- Я пошел спасать друга, - улыбнулся кошир и сделал приглашающий жест рукой в мою сторону. - Позволь представить тебе Ли! - я вжалась в кресло и не думая вставать. Лицо принца вытянулось, тонкие брови поползли вверх. Я опустила взгляд в бокал, изучая плескавшуюся на дне жидкость.
- Постой, - нахмурился он, - ты хочешь сказать, что эта девушка действительно не является участницей твоего похищения?
- Да, - подошел ко мне начальник внутренней стражи и приобнял за плечи. - Я обязан этой смелой девушке жизнью. А вы тут чуть не убили мою спасительницу.
Я исподлобья посмотрела на принца. Он стоял каменным изваянием и переводил изумленный взгляд с меня на брата и обратно. Какой недоверчивый. Молчание затягивалось и тут, надменный принц опустился передо мной на одно колено и склонил голову. Я опешила. Предложение собрался делать?
- Прекрасная ли, - серьезным голосом промолвил он, я с округлившимися глазами ждала продолжения. - Прошу простить мое недостойное поведение и глупость, которая чуть не стоила вам жизни. Я в долгу перед вами за возвращение Сильена и готов выполнить любое ваше желание, чтобы заслужить прощение. - Договорив длинную и, на мой взгляд, очень напыщенную речь он застыл, ожидая видимо моего ответа. И что мне говорить? Служу отечеству? Я перевела взгляд на Сильена, ища поддержки. Кошир улыбнулся и подтолкнул меня вперед, намекая на то, что пора бы уже встать и хоть что-то сделать. Я поднялась и неуверенно подошла к принцу. А дальше что?
- Э, - протянула я, - ваше высочество, я, - усиленно соображая, тянула я время. Ну не знаю что попросить! И как с принцами разговаривать, тоже не знаю! Он поднялся и выжидательно посмотрел мне в глаза. Я вздрогнула. Узкие вытянутые зрачки принца напомнили мне первую и последнюю встречу с убитым королем. Тот же холод и какое-то отстраненное спокойствие.
- Я понимаю, что не просто дать скорый ответ на мое предложение, - заметив мое замешательство, сказал принц. - Подумайте ли, я приму вас в любое время. - Он поклонился и, кивнув брату, вышел из кабинета. Я одним глотком допила вино и поставила бокал на рабочий стол начальника внутренней стражи. Дела. Если он действительно сдержит слово, то нужно как следует подумать и попросить что-нибудь стоящее. Я не в той ситуации, чтобы произнеся пафосную речь, культурно отказаться.
- Что же такого тебе наговорил мой братик? - вывел меня из раздумий Сильен.
- Всего лишь обещал превратить остаток короткой жизни в кошмар, - ответила я.
- Да, он может, - серьезно кивнул кошир. - Ну что, еще бутылочку?
- Нет, Силь, - покачала я головой, переняв манеру принца так называть кошира. А что, ему значит можно меня в Ли переименовывать, а мне нельзя? - У меня встреча, на которую я уже опоздала, да и собака в номере сидит уже сутки, представляешь во что Зверь превратил мое временное жилище?!
- Да, - протянул он, - ну тогда давай я тебе карету прикажу подать, а вечером приглашаю тебя на праздник в честь моего возвращения!
- За карету спасибо, а вот от праздника откажусь, не обижайся, - взяла я его за руку и заглянула в глаза. - Просто не могу я находиться в толпе этих лицемерных лизоблюдов. Тошно становится.
- Ну, ты даешь, - хохотнул он. - Ладно, карета сейчас будет. А вечером все равно в замок приезжай, мы тесной компанией посидим после бала, так что не обижай меня и приходи.
- Ладно, - согласилась я, не портить же настроение Сильену своими капризами.
В дверях меня встретил обиженно шипящий Зверь, я с веселым смехом обняла его за шею. Быстро накормив питомца, я схватила мешок с маскировочными принадлежностями и выскочила за дверь. Гром небось переживает.
Сняв дешевый номер в захудалой гостинице, я переоделась и вышла на улицу уже молодым человеком в сопровождении черной смерти. Выбрав кафе у причала я, голодная как стая волков, уплетала поздний завтрак и изучала людей, мельтешащих у пирса, пытаясь разглядеть всклокоченную шевелюру своего нареченного папаши. За это время успело причалить пять паромов, но, ни на одном из них небыло моих друзей. Я начала волноваться. Где же они? Неужели Морана не сдержала слово? Когда я уже была готова пойти к воде и устроить морской жительнице скандал, меня кто-то сгреб в крепкие объятия, выдергивая из-за стола. И почему все хватают меня сзади?
- Гром! - по-девчачьи заверещала я.
- Привет мелкий! - захохотал он, рядом улыбаясь, стояли остальные члены его команды. Особенно я была рада встретить вечно хмурого Шрама и симпатичного Карта. - Мы тебя второй день ищем по всему городу! Никто не видел молодого человека в сопровождении черной смерти, только стража на пристани сказала, что ты прибыл в город, а потом как испарился!
- Я не люблю привлекать внимание, - отмахнулась я. - Да и кому интересен одинокий парень с собакой?
- Собака, - хохотнул Гром, - это же вылитая черная смерть! Как можно такое не заметить?!
- А мы маскируемся, - заговорщицки подмигнув, прошептала я.
- Пошли, маскировщик, будем отмечать воссоединение нашей команды! - хлопнул он меня по плечу, я чуть не свалилась под стол. - Спасибо тебе, что выручил, сынок!
Я весело кивнула и мы, разговаривая и дурачась, направились в сторону постоялого двора, где остановился Гром с товарищами. Как же я была рада встретить друзей в этом большом и чужом городе. Расстраивало только, что придется навсегда с ними расстаться, ведь новая жизнь в образе молодой аристократки никак не должна быть связана с убийцей короля. Я грустно вздохнула, расставаться всегда тяжело.
Весь день мы проходили по городу, заходя то в один, то в другой ресторан. Гром получил плату за охрану и вознаграждение за освобождение из плена, и теперь мы дружно прогуливали эти деньги. Я веселилась от души и старалась не думать ни о прошлом, ни о будущем. Уже под вечер мы ввалились в гостиницу, где остановился Гром и устроились за столиком в углу, заказав очередную порцию выпивки. Я почти не пила, мне еще на сабантуй во дворец идти. Ребята шумели, обсуждая свое пребывание под водой, и взахлеб рассказывали о красивых морских жительницах. Я улыбалась, стараясь навсегда запомнить их счастливые лица.
- Мелкий, - легонько толкнул меня в бок Гром. - Не нравишься ты мне. Что случилось?
- Все хорошо, - улыбнулась я, получилось видимо не очень.
- Меня-то не обманывай, я же вижу, - поцокал он языком, я вздохнула.
- Понимаешь, Гром, я хотел убедиться, что с вами все в порядке, - подбирая слова начала я.
- А потом исчезнуть, - кивнул он, пристально глядя на меня.
- Да, - призналась я и виновато опустила голову. - Откуда ты узнал?
- Эх, - вздохнул он, - не первый день живу на свете. Да и догадаться несложно, - он подвинул к себе высокую кружку с местным аналогом пива. - Девушка, аристократка, переодетая парнем, которая скрывает свою внешность и имя и добирается до столицы. Теперь еще зверь этот странный. Хоть и похож на коширскую охранную, но все же есть в нем что-то не то. Понятно, что надолго с компанией простых охранников не задержится, - понизив голос, сказал он. Я испуганно смотрела на него. Как он узнал? Неужели так заметно?
- Как? - только и сумела выдавить я.
- Что ж я парня от девки не отличу? - тепло улыбнулся он. - Удачи девочка, и еще раз спасибо, что не бросила в сложной ситуации. Теперь у меня еще одна дочка появилась, о чем я не жалею вовсе. Я этого не забуду, никто из нас не забудет, - он оглядел замолчавших товарищей. Вся команда, грустно улыбаясь, смотрела на меня. Они все знали. Дура я, а не секретный агент.
- За смелых девушек! - поднял свой бокал Шрам, все его поддержали. Я весело засмеялась. Как камень с души упал. Это был последний тост. Вся компания вышла на улицу проводить меня. Все желали удачи и тепло обнимали, а Карт скромно поцеловал в щеку, чем вызвал взрыв смеха своих товарищей.
- Прощай, дочка, - последним подошел ко мне Гром. - Здесь мы пробудем около недели, а потом вернемся в Арт, знай, что в любой момент можешь вернуться или попросить о помощи. Мы твои должники.
Я кивнула, шмыгнув носом и пошла прочь, не оборачиваясь. Все-таки у меня были настоящие друзья. В груди поселилось что-то теплое, прогоняя холод и отчаяние, скопившиеся за последние дни. Приятно быть не одной.
Часть 10
Оксана
Я влезла в единственное оставшееся целым красное платье и затянула ненавистный корсет. Лицо горело от едва сдерживаемых слез. Может ну это все к черту? Поеду с Громом обратно в Арт, буду в его харчевне работать, попробую встречаться с явно не равнодушным ко мне Картом, ездить в охране со всей компанией по миру и забуду о кольцах, принца, королях и... доме. Но что-то не давало мне просто бросить заваренную кашу и жить спокойно, каждый день толкая вперед. Хотелось бежать, рвать ногтями и зубами, и карабкаться, карабкаться куда-то вверх, как будто предчувствие, что, в конце концов, я найду ответ. Какой? Не знаю, даже вопроса еще не было.
