А вот Дарк Вром наслаждался происходящим — ему тоже было скучно, а тут такое развлечение. В такие моменты Наташе хотелось запустить в веселящегося Дарка чем-нибудь тяжелым.
Но все когда-нибудь завершается, подошло к концу и уже успевшее всем надоесть плаванье. Альда не то чтобы не верила, когда Наташа говорила о скорости кораблей в ее родном мире, но представляла это с трудом. Один раз, правда, спросила знает ли Наташа как устроен двигатель, про который постоянно говорит. Наташа задумалась, потом изобразила нечто руками.
— Туда льется бензин, там бах и эту штуку толкает, а она крутит такой изгибающийся вал.
Дарк Вром ржал как лошадь. Альда… Ну Альда держалась, не смеялась.
— Люди не могут быть идеальны во всем, — сделала она вывод. — Что-то должно быть недоступно их пониманию.
Наташа обиделась и не разговаривала с подругой целых тридцать минут. Потом стало скучно, и она Альду простила, но с тех пор избегала разговоров на тему техники, сложнее ручной мясорубки.
Сейчас же, наблюдая приближающийся берег, Альда давала последние наставления:
— Поскольку твой приезд по официальному приглашению императора, то нас должен встретить посол республики. Мат Свер говорил, что еще обсудит с сенаторами что-то там и сообщит послу ту информацию, которую тебе необходимо знать.
Наташа искоса посматривала на Альду, но молча слушала, больше интересуясь пейзажем вокруг.
Подошедший капитан сообщил, что корабль войдет в порт примерно через два часа. Наташа поблагодарила, еще раз огляделась.
— Ладно, Альда, это все интересно, но нам стоит собираться. Не дай Бог что-то забудем.
— Ты хоть что-то слышала?
— Не переживай. Мат Свер мне тоже самое перед отплытием говорил.
— Ух, — запыхтела Альда. — А раньше не могла сказать?
— Собираться! — радостно сообщила в ответ Наташа и отправилась в каюту.
Собственно, собирать особо нечего. Сложить одежду, всякие мелочи. Ну и главное, альбом с набросками, в котором Наташа иногда работала, детализирую рисунки из залива с летающими рыбами. Пока были свежи впечатления девочка решили закончить с деталями будущей картины, которую она твердо решила нарисовать позже. Сейчас будущая картина представляла собой набор небольших картинок, которые постепенно становились все более и более детализированными. То там, то тут на листках добавлялись комментарии по будущим цветам, где что дорисовать, где что убрать.
Еще раз пролистав альбом, Наташа аккуратно убрала его в вощенный мешок, специально где-то добытой Альдой.
— Если это намокнет и пропадет, я тебя не прощу, — заявила она, когда в пути наблюдала за работой подруги. Отправилась к капитану и вернулась с этим самым мешком, сунула Наташе и ультимативно заявила: — Всегда в него заворачивай альбом. Непромокаемый.
По настоянию Альды убирать наброски в сундук она не стала и сунула в сумку к разным мелочам — со времени расследования убийства имперского посла эта сумка всегда была при ней… на всякий случай.
Время пролетело незаметно. Вскоре в дверь постучал Дарк Вром.
— Скоро причаливаем, — сообщил он из-за двери. — Поторопитесь.
Наташа еще раз оглядела стоявшие в центре два сундука с вещами — ее и Альды. Еще несколько находились в трюме, но это уже для приемов в империи. Наряды для ее и Альды от мамы, вещи Дарка. Ну и прочее. По заверению ее телохранителя все это доставят в посольство республики без их участия, а потому с собой брать только самое необходимое. Самое необходимое и стояло сейчас в каюте.
Стоило девочкам выйти, как внутрь сразу вошли четверо моряков, которые быстро подхватили сундуки и потащили их наверх.
Парковка, как обозвала прибытие корабля в порт Наташа, еще одна эпопея для парусника. Мотора для причаливания нет. Девочка с огромным уважением поглядывала на капитана, который уверенно командовал с мостика, заставляя постепенно убирать те или иные паруса. Вот причальная команда приняла тросы и подтянула корабль. И снова непонятная суета.
— Не, корабли — это не мое, — в очередной раз пробормотала девочка, наблюдая за суетой на борту. Хотя, казалось бы, уже причалили и даже корабль притянут к пристани.
Судя по всему, причал этот далеко не общий — посторонних там не было. Три кареты, люди в форме и впереди один господин в широкополой шляпе, чем-то напоминающий французских мушкетеров, как их в фильме показывали.
— Посол, — пояснил Дарк Вром, проследив взгляд Наташи.
— Ага. А мы когда выходим?
— Сейчас трап подадут и спустимся. Потом дождемся, когда загрузят два ваших сундука и поедем.
— А остальные? А ваши вещи?
— Мои вещи в котомке. В отличие от вас, девушек, мне много не надо. А потом и остальное доставят. Вместе с остальными вашими вещами. Чего ты переживаешь?
— Ну-у-у… впервые ощущаю себя важной персоной. Дома, обычно, папа мои вещи таскал. Ну и я что могла. А тут… сервис. И я такая красивая и важная.
Дарк хмыкнул.
— И скромная.
— И скромная, — согласилась Наташа.
Наконец подали трап. Попрощавшись с командой и капитаном, все радостные спустились на твердую землю. Не успела Наташа вздохнуть с облегчением, как к ним подошел посол Моригатской республики. Глянул на Наташу, перевел взгляд на Альду, явно не понимая кто тут Призванная, а кто сопровождающая.
Альда поспешно шагнула назад, избавляя посла от неловкости. Тот благодарно улыбнулся и повернулся к Наташе.
— Добро пожаловать, госпожа Наталья Викторовна… я правильно сказал?
— Совершенно верно. Не Призванная!
Позади раздался отчетливо слышимый хлопок ладони Альды о лицо.
— Наташа, — прошипела она. — Разговор только после того, как тебе представятся. И не о прозвищах.
Посол снова улыбнулся, но усиленно делал вид, что ничего не слышит и не видит.
— Уважаемый председатель особо подчеркнул вашу нелюбовь к этому прозвищу. Разрешите представиться, госпожа Наташа, посол Моригатской республики в империи Орлелий Азарон. На время вашего пребывания здесь ваш гид и помощник.
— Гм… Посол лично? — Наташа не удалось скрыть удивления.
— По личной просьбе председателя. Республика ценит ту услугу, которую вы оказали ей. Ссора с империей была далеко не в наших интересах. Скажу более, — посол огляделся, убедился, что рядом только свои, — император тоже очень высоко оценил ваше деяние. По следам всего произошедшего был раскрыт очень серьезный заговор. Так что вы сейчас очень важный гость императора. Личный. Это ясно?
— Э-э…
— Я ей в карете объясню, что это значит, — вмешалась Альда.
— Господа… и дамы, — подошел Дарк Вром, — все вещи загружены, можно отправляться. Господин Орлелий?
Посол чуть поклонился.
— Я так понимаю, вы Дарк Вром, сопровождающий и телохранитель?
— Да.
— В таком случае не соблаговолите сесть ко мне в карету, чтобы обсудить местную обстановку. Полагаю вам будет интересно услышать это.
— О… конечно. Но…
— Меня сопровождает пара солдат, к тому же еще кучера… Поверьте, во время поездки о вашей подопечной будет кому позаботиться. Госпожа Альда, Наташа, прошу, вот ваша карета. — Посол подал руки сразу обеим девушкам и помог сесть в ближайшую карету.
— Не поняла? — озадачилась Альда, наблюдая в окно как к ним по бокам пристроилась охрана. — Посол чего-то опасается?
— А что тут непонятного? Он же не просто так сказал о серьезном заговоре. А по-настоящему серьезные так быстро не вскрывают. Наверняка пока очень много остались на свободе и еще не разоблаченные.
— И ты думаешь…
Наташа пожала плечами.
— Перестраховываются… как обычно. Я сейчас тут никаким боком к этому заговору не касаюсь. Все что могла, я уже сделала. Нападать сейчас… ну если есть желающие покончить с собой особо экзотическим способом. Если я правильно понимаю значение термина личный гость императора.
— Думаешь?
— Смысла нет. Но сюрпризов никто не хочет, потому и такая встреча.
— Кстати о встрече… Наташа, я кому про этикет рассказывала?
