— Джи! Ты скоро там? — пришло на нейросеть голосовое сообщение от Тейлы.
Джейн чуть наклонила голову чтобы посмотреть на обратный отсчет времени до завершения маршрута беспилотного такси.
— Буду через пять минут, Тей. Ты уже на месте?
— Да, только пришла. Что тебе заказать?
— Мясную запеканку, овощной салат и что-нибудь выпить.
— Плохой день? — поинтересовалась подруга, прислав очередное сообщение.
— Просто кошмар…
За те три года что Джейн провела на Иридане, она в полной мере смогла понять, что такое соответствовать уровню. На ее родной планете, где она провела всю жизнь, мечтая о светлом будущем, за пять сотен кредитов, что она отдает просто на то чтобы скромно позавтракать, любой другой прожил бы ни в чем себе не отказывая пару дней. А здесь, даже не на самой планете, а в орбитальном мегаполисе, это очень скромная сумма. Можно даже сказать предельно скромная. Джейн и прежде понимала, что престиж стоит дорого. Когда ты публичная личность и тебя всюду узнают, надо соответствовать ожиданиям поклонников. Следить за модой, за внешностью, посещать публичные места. Да, за некоторые из них рекламное агентство немного доплачивает, но даже с доплатой на создание внешнего, благополучного образа уходит больше двух третей всего дохода. А ведь еще нужно оплачивать арендованный жилой модуль, собственный флаер орбитального класса вместе с пилотом, стилиста, агента.
С агентом Джейн явно не повезло, берет тридцать процентов от гонорара, а работу предлагает мелкую, порой даже разовую. То рекламный ролик, то эпизод, а то и вовсе роль в массовке, что для профессиональной актрисы как Джейн просто оскорбление. У агента таких как она много, с каждого понемногу, и получается приличная сумма. Но вот саму Джейн такой расклад не устраивал. Но и сменить агента нет возможности, слишком уж они тесно связаны друг с другом. Так что получался какой-то замкнутый круг, по которому только и остается что бежать в надежде однажды вырваться.
Тейла уже ждала Джейн в их баре «Шепот ночи». На первый взгляд, для непосвященных, очень злачное местечко, да еще и не в самом благополучном отсеке мегаполиса. Но это только кажется. В действительности здесь было очень тихо и уютно, да и часть меню было из натуральных продуктов. По меркам любой другой планеты этот бар можно было смело назвать дорогим рестораном, но по меркам Иридана, не больше чем дешевая забегаловка. Именно репутация района и дурная, наполовину выдуманная, слава самого заведения, позволяли таким как Джейн избавиться от навязчивых поклонников и журналистов. Маленький безопасный островок с бдительной и грозной охраной, где можно расслабиться и отдохнуть от суеты.
— Ты долго! — наигранно возмутилась Тейла, заметив, как Джейн неспешно вышагивает к их столику в конце зала. — Все уже остыло! Я заказала тебе «Кровь бури» ликер из кофейных ягод. Он просто прелестный! Жаль, только редко бывает.
— Спасибо Тей. Ну, а ты-то чего такая возбужденная? Случилось что?
— Случилось! — чуть ли ни взвизгнула малышка Тейла, заерзав на стуле. — Мой Пупсик выбил мне роль в новом сезоне сериала «Звезды Изали»! Представляешь!
— Эта сопливая тягомотина в двести сезонов! Ты серьезно Тей? Это же форменная порнография!
— Да плевать, зато платят пять тысяч в съемочный день. Тебе бы тоже не плохо было на своего рохлю надавить, пусть пошевелится. Твой проект закрывают. Да и сколько еще можно играть курсанток летного училища? Еще немного и тебе станут предлагать уже не роль курсантки, а преподавателя.
— Намекаешь на то что я старая?
— Извини, Джи, но для курсантки… Тебе в самый раз уже задуматься о роли опытной наемницы, или командира десантной группы, с твоими-то данными.
— Я же тебе говорила, что мои предки Криаты, это у нас в генетике. Физиология, тут ничего уже сделать нельзя.
— Вот и я о том же, Джи, — не унималась Тейла. — В нашем положении особо капризничать не приходится. Зрители привыкли к стереотипам. Мне вот роль наемницы никогда не предложат, так и останусь вечной девочкой-подростком.
— Я и не капризничаю, Тей. Предложат хороший, долгосрочный проект, отказываться не стану, хоть наемницей, хоть пиратом, мне уже все равно.
Расправившись с запеканкой, Джейн пригубила дорогой ликер, подтянув поближе салат. Действительно на сто процентов натуральный продукт с какой-то сельскохозяйственной планеты, ставший очень популярным в империи последние лет пять. Вот только стоил, этот ликер, зараза, двести кредитов за рюмочку. И это в баре для своих, почти без наценки.
— Мой Пупсик говорит, в связи с экономическим кризисом будут востребованы оптимистичные комедии, романтические баллады и патриотические боевики. Ну и смазливые истории, само собой, этот жанр просто бессмертный.
— Тогда не удивительно что наше шоу закрывают, — буркнула Джейн, — сатира на тему имперского флота будет иметь низкий рейтинг.
Сейчас ее нейросеть была настроена на рассудительную беседу с купированием эмоциональных реакций. Она уже давно научилась подстраиваться под собеседника, используя возможности актерских настроек, но внутри все равно вился червячок некоторой зависти. Тейле просто рассуждать о будущих возможностях, с ее внешностью смазливой глупышки всегда можно найти роль, что в комедии, что в романтике, да даже в том же патриотическом жанре. А вот у Джейн из-за внешности репертуар был несколько ограничен. Такой типаж как у нее был мало востребован. Высокая, стройная, спортивная, с кубиками мышц на животе, с широкими мускулистыми плечами, ей действительно больше подходили роли девушек брутальных, сильных. Сейчас она играет в комедийном шоу про курсантов летного училища, где ее амплуа грубая подружка смазливой и не очень умной главной героини. Такая подружка с характером, которая не лезет за словом в карман, а случись что даже может набить морду обидчику. Ее героиня говорит то что думает, не подменяет понятия и называет вещи своими именами. Очень пренебрежительно относится к противоположному полу, чем вызывает у зрителей совершенно стандартные, ожидаемые ассоциации. Это все вина ее природной внешности и узколобия ее агента, который не утруждает себя разнообразием в отношении своих подопечных. Есть запрос на определенный типаж, он просто выдергивает из колоды подходящих кандидатов и отправляет на кастинг, все, на этом его работа закончена. А вот подыскать что-то новое, необычное чтобы актер не зависал в одной роли, ему просто лень. Вот и получается, что участь такого актера, мало чем отличается от работы девочки по вызову, потому что такой агент ведет себя как сутенер, не заботясь о том, чтобы было какое-то развитие и профессиональный рост. Не так себе Джейн представляла свою будущую профессию. Прежде она видела только внешнюю сторону актерского ремесла, наивно думая, что и в обычной жизни у актеров все так, как это показано в сотнях репортажей и интервью. Только сами актеры знают, как это улыбаться на камеру скрывая слезы. С уверенностью в лице, чтобы еще убедительней проговаривать заученный текст, лгать, наперед зная, что лжешь. Не такой жизни она себе хотела. Но сдаваться тоже не в ее характере.
Маневр уклонения
Надо сказать, что аристократы империи Аратан терпеть не могут публичных выступлений и уж тем более ковыряния кого бы то ни было в их личных делах. Народы империй в свою очередь отвечали взаимностью и откровенно игнорировали любых аристократов, припоминая лишь их грязные делишки, их заносчивость и чванливость. Я в этом смысле не исключение и делать что-то публично не люблю. Были моменты, когда возникла необходимость таскать с собой журналиста, но к моему счастью того больше интересовало что я делал, а не я сам.
Молодой император тоже хотел бы сидеть в тени и спокойно руководить империей, но у него это не получалось. В связи с серьезными экономическими проблемами, одним из виновников которых в том числе был и я, императору то и дело приходилось выступать публично чтобы стабилизировать волнения в экономике и в рядах вооруженных сил. А тут еще и гражданская война у аграфов, которая увы, стала приобретать масштаб полноценной бойни всех против всех. Все государства Содружества так или иначе были втянуты в этот конфликт. Кто-то финансово, а кто-то и буквально, поставляя эскадры наемников воюющим сторонам.
