– Я вернулся, – громко хлопая дверью, в зал влетел взмыленный Ясень, неся в руках небольшую, но празднично украшенную коробочку.
– Слава Миру! – я буквально выпорхнула из-за стойки, устремившись к уставшему, но довольному юноше. Одного быстрого взгляда хватило, чтобы передать без слов всю заковыристость ситуации.
– А вот и наш отвечальщик, – этому лорду стоит давать уроки по ядовитости тона. – Ну-с, голубчик, отчего это вы пропадаете во время рабочего дня, оставляя одну из четверых своих драгоценных женщин наедине с мужчинами?
– Доброго дня, лорд Коул. Ресторан закрыт по техническим причинам. Удивлен, что вы это проигнорировали и потребовали себе обед. Неужели все столичные лорды считают себя выше правил посещения общественных заведений?
И пока «столичный лорд» изумлялся нашей заразительной наглости, невозмутимый Ясень стряхнул не успевший растаять снег с тулупа и протянул мне коробочку.
– Рита, это тебе.
Перевязанная синими лентами подарочная коробочка приятно холодила руки. Я потянула за атласную ленточку и сняла крышку. Золотой кулон, украшенный небольшим, но очень ярким сапфиром, приветливо мигнул мне полированной гранью и вспыхнул, едва я прикоснулась к нему кончиками пальцев.
– Позволь помочь, – меня ловко отвернули носом к стенке и перебросили мне на грудь украшение, которое тут же засветилось мягким и ровным, чуть голубоватым светом. – Спрячь под платье, – шепнул он на ухо.
Хорошо, что цепочка самая обычная и по ней не понять, украшение на мне или полновесный артефакт, а вот ленту с именной биркой мастера-артефактора нужно спрятать обратно в коробочку. Мимоходом вытащив у меня из косы пару локонов и распушив их над ухом так, чтобы они прикрывали сережку, Ясень отступил на полшага и удовлетворенно наклонил голову.
– Прелестно, – издевательски донеслось сзади. – Такое украшение напоминает полноценные ухаживания, а не просто знак внимания. Позволите взглянуть, что нынче дарят юноши-простолюдины своим коллегам, когда хотят их впечатлить?
– Ухаживания? Действительно. Ухаживать за собственной невестой приятно и принято в любом сословии, – тут же согласился слуга, поймав мою ладонь и поцеловав подушечки пальцев.
До ушей донесся звук красноречиво разбитой вазы.
_________________________________________________
Поздравляю всех читателей с наступающим 9 мая и желаю хорошо отметить этот праздник :)
Глава 22
– А я слышу, не все домочадцы рады таким заявлениям, – хмыкнул Виктор, не сводя с меня подозрительного и едва ли не обвиняющего взгляда. – Уж не ваша ли тётушка там выражает несогласие выбором племянника?
– Уверен, это она от радости, – лучился добродушием мой помощник, не отпуская мою руку. Я не вмешивалась в это балабольство, пытаясь мысленно наладить связь с новым артефактом и не переборщить с потоком магии, необходимым для его напитки.
Новые волшебные вещицы – это всегда небольшая мука. Один артефакт иллюзии я умудрилась даже спалить, прежде чем научилась им пользоваться, благо, их было достаточно. Здесь же у меня только одна попытка, потому что денег Ясень наверняка угрохал немерено. Вместе с тем, если влить недостаточно силы, то ни о какой производительности не может идти и речи, а потому настройка нового инструмента – задача скрупулезная и на ходу не выполняется. Но разве у меня есть выбор?
– Не уверен, что вас благословят, – сложил руки на груди явно чем-то обозленный Виктор. Интересно, сколько потребуется времени, чтобы артефакт начал работать? И что именно он заблокирует: всю мою силу или только стихийные её выбросы?
– Ну что вы, – пришла очередь Ясеня ядовито усмехаться, – поддержка моих родственников у меня в кармане, у Риточки же не осталось кровных родичей.
Не смотря на то, что так делать в приличном обществе было нельзя даже обрученным, я шагнула вплотную к юноше, поднялась на цыпочки и прошептала:
– Кажется, он не работает.
– Не паникуй, просто продолжай молчать, – не размыкая губ шепнул он мне, улыбаясь самой искренней и любвеобильной улыбкой. – Радость моя, ступай, отдохни, а я тут сам всё завершу. Господа, если ваша трапеза окончена, я попрошу вас освободить помещение.
Ресторан покидали двое военных: один, скрывающий лютое бешенство под маской высокомерия и чванливости, второй – умытый горем человек, продолжающий жить, не смотря на душевный груз. Из окна второго этажа было прекрасно видно, как наемный экипаж, с трудом втиснувшийся на нашу не самую широкую улочку, подхватил Виктора и умчал в сторону городского управления. А вот вышедший из калитки городовой запрокинул лицо к небу, подышал морозным воздухом и неожиданно подмигнув мне, отправился вниз по улице к ближайшему караульному посту.
– Давно он тебя так на эмоции выводит? – тихо подкравшийся Ясень потянул за цепочку, достав артефакт. Я неожиданно зевнула, неприлично приоткрыв рот.
– Кто? Виктор? Не знаю. Как будто с самого утра. Знаешь, сегодня был чертовски сложный день, словно бесконечная муть тревоги и эмоциональных качелей. Меркурий в ретрограде, не иначе.
– Отдохни до завтра, кухню я уберу. Стабилизировала поток?
– Практически. Кстати, до завтра отдохнуть не получится, вечером у нас партсобрание с бессменной председательницей авантюрных аферисток, радеющих за порядок и справедливость.
– Неугомонная заноза. Дай нам Мир столько же энергии и сил в старости, сколько эта пожилая леди тратит свои глупости.
– Будь эта женщина леди, столичные матроны ходили бы по струнке, дыша через раз и исключительно по команде. Наше счастье, что она только простолюдинка.
– Ошибаешься, – серьезно возразил Ясень. – Эта антикварная тётенька – последняя представительница рода Черицких, удельных баронов периода раздробленности Тионского королевства, существовавших задолго до войны. Той, трехсотлетней давности. Поэтому и командует так, будто всю жизнь приказы отдавала, хотя понятия не имеет о собственном происхождении.
Я резко обернулась к нему, чуть покачнувшись от стремительного движения.
– Как ты это делаешь?
– Делаю что?
– Узнаешь сведения, которые не знают даже те, к кому они непосредственно относятся!
– Немножко логики на первоначальном этапе, немножко разговоров на основном и очень много изучения доступных источников. Согласись, было странно не обратить внимание на то, что активная и здраво рассуждающая женщина в свои годы все еще остается мисс? Вот немного и поспрашивал. Кстати, местная городская библиотека – отвратительное заведение, не представляющее собой никакой ценности.
Я помассировала виски. Сегодняшнего дня было слишком много. Хотелось упасть и уснуть, наплевав на работу, на врагов и даже немного на друзей. Сразу три артефакта, коими я оказалась обвешана, как новогодняя елка, незримо, но существенно тянули из меня силу, как и заклинание расширения пространства на мешочке со стазисом. Хорошо, что фамильное кольцо спрятано в шкатулке, иначе бы вся моя энергия уходила на корм артефактам.
– Давай-ка в койку, – меня мягко подтолкнули в спину в сторону спальни. – И минимум до вечера не показывайся мне на глаза.
– Есть, командир.
Зашторенное окно в спальне не позволяло дневному свету пробиться внутрь. Однако первое, что я увидела, были осколки напольной вазы, недавно купленной в нашу с Мирой комнату. Не слишком изящное украшение не вызывало во мне восторга и эстетического трепета, а потому расколотое безобразие я приняла с меланхоличным спокойствием.
– Простите, леди, – хриплый ото сна голос служанки вывел меня из сонной задумчивости. – Я позволила себе уснуть в середине рабочего дня и случайно разбила вазу, когда проснулась. Помочь вам подготовиться к дневному отдыху?
– Неужели здесь все так хорошо слышно, что происходит в коридоре?
– Стены тонкие, гораздо тоньше, чем в поместье. Желаете принять ванну или помочь вам с переодеванием?
– Не нужно, – зевок вышел прямо-таки откровенно неприличным, но мне было уже все равно. – Расстели, пожалуйста, постель и принеси мне теплого молока.
