выглядела она не так, как я её помнил. Вместо девяти хвостов был один. И тот не вишнёвый, а рыжий. Тело покрывал короткий медный ворс, а на голове торчали ушки с кисточками.
«Это ты Белку что ли имитируешь, зараза многоликая?»
А ведь если не знать, кто перед тобой, может, и получится свалить всю вину на кого-то другого. Я же почему-то видел истинный облик богини-шантажистки.
— Зови его! — прозвучал приказ.
— Не буду! — упрямо выпятила подбородок Надежда. Она даже не была связана, ведь кроме пятачка вокруг скалы бежать ей было некуда. Окружающие пейзажи надёжно скрывались за серой хмарью междумирья. — Кто бы вы ни были, вы пожалеете, что затеяли всё это!
Надежда нахмурилась, закрыла глаза и сжала кулаки. У девушки из носа потянулась тоненькая струйка крови. Похоже, не для всех нахождение в междумирье было одинаково безопасным.
Инари же расхохоталась противным лающим смехом:
— Даже не пытайся! Ты только приближаешь собственную смерть! Твоих скудных силёнок не хватит, чтобы повлиять на богиню!
— Зато их хватит на кое-что другое! — и Надежда резко сократила дистанцию, проведя серию ударов в солнечное сплетение, а когда Инари согнулась, то из последних сил Коброва умудрилась достать богиню по кончику носа, весьма чувствительной части тела.
Смех сменился лающим кашлем и злобным визгом:
— Ах ты, сука!
Богиня явно не ожидала подобной прыти от простой смертной и разъярилась. Пора было вмешаться. И я даже почти успел, но произошло сразу несколько событий: Инари отрастила на руках когти и попыталась дотянуться ими до Надежды, я спикировал со скалы и оттолкнул Коброву с траектории удара. Сама девушка отлетела назад и оступилась, заваливаясь на спину. И тут же была подхвачена руками Мангустова, невесть откуда взявшегося у подножья скалы за спиной у невесты.
— Уходите! Я задержу её! — крикнул я Андрею и сосредоточился на Инари. Так уж случилось, что, отправившись за Надей, я неожиданно нашёл ту, кого поклялся убить, и кто залёг на дно после убийства матери Тэймэй.
А вот Инари меня узнала не сразу. Её ввели в заблуждение мои крылья и, как оказалось, изменившийся цвет. Теперь я имел чешую не угольно-чёрного цвета, а чего-то среднего между винным и гранатовым оттенками. Ничем иным, кроме как дуростью, я её следующие действия объяснить не мог.
— Это моя добыча! — приняв меня за бога, зашипела богиня, меняя свою ипостась и обретая девять хвостов, острые зубы, когти на лапах и даже некое подобие кольчужной сетки поверх шерсти. — Не смей!
— Да ты, дорогая, вовсе страх потеряла! — восхитился я подобной наглостью. — Добыча здесь ты!
— Ты на кого пасть разинул? Знаешь, что с тобой сдела… — до Инари, наконец, дошло, кто стоял перед ней, и богиня резко оборвала себя на полуслове и с расширившимися от злости зрачками исчезла.
— А хрен тебе, дорогая! Я желаю продолжить нашу встречу! — поисковый конструкт создавался мгновенно, запитываясь кровью богини иллюзий. Счёт к этой суке у меня рос по экспоненте. Мало ей было убийства матери Тэймэй, так она же ещё и силу из жены выдирала живьём, чуть не угробив болевым шоком.
Координаты местонахождения Инари определились, и я открыл прокол.
* * *
Ну что ж, Инари убегала мастерски. Вот только поиск по крови не подвёл ни разу. Я открывал проколы вслед за кицунэ, переходя из мира в мир. Пришлось побегать и в прямом, и в переносном смысле. Визг, когда мои когти отсекли лисице первый хвост, стал музыкой для моих ушей.
Крови в доступе стало гораздо больше, и как только её хватило, чтобы пробить божественную защиту, я отдал команду крови замереть. Богиня рухнула навзничь.
Инари в ужасе смотрела на меня, бешено вращая зрачками, но не могла пошевелиться. Долго удерживать её в таком состоянии у меня бы не вышло, поэтому я решил действовать кардинально. Я открыл прокол в Обитель крови, но не на вход, а сразу на крышу Башни к пуповине, соединяющей сердце Обители с накопителем.
— Хотела адамантий? Будет тебе адамантий! — я возобновил ток крови в теле богини. — Попробуй взять!
Инари без раздумий рванула к пуповине. Лапы её провалились в серебро адамантия, желая заполучить весь его в своё единоличное пользование. Такими предложениями не разбрасывались. Вот только послушный моей воле, металл не впитывался в тело кицунэ. У той был вид, чётко описываемый старой русской пословицей: «Видит око, да зуб неймёт».
Инари обернулась и с гневной обиженной мордочкой принялась сверлить меня взглядом. Лапы её при этом оставались внутри пуповины, будто та разумная и не захотела отпускать воровку. Напротив, из пуповины тонкими иглами стал прорастать божественный металл, намереваясь впиться в тело незваной гостьи.
Магия Рассвета — хищница, способная выесть любого одарённого. Я был таким же хищником из-за владения магией крови. Но только у меня хватало силы воли не поддаваться вечному голоду, чего я никак не мог сказать о созданном ковчеге рода.
Иглы из адамантия замерли на расстоянии толщины человеческого волоса от тела богини.
— Ну же! Ну! Иди к мамочке! — уговаривала Инари божественный металл, и тот откликнулся. Правда, не так, как надеялась кицунэ. Иглы вошли в тело богини, а по серебристыми каналам в Инари ринулась лавиной магия Рассвета, разъедая и выжигая всё внутри.
— Нет! Куда⁈ — взвизгнула кицунэ, пытаясь вытащить руки, но не тут-то было. Ковчег выкачивал богиню, чуть ли не урча от удовольствия. Тогда она сменила тактику: — Я готова на всё что угодно, только освободи! Он же меня убивает!
— Знаю, — пожал я плечами. — Так же, как ты убивала Исико Инари и Тэймэй, вырывая дар иллюзий из её тела.
— Обычные человечки! Они не чета нам! — принялась льстить мне богиня. — Боги не убивают друг друга из-за смертных. Одумайся! Они лишь пыль, тлен, кормовая база. Умерли одни, придут на смену другие.
— Я не бог, а ты дважды пыталась убить моего сына. За всё в этой жизни нужно платить. Нужно было думать раньше.
Я наблюдал, как Инари выжигает инородной магией. Кицунэ выла и рыдала, а под конец и вовсе решила отгрызть себе лапы, лишь бы вырваться из смертельной ловушки.
«Вкусная! — послышалось от ковчега. — И сильная! А мы точно должны её убивать? Перспективная самка!»
«Точно! Не выпьешь ты, сверну шею я», — поставил я точку в этом вопросе.
«Экий ты кровожадный!
