на Землю, – Сол развёл руками. – Сеть ещё маленькая, после восстановления мира прошло всего‑ничего веков.
– Так. Не путай меня, вы говорили, что Кантан узловой мир, что тут есть выходы в другие миры, а значит…
– Да ничего это не значит, мне просто смешно на твою рожу смотреть, Егор с Земли, – божок снова заржал.
Упф‑ф‑ф‑ф… Я сполз по спинке кресла. Тяжело разговаривать с существом, мыслящим какими‑то своими категориями.
Стопы начали болеть, всё тело ломило, хотя только несколько минут назад я чувствовал себя отлично.
– А что случилось со мной, с моим телом? Ты сказал, что я не умер… Тогда зачем?
– Отвечу в другой раз, – Сол широко улыбнулся. – У нас со Стверайнами состоялась сделка. Я возвращаю Найта к жизни, но получаю его в качестве санка́ри. Это типа герой, если говорить «по‑вашему». Понимаешь о чём я?
– У вас сделка, а я должен быть героем?
Я разлепил тяжёлые веки и увидел, что Сол снова висит передо мной вниз своей взъерошенной башкой. Это вот «герой» вырисовывало в голове вполне шаблонные образы.
– А сам разве не хочешь получить силу? Здесь не твой родной мир, здесь много возможностей и того, чего ты сможешь добиться, – божок оскалился в улыбке.
– Я должен подвиги совершать что ли? Как Геракл?
– Не знаю такого, не знаком, – тот непонимающе скривился, – насчёт подвигов не скажу, но кое‑что похожее, да.
– Сила – это хорошо, только пока я не понимаю, для чего она мне. Мне бы домой, к семье, разве не понимаешь?
