Пробежав глазами по залу, приметила странную картину. Принц Владимир подталкивал на балкон Милию Торес. Девушка показалась мне рассудительной, а действия принца выглядели как насилие. Я направилась в сторону балкона, здороваясь и обходя встречающихся мне людей. Привлекать всеобщее внимание к паре на балконе не хотелось, да и к себе тоже. Замедлив шаг, я остановилась у штор так, чтоб меня не было видно с улицы, и прислушалась.
— Ваше Высочество! — возня, — Нет! — Треск разрываемой ткани.
Глава 3
Боже мой! Что он делает! И что теперь делать мне? Сердце застучало, где-то в горле. Ворваться на балкон чтоб помешать ему? Это наверняка закончится плохо и для Милии и для меня.
— А знаешь что? — Раздался с балкона змеиный шепот. — Этого достаточно. Ты мне больше не интересна! Передай своему отцу, что нужно было вовремя передать нам права на рудники.
Владимир быстрым шагом пронесся мимо меня. Я даже дышать перестала, прижавшись к стене. Как только он скрылся, влетела на балкон. Милия стояла ко мне спиной. Плечи ее подрагивали.
— Милия? — Осторожно позвала я.
— Надеюсь, вы пришли не позлорадствовать. — Она выпрямила спину, будто проглотила кол.
— Позлорадствовать? О чем вы? Он что-то сделал с вами? — Я аккуратно подошла к ней ближе и положила руку на плечо, чтоб успокоить.
— О, да! — Она обернулась ко мне резким движением, и я увидела слезы отчаяния в ее глазах, размазанную помаду и разорванное спереди платье. — Оказал милость испортить мою репутацию!
Я развернула ее спиной ко входу. Вот, что деньги и власть делают с людьми. Человек, что должен защищать свой народ, вместо этого, намеренно причиняет вред. Достав из кармана платок, я осторожно вытерла следы помады там, где их не должно быть.
Идея родилась внезапно. Я стала выдергивать из своей прически цветы, портя собственный вид, но спасая репутацию человека, который был добр ко мне.
— Что вы делаете? — От удивления ее слезы высохли.
— Сейчас, сейчас, — бормотала я. — Если получится закрепить платье заколками, то цветы отвлекут внимание.
Я споро работала руками, протыкая ткань шпильками, как иглами, скрепляя разорванное верхнее платье. Через несколько минут работа была завершена. Да, выглядело это не так эстетично, как хотелось, и пришлось использовать все цветы из моей прически и несколько из ее, но теперь Милия избежит позора. Конечно же, если немедленно уедет отсюда.
Раздались тихие шаги и скромный стук по балконной двери. Я выглянула из-за Милии и за ее спиной увидела младшего принца.
— Я могу вывести вас через черный ход. — Предложил он.
Черный ход? Если его братец пытался скомпрометировать Милию, то, как можно верить этому человеку? Может быть там нас ждет еще что-то похуже. Да и куда он нас уведет неизвестно.
— Спасибо, Ваше Высочество, но мы покинем сие увеселительное мероприятие сами. — Я изобразила книксен, схватила Милию за руку и потянула с балкона.
Нам удалось выбраться из бальной залы, не привлекая ничьего внимания.
— Спасибо, Лейна. — Поблагодарила девушка, когда я довела ее до кареты. То есть паромобиля.
— Не за что. Друзья должны помогать друг другу. — Кивнула я.
Милия уколола меня взглядом, но довольно быстро ее глаза потеплели, и она улыбнулась.
— Вы правы. Всего вам хорошего и до встречи, Лейна.
Она уехала. Мне же пришлось вернуться в зал. Уже проходя мимо злополучного балкона в поисках родителей, меня грубо схватили за руку и затащили на площадку.
— Ты кто такая и зачем лезешь не в свои дела? — Зашипели мне в ухо. Этот голос было сложно не узнать. Принц Владимир!
— Не понимаю, о чем говорит Ваше Высочество. — Пульс зашкаливал, меня бросило в холодный пот. Если он сейчас повторит со мной, то же самое, что сделал с Милией, мне уже некому будет помочь. А репутация, и без того дышащая на ладан, упадет ниже плинтуса и плакала спокойная новая жизнь.
— Не понимаешь? — он повысил голос. — Не понимаешь? — почти выкрикнул он, привлекая заинтересованные взгляды из зала. Я развернулась к нему лицом и встретила гневный взгляд. — А ты хорошенькая.
Владимир схватил меня за подбородок. Теперь слухов не избежать. Я зажмурилась, пытаясь оттолкнуть худого, но непомерно сильного парня от себя.
— Брат, вот ты где. — На балкон, прикрывая нас от любопытных взглядов своей широкой спиной вышел Шайн. — Не мог бы ты отпустить юную леди?
— Тебе какое дело?
— Мы с леди желали обсудить пару личных вопросов. Но я немного задержался.
Владимир грубо оттолкнул меня, и я бы упала, если бы не крепкие руки третьего принца. Во взгляде Владимира промелькнуло отвращение и смешинки.
— Ха! Значит вот какие тебе нравятся. — Рассмеялся он, похлопал Шайна по плечу и уходя прошептал нечто, что я не разобрала. От этих слов у третьего принца на лице заходили желваки.
Я отошла к перилам. Меня потряхивало от нервного перенапряжения.
— Спасибо! — Я не обернулась.
— Вам лучше уехать. — Его руки продолжали удерживать меня за талию.
— Да.
— Из города. Или даже из страны.
— Что? — Тут я уже не выдержала и повернулась, встретившись с серьезными глазами принца.
— Я знаю своего брата. Владимир не отстанет. Он не успокоится, пока не разрушит вашу жизнь. Мой вам совет, уезжайте.
— Но я не могу. — Выдохнула я. Что я скажу родителям? Ой, знаете, я тут случайно поругалась с принцем Владимиром, и он теперь грозится уничтожить всю нашу семью. Давайте переедем в соседнее королевство от греха подальше. Так? Кто станет меня слушать и воспримут ли всерьез, большой вопрос.
Шайн задумался. Он облокотился на перила, посмотрел на темное ночное небо и тяжело вздохнул.
— Тогда есть только один выход. Другого придумать у меня не получается.
— Выйти замуж? — Мне показалось, что это единственный логичный способ отвадить от меня Владимира.
— Стать моей фавориткой. — Он повернулся и заглянул мне в глаза. — Фиктивной, конечно же.
Глава 4
— Спасибо, я лучше замуж выйду, чем дискредитировать себя отношениями с каким-либо принцем.
— А жених есть? — Шайн улыбнулся, оперся спиной о перила и скрестил руки на груди. Мне показалось, или в его голосе промелькнули нотки сарказма?
— Есть. — Выпалила я. — Наверное.
— Что ж. Скоро я пришлю вам письмо. И если к тому времени вы еще не выйдете замуж, то мы вновь встретимся. А сейчас, мне пора. Ваши родители вас ищут. — Принц вышел с балкона, чуть не столкнувшись с мамой.
— Дорогая, что с твоей прической? — Всплеснула она руками. Я попыталась пригладить торчащие волосы.
— Цветы… — Я не могу рассказать о том, что влезла в разборки принца Владимира и помогла леди в беде. Невозможно предугадать реакцию родителей на подобные рассказы. — У меня ужасно чесался нос, поэтому я избавилась от них. Мама, я себя очень плохо чувствую, можем ли мы уехать сейчас?
— Думаю да, дорогая. Сейчас найдем твоего отца. Уверена, он уже закончил дела. И мы немедленно вернемся домой.
Всю дорогу до семейных апартаментов меня потряхивало. И было это вовсе не от холода, хотя ранняя осень становилась колючее с каждым новым днем. Я точно помнила, что в романе персонаж Лейны даже не существовал. Так почему же я тогда попала в подобную передрягу? И как мне теперь избежать опасности?
Несколько дней после бала я пыталась придумать, как заставить родителей уехать из города. Может снова притвориться больной?
На следующий день, после занятий по этикету, во время обеда отец, как всегда в это время, читал газету. Этот суровый мужчина был немногословен. В его компании я чувствовала себя провинившейся школьницей перед директором. Мама, наоборот, очень ранимая и добрая натура. Но разговор должен состояться и чем скорее, тем лучше для нашей семьи.
