– Ну! Чего замер? Ступай вперед! И распорядись насчет бани!
– Так готово все!
– И когда только успел?
– А как от ворот мальчонка с весточкой прибежал, так сразу и затопили. Да что там топить? Вчера только парились, душу отводили. А на стол когда собирать? Опосля?
– Опосля, опосля… Да, Прохор, собери к утру на троих в дорогу.
– На сколь днев?
– На три. Больше не нужно… И прекрати ты язык ломать! Нормально же можешь говорить, я знаю.
Потом еще раздал ему указания. С Ростихом мы обо всех предстоящих делах подробно говорили, поэтому лишь свел их двоих, перезнакомил между собой и наказал до моего возвращения все, о чем судили, сделать.
С утречка мешки с едой были наполнены. Отправился в путь-дорогу с легким сердцем. С собой в сопровождение Славена с Мокшей взял. Привык я к ним.
Докладывать воеводе или боярам не стал. Как и псковскому князю. Вернусь из Новгорода, тогда обо всем и расскажу. Или не расскажу, если все произошедшее к тому времени вскроется.
* * *
Спустя две с половиной седмицы возвращались назад. Вымотанные донельзя физически, но весьма довольные душой. Время просто утекает сквозь пальцы, и ничего с этим не поделать. Поэтому торопились очень. Но торопились с головой. Нам загонять лошадок нельзя, здесь другого средства передвижения по суше просто нет.
Радует то, что не зря съездили! Ни Псков, ни Новгород, ни кто-либо еще не сможет мне более волю свою диктовать! Грамотку Ярославову не один раз из переметной сумы доставал и прочитывал на скаку от начала до конца. Текст короткий, но как много для меня значит. Что в нем?
Всего-то право дается набирать воинов в свою личную дружину. Но это второе, а вот первое и главное… Нет, это не возвращение всех отобранных у меня ранее земельных вотчин, этого даже князь новгородский не в силах вернуть, а возможность получить другие. Новые. Те, которые я отныне могу завоевать собственным мечом. Или, как здесь говорят, взять на меч!
В чем смысл? Просто все. Рассказал я князю про мой короткий поход в земли Орденские и намекнул, что мог бы повторить такой поход еще разок. И еще…
Что мне для этого требуется? Нет, не золото и не серебро, хотя и от них бы ни за что не отказался. Только кто же мне их даст? Ярославу и самому золотого запаса в казне не хватает! Потому что князь новгородский и переяславский прекрасно понимает всю опасность, исходящую от действий этого Ордена. Орден же не только Полоцкое княжество под себя подмял, но и Юрьев тоже. Подобно плесени расползается во все стороны!
Недаром бояре псковские в его сторону пристально поглядывать начали да уговариваться потихоньку за спиной новгородского князя о переходе под орденское знамя и принятии веры католической.
Что может быть страшнее для русского человека предательства родины и веры?! Вот и князь так же думает. Потому и было им принято такое решение. Еще и Ростиха с охотниками в моем полном распоряжении оставил. И освободил на пять лет от поборов… Или от налогов в лице государства, что одно и то же…
Все хорошо, конечно, но где мне к походу готовиться? Задумок много, а реализовать их негде и не с кем.
У меня же не только земли, у меня холопов всех отобрали! И мастеровых, и сами мастерские. Опять придется за все переплачивать. И куда будущих дружинников селить? У меня в городской усадьбе места на всех не хватит… Но какое-то время пересидеть в ней можно…
* * *
Вот только сидеть на попе ровно никто не собирался! Первым делом по возвращении в город к себе проехал. На воротах никто останавливать не стал, уже это радовало. У Прохора с Ростихом последние новости узнал. И только после этого представился нашему князю с воеводой.
Правда, сразу в Кром меня не пустили, пришлось долго ждать разрешения пройти внутрь. Да и потом выделили провожатого, одного не оставили. И точно так же вывели обратно.
И правильно сделали. Это здесь такие новые порядки установили. В Кром без разрешения никак не войти. А если и пройдешь каким-то образом, то сильно пожалеешь. Волкодавы здесь такие, что ягодицы сами собой в куриную гузку сжимаются. А псы эти еще и на свободном выгуле. По пояс зверюги! С волками куда проще было…
Так что я не то что во дворе – я в детинце не собирался задерживаться! Тормозить здесь смерти подобно. На улице собаки зубы скалят, внутри воевода то и дело непроизвольно руку на рукоять меча опускает. Поглаживает ее нервно кончиками пальцев, когда думает, что я в сторону смотрю.
Понимаю, как ему хочется мне голову срубить или еще как поизгаляться за свою побитую дружину. Вслух, правда, ничего не предъявляет: нет, похоже, никаких доказательств. А догадки и домыслы к делу не пришьешь! Поэтому молчит и терпит мое присутствие. Делает вид, что ничего не знает.
Как же, оба мы прекрасно все понимаем. И то и дело поглядываем искоса друг на друга. Он со злобой, а я вроде бы как равнодушно. Но на самом деле держусь наготове. Сдаваться на этот раз не собираюсь без боя.
А вот князь меня несколько удивил. Полное ощущение, что он не был в курсе затеянной воеводой разбойничьей авантюры. Даже посетовал, что я из княжеской дружины ухожу на вольные хлеба. И поинтересовался моими дальнейшими планами.
Возможность обо всем рассказать задавил в себе сразу! Не дай бог подобную глупость совершить. Игра все это, в доброго и плохого. Не верю! Поэтому ничего конкретного ему не ответил, вроде бы как и сам настолько далеко пока не заглядывал. Ничего не знаю! Развел руки в стороны, дурачка повалял и откланялся, как только появилась такая возможность.
Опять же, задерживать меня никто не собирался, и даже воевода смолчал. Правда, в спине чуть было дыру взглядом не прожег. Ну, чуть не считается…
* * *
А потом начались веселые времена! Я с утра до ночи мотался по мастеровым нашего города, договаривался с ними и с торговцами, сбывал трофейное добро и размещал собственные заказы. Пришлось много и нудно объяснять свои задумки, хорошо переплачивать, иначе никто бы не согласился мои заказы выполнить в первую очередь. И да, еще и за срочность пришлось прилично накинуть.
Зато избавился от всего ненужного железа. И потихоньку начали свозить на подворье припрятанное в лесных тайниках добро. Везли его малыми партиями, прятали в телегах на самом дне и сверху заваливали продуктами – зерном или сырой рыбой. Последнее было самым худшим вариантом. Потом долго этот въевшийся запах не выветривался. И даже в кузнях мастера носы морщили. И стража на воротах никогда такой груз не проверяла. Самый надежный для контрабанды вариант! И сразу же пускали все привезенное в переплавку.
Нашел уголь и серу, с ними никаких проблем не возникло. Хуже всего было с селитрой. Обрыскали весь город, но собрали крохи. Вот здесь пришлось очень, очень много уговаривать. Но договорился с хозяевами, показал, как закладываются селитряные ямы, как проходит процесс. Даже самолично окропил содержимое. Нужно же было показать пример? И малую денежку оставил, пообещав осенью рассчитаться сполна за готовый продукт.
Все собранное пустил на изготовление пороха. Почему бы и нет? Он здесь уже известен, поэтому особо я его наличием никого не удивлю. А вот необычным применением попробую. Для этого и договаривался с кузнецами, растолковывал то, что мне от них требуется. А результат буду в пути проверять. Проводить испытания рядом с городом не хочу. Пусть новое оружие моим козырем будет.
А за то время, пока все это крутилось и вертелось, я успел и людей толковых немного набрать, и начать готовить их к новому походу на земли Ордена.
Оставаться в княжестве больше нельзя. Рано или поздно, но меня тут достанут или бояре, или воевода. Слишком уж я торопился с заказами, засветил наличие у меня золота и серебра. А оно не только им, оно многим в городе глаза застит. Поэтому как только были готовы первые партии заказанного мной оружия и снаряжения, я поспешил уйти за стены окольного города. Куда? На север, куда же еще! По классике!
