— Дрей, род Магов, — без проволочек сказал, прямо разглядывая меня. Он без рубашки, так что я невольно покосилась на множество шрамов, украшающих жесткое мускулистое тело.
— Лиса, — удивлённо повторила я.
«Маг?! Не похож. Я думала они должны быть субтильнее, нет? Этот какой-то очень боевой...»
«Контуженный» Крис стоял у окна и не обернулся на звук моего голоса. Без плаща он выглядел ещё более худым и длинным, штаны и рубашка болтались на нём, как на вешалке. Шапка вьющихся, давно не стриженных темных волос, украшала голову.
Вслед за мной в комнату вошли Ариас с Таором и в небольшой комнате стало заметно меньше воздуха. Я вздохнула и двинулась к «объекту». Драгоценный золотой был уже почти в кармане, но ещё нужно было немного поработать.
«Жги, Алиска. Назвалась груздём, начинай говорить».
— Крис? Привет, я — Лиса... — подошла к окну, пытаясь поймать его взгляд.
Он, оказывается, высокий. Мне до его глаз не допрыгнуть.
— Я подавальщица, помнишь? Может хочешь пить? — вспомнила про кувшин с водой, который всё ещё сжимала в объятиях.
Молчит и не двигается. Единственное, чуть заметно подрагивают длинные, как у девушки, ресницы.
При дневном свете обнаруживаю, что он моложе, чем я думала, просто очень измождён. Чуть старше меня, лет тридцать, не больше. Хотя им всем плюс-минус столько же, разве что ангелоподобный Ариас выглядит максимум на двадцать пять.
Наконец, мужчина качнул головой, перевёл чайные глаза на меня и приподнял руку, указывая на улицу. Палец подёргивается.
— Что? — обрадовалась реакции.
— Т-т-ам, г-г-де кончается т-т-тень... — с усилием произносит. Такое ощущение, что ему приходится искать дорогу к каждому слову.
— Где кончается тень? Там — свет... — автоматически продолжаю, оборачиваясь к окну. Тень от дома лежит на пыльной земле, и именно на неё смотрит Крис.
— Д-д-а, хочу с-с-свет, — он улыбается мне и замолкает. Щеки у него впалые, будто долго голодал.
«Начало, в целом, неплохое...» — задумалась.
— А вы все будете присутствовать при разговоре? — произнесла вслух и покосилась на троих мужчин, которые явно внимательно наблюдали и слушали. — Мне кажется, вы нам мешаете.
— Слышали? — округлил глаза Змей. — Кареглазая миса хочет уединиться с нашим кудрявым другом. Ну и везёт же тебе, Крис!
На реплику я недовольно поджала губы, на что мне ответили невиннейшим голубым взглядом. Только алые губы Змея опять усмехаются, а гибкие пальцы вновь вертят узкий нож.
Таор раздраженно сверкнул глазами.
— Мы должны слышать всё, что он скажет. Я не могу полагаться только на твои слова, миса. Ещё мы здесь, в том числе, для безопасности, — отрывисто проговорил он, сложив руки на груди. Он не избавился от кожаных доспехов, в отличие от своих спутников, и был при полном боевом облачении.
— Безопасности? Но я ему ничего не сделаю, клянусь, — искренне сказала и не поняла, почему Волк со Змеем загоготали.
Даже сдержанный сероглазый Дрей усмехнулся.
— Почему вы смеетесь? — покосилась на дергающегося худого Криса. Больше всего он похож на неустойчивую жердь, задень случайно, и рухнет. Не вижу и толику опасности.
— Нет смысла уговаривать, миса. Мы не оставим вас одних, — без объяснений проговорил Таор.
Змей не упустил случая вставить реплику, обращаясь к остальным:
— А я считаю, что Лисе можно доверить нашего друга, ведь у неё в руках опасное оружие. Им эта милая девушка запросто замочит любого.
Все посмотрели на кувшин с водой, а я — недобро посмотрела на Ариаса.
— Какой взгляд! Мне уже страшно, — моментально прокомментировал он.
Я демонстративно поставила кувшин на непокрытый стол и обратилась к остальным:
— Думаю, Крис хочет прогуляться, пока светло. Может мы попробуем поговорить так? А вы будете идти за нами, если уж вам так нужно слушать. Ну невозможно разговаривать в таких условиях!
Таор поморщился, явно не собираясь шататься по улице.
— Нежелательно, — резко произнёс Дрей. — Снаружи слишком много лишнего сброда.
— А мне как раз хочется размяться, — сверкнул улыбкой Ариас. — Лишний сброд прекрасно подойдёт.
Я изучающе посмотрела на отрешенного Криса.
— Ты же хочешь прогуляться, бэр... Крис? — прямо спросила из чистого упрямства, не надеясь на ответ.
Неожиданно, он перевёл взгляд на меня:
— Д-д-да, Лис-с-са.
Глава 6
Спустившись со второго этажа впятером, мы столкнулись с налившимся кровью взглядом Ардана.
Я показала ему ладонь и улыбнулась, демонстрируя, что всё в порядке. Бык, хоть и кажется грубым, но никому не позволит обижать свой персонал. Только сам, сам... Боюсь, теперь он начнёт предлагать мои услуги другим мужчинам. Отметила про себя, что нужно будет обязательно разъяснить ему неизменное положение вещей.
А вот круглые как блюдца глаза Нинель надо было видеть. Недоумение, зависть, потрясение: взлетевшие вверх брови говорили о многом. Она замерла на месте с пустыми кружками в руках.
— Лиса! А ты одна управишься с четырьмя? — бесцеремонно выкрикнула во всеуслышание. — Это не всякой под силу!
«Черт тебя побери, Нинель...»
Шумный вечерний трактир, наполненный голодными мужчинами всех мастей, накрыла тишина. На нас посмотрели все, кто был в зале. Те, кто сидел спиной, со скрипом развернулись и оценивающе уставились на меня и моих спутников.
Покраснев от нескромных взглядов, я набрала побольше воздуха в грудь, но за меня неожиданно ответил Таор, решительно шагнув вперёд.
— Не стоит разбрасываться словами, если ты не уверена в них, женщина, — громко произнес он, смеряя опешившую подавальщицу неприязненным взглядом. — Или будешь отвечать за сказанное.
Он не назвал её «мисой», что тоже было красноречиво.
— Какие необдуманные речи, — мелодично пропел Ариас, который шёл за мной. Он пластично обогнул Таора и немедленно направился к Нинель. — Опрометчиво скажешь, ошибёшься, замараешь имя честной мисы, огорчишь кого-нибудь... Меня, например. Ты же этого не хочешь, правда, красотка? Не терплю, когда меня огорчают.
Не переставая улыбаться, Змей ласково подцепил подбородок Нинель костяной рукоятью ножа. Она, умолкнув, кивнула и боязливо попятилась назад. Ардан громко прочистил горло. Оценив ситуацию, глазеющие на нас посетители немедленно притушили взгляды, и в зале вновь воцарился ровный низкий гул.
Как будто ничего не произошло.
Шмыгнув на выход, я почувствовала умиление: приятно, когда за тебя заступаются. Но, вместе с тем, я прекрасно осознаю положение вещей. Скорее всего мои загадочные наниматели больше обеспокоены не моей репутацией, а тем, что привлекли общее внимание. Точнее, Таор и Дрей обеспокоены. Крису-то всё равно, а улыбчивый Ариас, судя по всему, только рад хорошей заварушке. Кстати, перед выходом все трое накинули свою амуницию, и не забыли про оружие.
Напряженные лица Таора и Дрея подтвердили мои мысли. Глянув на Волка, я поняла, что у него сейчас много слов, и все — бранные.
Однако, вслух высказывать их он не стал.
— Пошли к закату? — я сосредоточила внимание на Крисе и подхватила его под руку. — Куда хочешь идти? — заодно ненавязчиво спросила.
Крис только мечтательно улыбнулся и шагнул по пыльной дороге к солнцу. Кажется, ему нравится на воздухе.
— Ты долго сидел взаперти?
Мне ожидаемо не ответили.
Мы двинулись по городской улице на запад. Хотя, по моим меркам, Риппон — вовсе не город. Это просто небольшое транзитное поселение на распутье дорог, в которое попадают путники, следующие на Великий путь или сходящие с него. Я не особенно понимаю, почему путь — «великий», и никто не мне может это толком объяснить.
Нинель говорит, что «великим» путь называют от того, что когда-то по нему прошел Великий Дракон. Когда я пыталась копнуть глубже — мне требуется пояснение к термину «великий дракон» — мы споткнулись о неглубокие знания и упали в ров невежества. На том всё и остановилось.
