Молодая девушка, только окончившая логию фламмель, впервые выбралась с твердыни Порядка. Но благодаря происхождению, сразу же получила чрезвычайно ответственную миссию — дипломатическая встреча с тэнебри.
Кто бы мог подумать, что представитель ее фамилии, происходящей из величественной твердыни Порядка, будет вести переговоры с ксеносами. Однако факт есть факт.
Человечество больше не могло поддерживать свое положение в рядах великих рас галактики. Постоянные воины, нехватка ресурсов, и внутренние противоречия элистократума с армией, истощили осколки великого доминиона. Теперь они могли лишь сквозь скрежет зубов пойти на встречу другим обитателям галактики, оказавшимся в столь же трудном положении. Чтобы вместе искать способы преодолеть кризис более молодых и сильных рас, вроде альтменов.
Данная встреча — всего лишь обмен любезностями, предварительное рукопожатие, призванное продемонстрировать искренность. В нем должны участвовать незапятнанные кровью противоположенного вида представители элиты обеих сторон. И Асселлия подходила на данную роль как нельзя лучшее, среди всего молодого поколения твердыни Порядка.
Воспитанная в идеях превосходства человечества над остальными разумными видами, Асселлия испытывала чрезвычайно сильное сопротивление на протяжении всего путешествия. Но долг превыше чувств, и она могла лишь молча проклинать предков, безбожие которых привело к падению великого доминиона.
Проверив окружающее пространство, и убедившись в отсутствии ненужных свидетелей, пилоты активировали рывковые двигатели и перенесли грузовой корабль на границу сектора «Шоксейт-3». Здесь должна произойти встреча двух сторон, и действительно, менее чем через час появился корабль ксеносов.
Разведывательный линкор тэнебри выглядел чуждо. Абсолютно черный, с темно-фиолетовым реактивным следом позади. Формой, напоминающий пустынную колючку, со множеством ветвлений, и вытянутой носовой кормой.
Два корабля встали друг напротив друга, ожидая, когда одна из сторон первой проявит инициативу, и таким образом, покажет себя с более отчаянной стороны.
Шло время, почти пол часа участники тайной встречи стояли на местах, не желая уступать. Как вдруг между ними появился совсем небольшой шаттл зеленого цвета. Развалюха, каких поискать. Неясно даже почему на нее установили рывковые двигатели.
И тэнебри и твердынцы активировали орудия. Они не моли позволить постороннему стать свидетелем встречи. Вот только до атаки на поверхности зеленого шаттла заплясала темно-синяя энергия, превратившаяся в гигантского паука. А затем, граждански корабль провалился в пространственную нору.
Глава 6
Пиратство
После призыва паука Влад приказал ему немедленно телепортировать шаттл внутрь грузового судна твердыни Порядка. Эту развалюху Райзен специально приобрел для миссии на разборке старых кораблей. Ни он, ни Влад не хотели наживать слишком могущественных врагов, так что пришлось действовать тайно. Даже команда эсперов барона не была оповещена.
Для паука Спарассида, эволюционировавшего до уровня патриарха, перенести небольшой корабль внутрь свободного пространства другого — сущий пустяк. Меньше двух секунд, и зеленая развалюха уже в ангаре, наполненном космическими истребителями.
Владу следовало бы насторожиться, увидев вместо груды мусора чрезвычайно дорогие машины. Однако проследив за кораблем твердыни Порядка, стало понятно, что они летят на встречу с тэнебри. Это явно не пустяковый обмен мнениями на границе, и уж тем более не официально заявленный сброс производственного мусора. Так что наличие истребителей в паршивом грузовом корабле не удивляло.
— Вторжение! — Снаружи раздался крик одного из пилотов, обслуживающего свой истребитель.
Вскоре по всему кораблю разнесся вой тревожной сирены, сопровождающийся миганием красных ламп.
Паук, словно слон, оседлавший велосипед, сидел на небольшом шаттле. Увидев, как в ангар вбегают вооруженные воины, он подтянул лапки и вдруг провалился вниз.
Растерянные солдаты оглядывались по сторонам, но как они могли заметить колебания пространства? В следующее мгновение сотни бойцов были подняты к потолку, оплетенные невидимыми нитями.
— Будь здесь и сторожи эти корабли, они много стоят. — Влад небрежно спустился с трапа, и поднял глаза к болтающимся у потолка телам, к которым подбирался паук.
Пусть потрапезничает, ему и самому следовало поглотить как можно больше людей, чтобы увеличить свою силу.
Багровый эфир заклубился под ногами, сплетаясь в алчущие крови и плоти щупальца.
Райзен, наблюдавший за проявлением пугающей силы через голографический проектор на корабле, пришвартованном в тени крупного астероида, сглотнул.
По словам Крауса, эта энергия называется анима. Она пока не так могущественна, как омни, шоа, и кал’ту, входящие в ее состав, зато безопасна. Именно поэтому Краус в битве с ним использовал аниму, а не составляющие как во время унижения армий на Омелуме. Ведь триплексная энергия не связана с измерениями и не может вызвать прорыв.
Но для барона, опасность анимы куда выше всех прочих энергий, несмотря на относительно небольшой масштаб разрушений. Потому как он знал, чем больше Краус поглотит жизни, тем могущественнее станет. Рано, или поздно он перешагнет через так называемые категории эсперов, и станет существом совершенно иного порядка.
Все, чего хотел Райзен — приобщиться к этой силе, получить к ней доступ, путем служения, обмана, или предательства. Но с последним он не торопился, припоминая жалкую участь двенадцатой очистительной армии.
Тем временем Влад ступил в коридор, через который в ангар прибывали воины твердыни Порядка. На вскинутые плаз-винтовки передних рядов он лишь улыбнулся, и рванув вперед, с двух ног влетел в бронированного солдата.
Того словно поездом сбило и протащило вместе с десятками бойцов, бегущих позади. Другой солдат из первого ряда отчаянно вжал курок, выпуская не просто плаз-заряды, а крошечные, чрезвычайно концентрированные сферы пламени, температура которых достигала пяти тысяч градусов цельсия.
Залп прошил обшивку коридора вместе со скрытой за ней электроникой. Но грязного потустороннего он не поразил. Тот без труда уклонился, и схватив дуло, направил в сторону кучи-малы.
Увидев, что плаз-заряды убивают товарищей, солдат расслабил палец. А затем его к стене пришпилила голая рука гуманоидного монстра. Она не встретила сопротивления ни в бронепластине экзоскелета, ни в грудной клетке, ни в позвоночнике, ни в металлической обшивке коридора. Удар был слишком силен для такой малой площади соприкосновения с нулевой упругостью.
Умирающий солдат что-то хрипло побулькал. Из респираторов бронежилета потекла пузырящаяся кровь, которая, попав на руку Влада, мгновенно впиталась.
— Так, хватит портить экзоскелеты, потом их не продашь. — Вытащив руку из иссушенного анимой трупа, Влад выпустил из тела громадное количество багрового тумана, мгновенно заполнившего коридор.
Крики солдат, вдохнувшись газообразную аниму, были жалкими, и непродолжительными. Те же, кто успел отдать экзоскелетам команду на герметизацию, погибали еще более жестоким образом. Влад, разрывал их на куски, предварительно отщелкивая с элементов экзоскелета клипсы, чтобы не повредить броню.
Райзен на той стороне экрана был в ужасе от подхода Крауса, и поклялся, что если не будет на тысячу процентов уверен в успехе, ни за что не предаст его.
Сектор за сектором, этаж за этажом, Влад катком прошелся по грузовому гравиплану, где оказалось почти две тысячи солдат и даже несколько пылающих воинов. Вовлеченность элистократума в трагическую миссию не могла не радовать, но еще большее удовлетворение приносила поглощенная энергия.
«Эфирные клетки располагаются все плотнее и плотнее. Вес тела, его прочность, и общие характеристики растут, но объем не меняется. Хотя при желании могу стать трехметровым великаном, как я из прошлой жизни…»
