Одновременно с элитой, оказавшейся в воздухе, я нырнул рыбкой сразу активируя клинки и щит. Встретились мы где-то на середине. Правой рукой я отсёк ему переднюю лапу, хотя хотел вспороть брюхо. Он же задел мою левую своей когтистой лапой. Я уже попрощался с ней, понимая, что даже мой щит не выдержит такого монстра. Но какого было моё изумление, когда на чёрной руке я не заметил даже царапины. Сгруппировавшись, я кубарем прокатился по песку и встал на ноги. В десяти метрах от меня завывал обманутый тигр. По его клыкам текла кровь из пасти. Из обрубка лапы вообще хлестала. По мере потери крови тигр заваливался на бок, но он пока был ещё чертовски силён. На моих глазах кровь перестала течь, и тигр принялся зализывать рану. За этим занятием его застала девушка-богомол. Она стремительно спикировала ему на голову и сходу воткнула свои суставчатые лапы тигру в глаза. Удар был рассчитан филигранно. Тигр в один миг ослеп. Он начал крутить головой угрожая богомолу своим чудовищными клыками, но как оказалось совершенно бесполезными. В этом Улей промахнулся, снабдив его такими неудобными средствами нападения.
За атакой богомола последовал мой выход. Мне понадобилось два прыжка, после чего я воткнул клинки ему в грудь и шею. Вообще-то я рассчитывал красиво отрубить тигру голову, но споткнулся, и чтобы уже совсем не облажаться перед девушкой-богомолом с изяществом бегемота воткнул их куда пришлось. Сам то не ожидая я, пробив грудь задел ему споровый мешок. Тигр мгновенно перестал мучиться и свалился замертво. Я, делая вид, что именно так и было задумано кивнул восхищённой моим ударом девушке. Мне вспомнился один анекдот, где акробат сорвался из-под купола цирка и пролетев мимо сетки воткнулся головой в песок на манеже, а затем встал и улыбаясь помахал зрителям руками. Богомол тем временем вспорол тушу. Шустро отодвинув толстую шкуру, девушка добралась до вырезки. Пока она разделывала тигра как заправский мясник я попробовал найти жемчужины. Удача улыбнулась мне, и я нашёл четыре красных. Толстая оказалась скотина, а с виду и не скажешь. Одну из них я сразу проглотил и тут же поймал себя на мысли, что потерял фляжку с живчиком. Следом за этим мне пришла в голову мысль, что пил я его последний раз перед тем, как отправиться на двадцать четвёртую. А ведь после этого прошло как минимум часов двадцать! Почти сутки, но я совершенно не ощущал неприятных симптомов. Что происходит?
Богомол расценила мою заторможенность по-своему и отрезала ломоть вырезки. Она протянула его мне и прошипела, что пора подкрепиться. Чего уж там, она права. Сырое мясо элиты? Да с удовольствием, всю жизнь мечтал сожрать саблезубого тигра. К моему удивлению мясо тигра почти ничем не отличалось от говядины. Как-то я прочитал, что любимое блюдо Чингиз-хана было сырое мясо с луком и солью. Последних двух компонентов тут точно нет, но мясо обладало изумительным вкусом. Или я уже полностью становлюсь заражённым. Теперь мне понятно, почему они так «любят» друг друга. Я сожрал килограммовую вырезку за минуту и облизнулся. Девушка-богомол, наверное, в прошлой жизни работала поваром и держала в лапах следующий шмат предлагая его мне. Отказываться я не стал, но больше уже не смог есть и наблюдал как она пожирает всё остальное. Аппетит у неё был отменный, она обглодала его ногу и раскусила кость. Тщательно высосав трубчатый мозг, она на несколько минут отключилась переваривая. Очнувшись, богомол с удвоенной силой набросился на остатки тигра. Основательно подкрепившись, я дал ей понять, что мне надо идти. Она прошипела в ответ слова благодарности за тигра и предложила проводить меня.
Мы продолжили своё сумасшедшее путешествие по крышам, распугивая более мелких конкурентов и далеко обходя больших чудовищ, коих здесь было немерено. По прямой к башне выйти не удалось, и мы долго петляли, совершенно не желая украсить собой и разнообразить чьё-нибудь меню. Пятая платформа была поистине громадной, а уж сколько живности здесь паслось в надежде полакомиться в ангарах замороженным мясом или если удастся, то свежим. Пока мы пересекали платформу я успел насчитать как минимум шесть красных порталов откуда вылезали такие ребята, что у меня шевелились чешуйки на моём новеньком щите. Один такой мог запросто сожрать всю нашу семнадцатую, попади он туда. Его, как мне показалось, ни один ликвидатор не остановит. Где-то вдалеке промелькнул громила похожий на демона, выбравшегося из красного портала на семнадцатой. Его сразу взяли в оборот трое «наших» и знатно надавали по щщам.
Перед самой башней мирно медитировал некто отдалённо похожий на чебурашку. Мы, не сговариваясь с богомолом напали на беспечного жителя Улья. Он умер так и не проснувшись. Девушка-богомол прошипела мне что-то об удачной охоте. Я помахал ей рукой и побежал к порталу. Мне в спину донеслось ещё одно шипение с сожалением о таком непродолжительном знакомстве. Я хотел было ответить, что мне пора в мир людей, но промолчал. Я повернулся и попытался запомнить это ангельское личико, ведь она уже точно никогда не вернётся назад. Моё сердце защемило, и я послал ей воздушный поцелуй. Девушка кивнула словно понимая, прихватила дохлого чебурашку и понеслась в сторону, где «наши» добивали демона. Сегодня будет грандиозный пир. Я осмотрел себя и пришёл к выводу, что выгляжу вполне презентабельно для появления на семнадцатой. Следовало бы, конечно, умыться, а то весь измазался в крови тигра, но да ладно. Я подошёл к порталу и ухмыльнулся. На станине красовался кровавый отпечаток человеческой ладони. Аккурат рядом с табличкой. «Пятая платформа представляет собой высшую степень опасности. Без сопровождения тяжёлого вооружения отходить дальше трёх метров от портала запрещается!».
Во как! Я улыбнулся. Пригладил волосы и прошёл в портал. Миг и я уже оказался на площади с галдящими во весь голос людьми.
Глава 3
Имаго
— Портал на двадцать четвёртую не работает! Платформу взорвали! — кричал один из беженцев.
— Что нам теперь делать? — вторила ему другая. — Где жить?
— Будем жить на площади. Скажи спасибо, что живыми остались! — посоветовала им заткнуться бойкая деваха с интересными формами. А эту я уже видел. Мадам? Ну точно, а рядом с ней стояла Фитилёк с потухшими глазами. Наверное, похоронила меня уже, подумал я. Обе забрались повыше и держали оборону. Рядом со скучающим видом сидел Флэш. Вот ему было вообще всё по барабану.
— Где Лесник? Где всё руководство? — раздавались голоса со всех сторон. Назревала буча.
— Папаша Кац будет через несколько часов вместе с Коброй. Они сейчас в медицинской капсуле, — звонко выкрикнула рыжая.
— А Лесник? — я постарался опустить ниже голову и пробирался к трибуне за спинами возбуждённых переселенцев, не привлекая к себе внимания.
— Не знаю, — ответила Фитилёк.
— Как это не знаешь? Где он, бля? — градус высказываний повышался.
— Он пошёл на двадцать четвёртую, — сдалась под напором толпы Фитилёк. — Пока не вернулся.
— Зачем?
— Это он взорвал платформу?
— Где нам теперь жить? — люди напирали. Ещё секунда и девчонкам придётся плохо. Пора было выбираться. Я как раз обогнул площадь и оказался за спинами двух девушек. Секунда и я уже обнял их, балансируя на узком столе, на котором они стояли.
— В Караганде! — не удержался я. Фитилёк моментально обернулась и повисла на мне.
— Ну, где ты ходишь? Я с ума схожу. Видишь, чего творится? Ты очень плохой мальчик! — он шептала мне на ухо и покрывала лицо поцелуями. Вот это реакция, я на такое и не рассчитывал. Никогда не предугадаешь, когда нагрянет любовь. Я не стал сравнивать её со своими бывшими подругами, но мне кажется она искренне радовалась моему появлению. И я тоже. Мы обнялись и замерли, стол под нами скрипел. Мадам качалась, стараясь удержаться на столе одной ногой. Толпа ликовала и ревела. Чуть погодя они всё-таки опять принялись за своё.
— Хорош её прижимать! Вы ещё потрахаетесь стоя на столе! — выкрикнула полная женщина.
