что бежать мне некуда. Руки крепко держат за талию, не позволяя сдвинуться ни на метр от твёрдого тела этого старшекурсника. Карие глаза внимательно и как-то одобрительно меня осматривают.
– И в самом деле хороша! Не показалось, – ухмыляется блондин и, освободив одну руку, достаёт из-за пазухи свой пергамент.
– Пусти меня, – выставив две ладошки в широкую грудь старшекурсника, возмущаюсь я.
– Хорошо, – подозрительно легко соглашается блондин. – Отпущу в обмен на сногсшибательный поцелуй.
От возмущения у меня начинают пылать щёки, и я только усиливаю свой отпор.
– Ещё чего!
– Жаль, – притворно грустно вздыхает парень и взмахивает своим свитком. Моё имя тут же высвечивается на листе, где уже, как я могу заметить, красуется длинный список из фамилий первокурсников. Он бросает довольный взгляд на пергамент и широко улыбается. – Значит, Элизабет. Приятно познакомиться, я – Ашер. Не думай, что я тебя забуду, красавица.
Хватка слабеет и я теряю бдительность, надеясь, что старшекурсник от меня отстанет. Но не тут-то было! Дракон резко наклоняется вперёд и оставляет на губах лёгкий поцелуй. От неожиданности я дёргаюсь и у меня получается отступить на один шаг назад.
Ашер смеётся.
– До встречи, Элизабет!
Расправив золотистые крылья за спиной, он резко взмывает вверх.
– Вот же гад! – кричу вслед невоспитанному парню.
Ну вот как так можно? Даже не дал возможности мне хорошенько повозмущаться. Ещё не отказалась бы стукнуть его разочек или два. Блин, и чего я ему пощёчину не отвесила сразу же?
Ладно, с Ашером разберусь позже, если он ещё раз попадётся на моём пути. А интуиция мне подсказывает, что этот дракон так просто меня не оставит. Как и второй. Который пообещал мне устроить «прекрасное» времяпрепровождение в академии.
Я качаю головой, прогоняя ненужные мысли. Сосредоточься, Лиззи, у тебя есть другие дела. Нужно найти Хилари и узнать, что с ней приключилось. Я опускаю глаза с неба, где за корпусом общежития скрылась только что фигура старшекурсника, и прямёхонько упираюсь взглядом в Рэймонда Коллинза.
Он стоит метрах в пяти от меня и очень гневно смотрит в мою сторону. Внутри всё отчего-то начинает дрожать, а сердце томительно сжимается. От страха, очевидно. Серые глаза, подёрнутые дымкой, смотрят презрительно. Окончательно растерявшись, я быстро мчу в сторону общежития, не оборачиваясь на него.
– Лиззи! – прямо передо мной из кустов вылезает подруга, и я бросаюсь в её объятия.
Хилари выглядит вполне счастливой, но немного растерянной. Надеюсь, что её ещё не поймали, и у неё есть шанс отличиться в ночь первокурсника, став первой адепткой, которую никто не поймал.
– Хил, где ты была? – начинаю возмущаться я.
Никак не могу унять дрожь в теле после встречи с двумя драконами-старшекурсниками. Вот уж не думала, что попаду в такую ситуацию. А ведь от начала игры прошло не так много времени. Даже часа, наверное, не продержалась.
– Да мне показалось, что за мной кто-то бежит. Метнулась в ближайшие кусты. Видела, что ты в другие прыгнула. Всё думала к тебе как-нибудь перебраться, а тут Монаган появился, – Хилари делает большие глаза. – И тоже к тебе в кусты рванул. Я что-то струсила, а сейчас увидела, что он вышел и тут же к тебе собралась. Что там такое случилось?
– Долгая история, – развожу я руками. – Меня только что поймал какой-то блондин Ашер, так что моя ночь первокурсника уже закончена. А ты всё ещё в игре?
– Да, меня пока пронесло. Ну может тогда ты мне поможешь прятаться? Не очень-то хочется блуждать по территории одной ночью. Будем действовать по плану, как и задумывали, ага?
– Ага.
Я беру подругу за руку и тяну к тем самым кустам, где так удачно засела в начале. Надо было оттуда никуда и не двигаться, не ловить старшекурсников и не попадаться на глаза любвеобильному Ашеру.
Но не успеваем мы даже добежать до укрытия, как на нашем пути появляется Коллинз. Да что ж такое, он меня преследует?
– Лиззи и её подруга. Прекрасно, – ласково говорит Рэй и достаёт свой свиток.
Хилари удивлённо смотрит на меня, потом на парня, и вздыхает, наверняка, не понимая, откуда я знаю этого старшекурсника. Думаю, что она делает вывод, что шансов убежать у неё уже нет, но я-то знаю, как дело обстоит на самом деле.
– Разве магистр Монаган не отстранил тебя от соревнований? – пытаясь отвоевать время для Хилари, говорю я с сарказмом в голосе.
А сама тем временем подталкиваю подругу в сторону кустов. Рэймонд не сводит с меня взгляда. Его губы недовольно поджимаются. Хм, как я на него действую, так его и воротит от меня.
– Может быть и так, Лиззи, но кто мешает мне сообщить о гуляющей под открытым небом первокурснице своим друзьям? Упростить, так сказать, задачу? – Рэй спокойно прячет свиток назад в свою зелёную жилетку, улыбается и поднимает руку вверх.
На кончиках его пальцев загораются красные всполохи. Секунда и он отправит в небо огненную вспышку, раскрывая наше местонахождение. Кто-то из летающих сверху драконов тут же увидит её и всё поймёт.
Подавшись какому-то необъяснимому порыву, я делаю самое странное, что можно сделать в данной ситуации. Быстро прыгаю вперёд на старшекурсника и перехватываю его руку с огненной магией. Пальцы тут же обжигает нестерпимая боль.
У меня на глазах выступают непрошенные слёзы, но, стиснув зубы, я продолжаю держать руку Коллинза так, что клещами не расцепить. Сердце стучит как после бега на длинную дистанцию.
А что поделать, я буду бороться до конца. Ради подруги я готова на многое! Даже остановить этого наглого дракона!
Глаза Рэймонда расширяются и их вновь начинает заволакивать серебряной дымкой, а зрачок превращается в узкий вертикальный столбик. Да почему же я вывожу этого старшекурсника из себя до такой степени быстро?
Если он сейчас обернётся, я просто уже не успею убежать. Он ведь может испепелить меня вмиг.
– Хил, уходи, скорее! – кричу я, ожидая удара или перевоплощения прямо в любую секунду.
Рэймонд же удивляет меня своим поведением. Он рывком притягивает меня к себе за руку, которой я обхватывала его со всей силы. Зажимает в тиски так, что у меня дышать получается только через раз. Я тут же теряю силы и перестаю удерживать руку дракона. Чувствую его запах на себе. Смесь хвойного дерева, морского
