Я гордо вскинула голову, любуясь на свое отражение в зеркале, и задвинула грусть, и все вопросы в дальний уголок души. Надо было узнать, что дало проведенное Сильеном расследование, а там уже думать о размеренной деревенской жизни. Я ненадолго вернулась в гостиницу за оставленными бриллиантовыми нитями для волос и собиралась уже выбегать к ожидавшей меня карете, когда в дверь постучали. Да что же это такое?!
- Что надо? - раздраженно крикнула я, проверяя, надежно ли закрепила нити в волосах.
- Не пристало юной ли так разговаривать, - поучительно ответил женский голос из-за двери. Я нахмурилась. Кто это может быть? Я подошла и, отодвинув защелку, открыла дверь, недовольно глядя на фигуру в длинной накидке с капюшоном, накинутым на голову.
- Вы кто? - прислонившись к косяку, поинтересовалась я, сжимая в руке, заведенной за спину кинжал. Фигура откинула капюшон, я открыла рот от удивления. Арелина. Я неуклюже изобразила поклон и впустила мать будущего рубинового короля в номер.
- Я хочу с тобой поговорить деточка, - присаживаясь на один из стульев, серьезно сказала женщина. Я закрыла дверь и неуверенно села напротив.
- О чем? - уже готовая ко всему вздохнула я. Может она как-то узнала, что я не внучка Израэля? Или проводит еще одну непонятную проверку?
- Мы вчера поговорили с твоим дедушкой, - изучая ухоженные ногти на руках начала она. – Кстати, он переживает, что ты пропала, а сам навязываться боится, ссылаясь на твой непростой и своевольный характер, - неодобрительный взгляд в мою сторону. - Но я пришла поговорить не об этом, - и вновь замолчала, как будто увидев что-то очень интересное на ногте указательного пальца. Как же меня раздражают такие беседы. Топчутся на одном месте, не могут разродиться. Дурацкая манера общения всех высокородных.
- О чем же? - не выдержав затянувшейся паузы, спросила я, нервно ерзая на стуле.
- О твоем будущем, - снова молчание.
- Уважаемая ли Арелина, - стараясь говорить как можно спокойнее начала я. - Я очень спешу, если вас не затруднит, давайте перейдем к сути дела или перенесем наш разговор на другое, более удобное для нас обеих время. - Сказала я и облегченно выдохнула. Не люблю вести такие заумные разговоры.
- Куда же юная ли так спешит, на ночь глядя? - вопросительно вздернула ухоженную бровь женщина.
- Силь..., то есть герцог Кельер, пригласил меня в гости,- поправилась я.
- Праздник в честь его возвращения ко двору из командировки уже закончился, - нахмурилась Арелина.
- Знаю, - кивнула я. - Мы решили посидеть в неформальной обстановке с его друзьями. Я не очень жалую большие скопления народа.
- Так вы близкий друг герцога? - продолжила допрос она. Я закатила глаза. Да что же это такое?! Я же опаздываю!
- Мы недавно познакомились, - закипая, ответила я.
- Ясно, - протянула женщина. - Я займу пять минут вашего времени Лайрэтт.
- Конечно, - улыбнулась я. Как же, уже двадцать минут мне мозги пудрит.
- Так вот, - наконец отвлеклась она от созерцания своего маникюра, - мы с вашим дедушкой вчера посоветовались, и решили предложить вам очень выгодную партию, - глядя мне в глаза и внимательно следя за моей реакцией сказала она. Партию? Что это значит? Похоже, тут речь не об игре в карты идет. Я внимательно слушала, ожидая продолжения столь интересной фразы. Но женщина вновь замолчала, чего-то от меня ожидая.
- И? - подбодрила я ее.
- Наши семьи тесно связаны и не только из политических соображений, но и теплыми дружескими отношениями. Уже не говоря о том, что задолго до твоего рождения был заключен договор, - вновь начала тянуть кота за хвост Арелина, я громко вздохнула и нервно посмотрела за окно, где солнце уже подкатилось к закату. Женщина намек поняла, - мы бы хотели объявить о твоей помолвке с моим сыном на предстоящем в честь его дня рождения приеме. - Быстро закончила она. Я чуть со стула не упала. Я и этот надменный блондинчик, который не держит своего слова?! Никогда. Кажется, последнее я сказала вслух, потому что Арелина нахмурилась.
- Подумай девочка, - поднимаясь, сказала она. - Тебе предлагают стать королевой, многие об этом только мечтают, а ты смеешь отказываться. У тебя три дня. Не торопись с решением. Я буду ждать ответа от твоего прадедушки. - Она не дожидаясь, пока я встану ее проводить, сама вышла из номера и прикрыла дверь. Я закрыла глаза и со стоном откинулась на спинку стула. Как там говорят? Назвался груздем - полезай в короб? Это про меня. Что же мне так не везет?! Нашла себе богатого дедушку. Теперь понятно, почему меня так спонтанно приняли в семью без всяческих проверок. Время-то дедулю поджимает, скоро совершеннолетие принца, а о браке было договорено очень давно. Вот и обрадовался старик, что нашел подходящую под легенду девушку, власть терять ему явно не хочется. Я истерически захохотала.
Уже в темноте, присланная Сильеном карета подкатилась к служебному входу в замок. Зверя я оставила в гостинице, подумав, что с ним могут и не пустить во дворец. Меня встретил хмурый стражник и, поклонившись, попросил следовать за ним. Мы прошли по длинным пустым коридорам, широким лестницам и увешанным картинами галереям. Я уже решила, что меня решили запутать и бросить, чтобы я никогда не выбралась из дворцового лабиринта. А что? Оригинальная смерть для черной королевы. Наконец стражник остановился у одной из дверей, вежливо постучал и, не дожидаясь, пока откроют, откланялся, оставив меня одну. Прямо сбор тайного общества заговорщиков. Запасные входы, темные длинные коридоры, неразговорчивые проводники. Мои подозрительные мысли прервал счастливый Сильен, распахнувший дверь.
- Ли! - воскликнул он и, схватив за руку, потащил в свои покои. Я, улыбнувшись, позволила этому неунывающему созданию волочь меня по отполированному полу. Смешной он.
Посиделки проходили в гостиной, где кроме стола, камина и пары кресел с диванчиком ничего небыло. Японский минимализм. Стол был заставлен разнообразной едой и напитками, а в креслах, о чем-то увлеченно беседуя, расположились два уже знакомых мне принца. Больше никого в комнате небыло. Я помрачнела. Не так я себе веселые дружеские посиделки представляла. Стоило поинтересоваться, кто именно входит в коширский кружок по интересам, прежде чем в прямом смысле слова соваться в пасть к голодному льву.
- А вот и мой обещанный сюрприз! Разбавим свою мужскую компанию женским обществом! - провозгласил Сильен, усаживая меня на диван и садясь рядом. Эйл (приветливо!) улыбнулся и кивнул, а Зэн смотрел на меня с каменным лицом.
- Ты решил, чтобы не рассказывать о своих приключениях, переключить внимание на меня? - холодно поинтересовался блондин. Значит он в курсе предстоящей свадьбы и тоже не в восторге. Интересно.
- Вы знакомы? - удивленно спросил Сильен.
- Встречались пару раз, - усмехнулся Зэн. - Не делай вид, что впервые об этом слышишь! Я же тебе говорил, буквально пару минут назад о своей предстоящей помолвке.
- И что? - не понял кошир.
- А то, - с нажимом ответил Зэн, - твоя Ли и есть моя невеста.
- Как? - удивился Сильен, поворачиваясь ко мне. - Ты и есть найденная внучка Израэля и сумасшедшая поклонница белокурого принца?
- Сумасшедшая поклонница? - переспросила я, глядя на Зэна и хлопая глазами.
- Ну, - замялся Сильен, - он сказал, что ты просто таки кинулась ему на шею в первую встречу, а потом, когда он решил обсудить с тобой свадьбу, устроила непонятное представление со скандалом и убежала.
- Да? - делая большие глаза, протянула я. Сплетник этот самый принц. И нытик. Я-то думала, он что-то заподозрил, вот и повела себя как дура. А он всем разболтал.
- Может, хватит? - раздраженно прервал открывшего было рот Сильена блондин.
- Да ладно тебе, Зэн, - отмахнулся кошир. - Я и не думал тебя раздражать. Просто эта милая девушка является виновницей того, что я сижу здесь с вами. Вот и все. Я понятие не имел, что она Дэ Рьенн.
- Хочешь сказать, что эта, - взгляд полный презрения в мою сторону, - ли, - явно хотел сказать что-то другое, - спасла тебе жизнь? Интересно как? Поразила похитителей своей неземной красотой? - а вот это уже оскорбление! Я собралась обидеться и ответить что-нибудь не менее лестное в адрес напыщенного и самодовольного блондина, но меня опередил Сильен.
- Если у тебя плохое настроение не смей срываться на моих гостях, лучше иди свой шпагой помахай, выпусти пар, - холодно сказал кошир, вставая с дивана. Ну вот, они сейчас еще из-за меня поссорятся.
- То есть для тебя она, - кивок с мою сторону, - важнее меня?
Ну все. Я резко встала, взяв за руку, собирающегося что-то сказать Сильена.
- Силь, - он вопросительно посмотрел на меня. - Хватит, я пойду. Давай потом встретимся и пообщаемся. Я и правда тут лишняя.
- Но, - попытался возразить он.
- Нет, - прервала я его. – Пока. - Чмокнула ошарашенного кошира в щеку и пошла к выходу. Конструктивной беседы и веселого вечера не получилось. Я выскользнула в темный коридор. Уйти-то я ушла, а вот как теперь на улицу выйти? Я задумчиво остановилась, смотря в две предложенные стороны. Откуда я пришла хоть убейте, не помню. Пойду налево. В конце концов, не бесконечный же этот замок, да и люди тут наверняка есть. Не пропаду.
