Склянка — иное дело. Видимо, резервуар скарлапендрового яда. Наверняка имеет научную и медицинскую ценность. Но я далека от биологических исследований, а самолечение — известное зло. К тому же, мензурка с виду хрупкая. Пусть валяется.
— Допрыгалась? — холодно вопросила я у груды хитина. — А тебя предупреждали.
Подвешивая к поясу серп — инструмент, как оказалось, небесполезный, я пошла к выходу на простор. Победа слегка успокоила нервы — увольнять гадин, особенно ядовитых, всегда приятно. Но что дальше? Мне нужно домой, рулет явно на грани, Мордус может впасть в иллюзии о безнаказанности, да и вообще — что я тут делаю? Кстати, царапины на руках и ногах уже не жгутся, чувствую я себя неплохо, ничего не мигает. Только чувство голода проснулось. Еще бы, такие активные физические упражнения на свежем воздухе. Да еще это тело помоложе, попрожорливее. Телосложением аж восемь номенклатурных единиц, если мне правильно запомнилось.
Кстати, я жгучая брюнетка, локоны прокрашены просто идеально. А может, натуральный цвет, от этих психов-программистов всего можно ожидать. Интересно, какого цвета у меня глаза?
Я вышла на простор, и мне мгновенно стало не до глаз. Обзор оказался слишком широк и хорош. В смысле, вообще нехорош, ибо пугал не на шутку.
Глава 3
Победа у озера
Поля, леса, рощи, деревни. Город. На Суздаль похож, я там побывала по случайной бесплатной путевке на конференцию. Но тут архитектура иная, стены темные, и реки Каменки не видно. В общем, на Суздаль не похоже. Это у меня смутные и успокаивающие ассоциации по объяснимой причине глобальной растерянности.
Все было залито ярким послеобеденным, уже не особенно палящим солнцем и до мелочей четкое, очевидное. Странно, видимо, это у меня такое воительское зрение. Кстати, отчего я именно «воительница», да еще с таким жалким интеллектом? Троллит кто-то? Ладно бы, чиновница «царско-королевского Управления делами» с некоторыми видами на карьеру. Или хотя бы Кулинар какой-нибудь Второй Гильдии. А то «воительница»… даже звучит как-то идиотски.
Именно воительское зрение вгоняло меня в печаль. Кроме кудрявых рощ, стогов сена и отчетливых деталей городских стен, я наблюдала уйму неприятных тварей. В лощине слева, у круглого болотца ползала пара скарлапендр. На опушке леса мелькали отдельные фигуры, а то и группы вооруженных людей — не иначе, бандиты или местные боевики. У дороги людей было еще гуще, местами там толпились, откровенно взмахивали мечами, над головами непрерывно что-то вспыхивало, кто-то падал на землю. Подробностей рубки, к счастью, было не разглядеть. Но ужас-то какой! Я категорически против любого насилия. О вооруженном даже разговаривать отказываюсь. К чему всё это⁈ Я вообще не воительница, я домой хочу, у меня рулет в духовке…
Я опомнилась и отбежала к кустам. Неразумно столь вызывающе торчать на виду, я довольно заметная девушка, нужно замаскироваться, так не только опытные воительницы делают, но и вообще все мало-мальски разумные люди.
Сидеть под прикрытием ветвей было спокойнее, но нервировала близость скарлапендр. Против пары тварей я точно не выстою, загрызут быстро. Возможно, они хищники, склонные к чисто индивидуальной охоте, но это не факт, проверять не желаю. Нужно сосредоточиться. Так, если размышлять логично…
Умереть я не очень боялась. Дьявольски больно и неприятно, это да. Но, как показывают эксперименты, после смерти можно попасть домой. Но можно и не попасть. Дежурно оказываться в вонючей пещере нет никакого желания. Оказаться дома желание есть, но где гарантия, что я там задержусь? Вон — едва на духовку взглянуть успела. Нет, в таких условиях планировать трудовую деятельность совершенно невозможно.
За что меня вообще спровадили в этот мигающий неопределенными статусами примитивный ад? Я же ничего такого преступного не совершала. Не ангел, конечно, но за что так сурово? Если нужно, я могу и на сверхурочные выйти, пусть даже только с пятидесятипроцентной надбавкой. Вот рулет выну, чаю наскоро попью, и сразу на работу, а?
Мысли оказались на редкость малодушными, и я их пресекла волевым усилием. Никаких сверхурочных! Еще чего не хватало!
Я сосредоточилась. В каждой, даже самой глупой, игре существует внутренняя логика. Требуется прийти первой к финишу, собрать больше очков, забить больше голов, найти выход из лабиринта, замочить всех иных игроков. Про систему очков я ничего не знаю, этот вариант отклоняем, футбольная логика по определению неприемлема, остается «всех мочим» и «выход лабиринта». Поубивала я бы с удовольствием, настроение как раз подходящее, но будем трезво оценивать свои силы — всех не убью, тут численность штатного расписания огромная: я из кустов человек триста одновременно вижу, а ведь наверняка в городе кто-то прохлаждается, в деревнях отдыхает и в иных укрытиях. Нет, всех не осилить. Кстати, напрасно я мензурку с скарлапендровым ядом не взяла, очень может пригодиться, если в колодец капнуть или в ресторанный котел. Но это лирика и мечты.
«Выход из лабиринта»… На первый взгляд, вполне доступно. Трудности будут, зато ход действий понятен. Идем дорогой — она здесь одна, мощеная и очевидная, уводит в город, потом дальше в долину за большой лес, там еще гористые холмы угадываются. Дорога одна, остальное — тропинки и тропки, что с точки зрения здравого смысла и логистики полная ерунда, но… Надо думать, в этом поганом мире я не самая тупая, есть еще неопытнее, значит, подсказки разложены.
Идем по основополагающей центральной дороге, красивая надпись «финиш» должна быть там в конце. Город лучше обогнуть, неприятностей там гарантированно огребешь, особенно с такой заманчивой фигурой и полным неумением рубиться серпами. Обойдем — очень правильная мысль.
Правильным размышлениям мешало нарастающее чувство голода и жажды. Терзало так, что желудок сводило и в правом глазу мигало. Вот организм достался, сжигает калории мгновенно, видимо, еще растущий, особенно в области бюста и длинноногости.
Маршрут я наметила подальше от скарлапендрового болотца — у перекрестка двух тропок беру налево, вдоль рощи, не углубляясь, волков и разбойников нам не надо. Далее обогну деревушку, переберусь через ручеек…
Так далеко загадывать не стоило. Неприятности ждали у первого перекрестка троп. Из кустов без особой спешки, но довольно резво выдвинулась внушительная фигура. Хрипло прорычала:
— Попалась, красотка Зана!
— Без хамства! Не терплю! — предупредила я, пятясь.
Абориген выглядел отвратительным гигантом. Роста примерно моего, но в плечах вчетверо шире. Или впятеро. Бурая кожа, вся разрисованная ассиметричными узорами в этническом стиле. Одет практически по-нудистки: лишь вокруг мощных мускулистых бедер обернута потертая шкурка — енота или кабанчика, я принципиально не разбираюсь в натуральных мехах — да еще сапоги-унты из того же материала
— Э, куда? — поинтересовался хриплый живодер. — Давай, попробуй, рискни, сруби «плюс-три» к статусу. За этим же шла?
— Попрошу обращаться ко мне вежливо и на «вы», — ледяным тоном потребовала я.
— На «вы»⁈ — изумился Бурый. — Это чего за нелепая новая хохма? Вон — статус не рассмотришь, уровень ниже плинтуса, а как оригинально острить норовит. Иди сюда, красавица, давно человечинки не пробовал.
Орк! Точно, я их в кино видела. Фильмы бессмысленные, но физиономии запоминающиеся. Глаза маленькие, глубоко посаженные, лоб мощный-низкий, нос… сопящий. Но все затмевают клыки: разноформенные, ассиметричные, выразительные и хищные. Следов яда не отмечено, да и в целом белые, полированные. Оказывается, орки не чужды уходу за ротовой полостью. Да и в целом они кажутся коммуникабельнее скарлапендр. Тут хоть прощупать ситуацию можно.
— Шутить и не думала. И вообще нам лучше разойтись. Я опасная воительница, — сообщила я, отступая еще на шаг. — Не вздумай приближаться!
— Так себе шуточка, — фыркнул Бурый. — Встреться мы в нормальной программе, я бы к тебе еще как приблизился. Но хрен нам на всю морду. Доставай закорюку, сражаться будем.
