Парень неуклюже подскочил, стукнувшись бедром об край парты. Его приятель – Вакрок Кагматт – тоже обернулся. Вначале дернулись его брови, собираясь приподняться, но затем парень натянул сдержанно-вежливое выражение на лицо.
– М-м, студентка Бальмануг? – повторил он за приятелем и тоже чуть привстал на месте, чтобы поприветствовать эйру. – Вы... теперь в форме?
– Как и положено студентам, – тяжело вздохнула девушка, присобрав ткань юбки и плавно усаживаясь за парту.
Только после этого парни тоже сели на места.
– Откроете секрет, почему раньше вы не носили форму? – спросил Норд. – Она... вам к лицу.
"Потому что ваш ректор еще тот гад!" – подумала про себя девушка, а вслух сказала лишь:
– Потому, что... были обстоятельства непреодолимой силы.
– Как прошла ваша встреча с представителем Управления порядка? – неожиданно спросил Вакрок.
Хелен замерла на миг. "Здесь настолько быстро разносятся сплетни? Или откуда парень может знать о моей встрече с местным полицейским?".
– Э-эм, спокойно прошла, – неуверенно протянула в ответ девушка.
– Вы же оставили представителю Управления жалобу на Делтика? – чуть склонив голову, поинтересовался парень.
Утренний разговор начал напрягать Хелен. Она о Делтике даже вспоминать не хочет, и уж точно не с утра пораньше, пока его физиономии в аудитории не видно.
Вакрок расценил ее молчание по-своему.
– Надеюсь, представитель Управления вел себя достаточно учтиво? – продолжал напирать парень. – Или родня Ароэнофа уже посмела вмешаться? Вас отговаривали? Эйра... прошу прощения, студентка Бальмануг, вы обязательно должны оставить жалобу на действия Ароэнофа, неподобающие для благородного эйра!
Парень говорил с жаром, а девушка смотрела на него и медленно соображала.
– Так... это вы сообщили в Управление о произошедшем? – дошло до нее.
– Да, я. – На мгновение поджал темные губы парень. – Наверняка ректор Велинсор постарался... кхм, избежать огласки...
– Ну, спасибо! – вырвалось из уст Хелен.
Видимо, получилось с заметным сарказмом. Вакрок запнулся, глянул на нее внимательнее.
– Вы не рады? – удивился он. – Надеюсь, родня Делтика не пыталась...
– Студент Кагматт! – пресекла его вежливые речи Хелен.
Выдохнула. Не очень помогло успокоиться.
– Я вам... очень признательна за вашу... ваше неравнодушие к... кхм, ситуации, в которую я попала, – тихо процедила девушка, совершенно не чувствуя никакой признательности. Да он ее пред полицейскими почти подставил! – Но будьте так любезны в следующий раз не предпринимать за моей спиной ничего, что имеет непосредственное отношение ко мне! Хотя бы не посоветовавшись перед этим со мной же!
Удерживать ровный тон не получилось долго, и конец фразы вылетел слишком эмоциональным.
Удивленный Норд переводил непонимающий взгляд с одного на другого. Сам Кагматт почти застыл, его лицо превратилось в неживую маску.
– Прошу прощения, студентка Бальмануг, если я каким-либо образом сделал нечто, вас не устраивающее... – холодно начал строить очередную витиеватую вежливую фразу парень.
"И ведь красивый и даже нормальный парень! – недоумевала Хелен. – Ну зачем он настолько полез в мои дела, чертов рыцарь! И как задолбали уже их трехэтажные обороты речи!".
Девушка плавно взмахнула рукой, словно стараясь выключить сейчас синтезатор сложной речи у знатного парня рядом. То ли он догадался, то ли сам не хотел особо извиняться, но прекратил свое словообилие.
А у Хелен мелькнула еще одна противная мыслишка.
– Студент Кагматт, скажите на милость, а вы... вдруг, случайно... не интересовались в последние дни у ректора Велинсора моим статусом в академии? Или почему я не в обычной форме, как прочие? – спросила девушка, глядя на притихшего Вакрока, меж темных бровей которого на идеально ровном лбу залегла маленькая складка.
Парень моргнул. И что-то такое на миг мелькнуло в его глазах, что-то непонятное. Но его лицо стало еще более вежливым и закрытым.
– Да, я воспользовался правом встречи с ректором Велинсором, чтобы задать ему пару вопросов... – начал было опять Кагматт.
У Хелен же дыхание перехватило. Словно кто под дых дал. Но она лишь прикрыла ладонью глаза, чтобы из них не сыпались искры или даже молнии вокруг, и, подавшись вперед, оперлась локтями об парту, продолжая поддерживать голову рукой. Да, совсем не такая грациозная поза, которая положена юной эйре, но у Хелен просто не было сил. Не было сил сдерживаться иным способом. Так хотелось наговорить всякого этому любопытному "кавалеру"!
"Так это по его милости меня быстренько перевели в студенты?! – поняла Хелен. – То есть я ходила сколько к этому чертовому ректору, пороги оббивала, упрашивала его, и в пустую! А затем приходит какой-то сыночек герцога, и стоило ему только спросить любопытства ради, как ректор быстро переводит меня в штат учеников на бюджетное место?!".
Хотелось еще или застонать от бессильной злости, или заорать в полный голос, выплескивая свой гнев. Гнев на ректора, на этот чертов мир, на свое почти бесправное положение здесь – и как девушки, которые здесь должны быть вроде безмозглых цветочков, и как нищей уже даже не баронессы, за которой нет сильной родни, которая бы решала ее проблемы.
Был гнев и на Кагматта. "Ну зачем он сунул свой любопытный нос в мои дела?! Зачем?! Почему сейчас?! – клокотало внутри у Хелен, стиснувшей зубы, чтобы действительно не начать орать. – Ему заняться больше нечем было? А мне... а у меня все дела посыпались!".
– Ты не рада? – послышалось удивленное где-то за ее рукой.
Причем голосом Норда, а не Вакрока. Глубоко вздохнув и медленно протяжно выдохнув, Хелен выпрямилась, сложила руки на коленях и, как положено приличной воспитанной эйре, вежливо проворковала:
– Что ж, студент Кагматт, благодарю вас за неравнодушие и даже заботу обо мне. Это очень мило и благородно с вашей стороны. Но опять напомню – впредь прошу... – Тут пришлось замяться, потому что приличные слова никак не подбирались.
Да и голос явно дребезжал от эмоций. А те слова, что просились на язык, нельзя было произносить в высшем обществе.
– Очень прошу больше не решать вопросы обо мне без меня же, – кое-как завершила фразу Хелен.
Хотя очень хотелось рявкнуть: "И не суй больше свой любопытный нос в мои дела!".
Притихшие парни смотрели на нее молча и с осязаемым непониманием. Первым отмер Кагматт.
– Чем бы не были продиктованы мои поступки, я бы никогда... не стал бы требовать от вас чего-то взамен, или даже... – начал словно оправдываться он, опять что-то там надумав сам себе.
– Отличная новость! – перебила его Хелен, глядя вперед невидящим взглядом. – Благодарю! Вы... очень великодушный человек, студент Кагматт.
Слушать его дальше она не хотела.
Вообще слышать не хотела.
Как же он, этот идеальный парень, буквально Мистер Вселенная и Рыцарь, встающий на защиту наверняка всех эйр, в данный момент ее бесил!
Но не вставать же, чтобы пересесть куда подальше. Потому что лектор уже занял свое место внизу и раскладывал бумаги на трибуне.
Так до конца лекции и просидели все трое тихо, не переговариваясь и не глядя друг на друга.
А как только раздался сигнал об окончании лекции, Кагматт подскочил и, схватив свою сумку, ринулся без оглядки вниз по ступеням. Сарват задержался чуть дольше. Встал, помялся рядом с партой, глядя вслед убегающему другу.
– Иди, догоняй уже, – буркнула Хелен, видя метания молодого эйра.
– А вы, студентка Бальма... – начал было парень свою новую витиеватую фразу.
– Да иди уже! – так рыкнула Хелен, что впереди сидящий студент даже дернулся. – Проваливай!
Сарват склонил голову на миг и размашистым шагом поспешил вдогонку за приятелем.
А Хелен надулась.
На себя в первую очередь.
И чего, спрашивается, было так бурно воспринимать произошедшее? Ну да, любопытство благородного – в прямом смысле, то есть на самом деле хорошего – Кагматта совершило на этот раз неудачную услугу. Но разве парни в этом виноваты? Разве они виноваты в выкрутасах ректора, который так затянул с зачислением Хелен, что она уже сама обустроилась в столице?
