— Только что в ту сторону убежал разумный, — я провёл пальцем по сектору леса, куда убежал здоровяк. — Найди его. Поймай его. Сломай ему руки. Сломай ему ноги. Притащи сюда живым. Исполняй.
— Кхря-я! –издав сдавленный крик, существо в охотничьем кураже помчалось за добычей.
Лудик сквозь слёзы и боль покачивался на боку, убаюкивая окровавленную культю. Кровь уже не так сильно вытекала из раны. Это плохо: он нужен мне живым. По крайней мере, пока демон не вернётся с Забримом, и я не разберусь в этом сумбурном хаосе…
Время действия заклинание «Оцепенение» окончено
— Имтар, скверну тебе в жёны, не вставай! Мы оба прекрасно знаем, что я знаю, что с тебя сошло заклинание, так что давай договоримся. Ты не встаёшь и продолжаешь разглядывать эту прекрасную лесную землю и тогда я подарю тебе шанс прожить подольше, чем остальные. Хорошо? Можешь пока что червячка доесть.
— П-почему? — протяжный голос уже не был хриплым, его тембр остановился на высоком уровне. Наверно из-за сильного испуга что-то случилось в голосовых связках парня.
Сняв рюкзак, я вытащил пару мотков крепкой бечёвки и заодно проверил завёрнутую в несколько слоёв ткани бутылочку с розовой жидкостью. Убедившись, что она цела, я стал накладывать жгут на руку интриганта, попутно ведя разговор с Имтаром. Всяко веселее, чем в тишине Лудика верёвками обматывать.
— Что почему? Лудик, сука, не дёргайся!
— Почему вы нас убиваете?
— Меня попросили. Да отцепись ты от этого обрубка!
— Кто?
— Добрые люди.
— Д-добрые?
— Да, для меня. Для вас они, скорее всего, не очень добрые.
Имтар замолк, пытаясь смириться со своей предрешённой судьбой. Но ненадолго и вскоре, придумав новую порцию вопросов, продолжил. Едва сдерживая крик, он говорил сквозь подступающие слёзы.
— Зачем вы нас так долго водили с собой? Могли убить раньше! Пока мы спали!
— Мне нужна была помощь с травами. В одиночку на них, знаешь ли, целый день потратить можно.
— А… А все эти рассказы и это отношение к нам⁈
— То есть отношение?
— Так по-доброму, как настоящий наставник. Словно отец!
— Что-то последние дни меня преследует это слово.
— Что?
— Вот представь себе ситуацию: ты крестьянин и купил поросёнка, чтобы вырастить его и заколоть. Так вот, вопрос. Что ты будешь делать с ним каждый день: бить или гладить? Конечно же, гладить. Ты будешь каждый день приходить к нему, кормить, давать вкусняшки, чесать ему спинку и тогда, в назначенный день, он ничего не заподозрит. Теперь понимаешь почему я «так по-доброму» относился к вам?
Имтар ничего не ответил.
Я закончил накладывать жгут на культю Лудика и пощёлкал пальцами рядом с теми местами, где раньше были уши. Реакции не последовало. Но её и не следовало ожидать, учитывая практические бессознательный вид эльфа: всепоглощающая боль подчистую вынесла сознание бедолаги, оставив после себя лишь агонию.
Обтерев и убрав в ножны кинжал, я взял меч эльфа. Имтар, всё это время смотревший за мной, принялся о чём-то бессвязно умолять. Попросив его заткнуться, я стал срезать с Лудика одежду. Вскоре он уже лежал абсолютно голым. Заодно обшарил его полупустой рюкзак. Хоть травы и лежали в моей сумке, но мародёрство есть мародёрство.
У Лудика ничего не было интересного, если не считать неплохую медную фляжку в кожаном чехле. Хорошая вещь, способная держать в себе магию. Значит, способна сохранять полезные свойства напитка и не давать ему скиснуть. Я бы с удовольствием забрал её и отдал Лине: дополнительная практика с магическими предметами ей лишней не будет. Но флажка явно именная, привязана к владельцу через систему, так что забрать подобную улику будет крайне фатальной ошибкой.
— Так, Имтар, давай без глупостей, — закончив запихивать одежду эльфа в его же рюкзак и забрав именной браслет, я направился к Имтару.
— Н-не надо!
Парень чуть было не упал в обморок, видя приближающегося к нему ксата, с посохом в одной руке и мечом да мотком верёвки в другой. Имтар попытался скрыться прочь, но ватные ноги отказались подчиняться: встав на четвереньки, он тут же упал обратно лицом в землю и зарыдал. Как раненый и слабый зверь со стрелой в сердце, цепляющийся за ускользающую надежду и бегущий прочь от охотника, парень руками хватался за землю и пытался отползти от меня.
— Имта-а-ар!
— Нет!
— Хватит орать, я же обещал, что…
— Не-ет! — продолжал рыдать обезумевший от страха парень.
Я подскочил к нему и придавил ногой к земле в надежде, что он скоро успокоится. Его пространные всхлипывания и завывания я не собирался слушать и лишь смотрел по сторонам. И всё ждал, когда наконец-то пройдёт пятнадцатиминутный порог, чтобы следующая порция маны на поддержание призыва также шла из посоха — не стоит рисковать и понапрасну опустошать внутренние резервы.
Дождавшись уведомления — я отложил посох в сторону. Как раз к тому моменту Имтар вдоволь наплакался. У него уже не осталось моральных сил сопротивляться и теперь он лишь смиренно лежал придавленный к земле, чувствуя спиной моё колено. Связать ему руки не составило труда и третий браслет был отправлен в карман. Теперь оставалось дождаться возвращения демона. И, на всякий случай, иногда проверять состояние Лудика.
Минут через пять послышались шорканья и завывания. Вслед за ними показалась изменённая тварь, ещё час назад бывшая Ридалиейм. Можно игнорировать почерневшие руки с огромными когтями, местами светящуюся кожу, перекошенное лицо и чёткий, отмерянный метрономом шаг. Но вот меч, вонзённый в живот по самую рукоять и торчащий из-за спины — игнорировать не получится. Уж слишком эта незначительная деталь выбивалась из образа невинного грибника, который тащил за ногу другого разумного — руки, ноги и спина его были вывернуты под неестественными углами, глаза закрыты, а изо рта вырывалось сбивчивое дыхание. Но он был жив. Пока что. Я указал твари на эльфа:
— Он награда твоя. Прими её и стой, ожидая моего приказа.
Переполненный радостью демон тут же подскочил к эльфу и, одной рукой пробив ему череп, стал вычерпывать мозговую кашу. Другой рукой он разорвал спину и, вытащив ещё бьющееся, живое сердце, принялся набивать свою утробу с дикой яростью. Меня передёрнуло от отвращения, а Имтар, кажется, и вовсе отключился.
Как оказалось, Забрим не только был жив, но находился в сознании и всё видел. Но судя по замутнённому взгляду — боль мешала ему нормально соображать. Он был способен лишь смотреть, как я отправил его именной браслет в карман, а потом принялся методично срезать с него одежду. Вскоре все лохмотья были отправлены в его наплечный мешок. Потом я повторил эти же процедуры с демоном, к тому времени закончившим трапезу и неподвижно стоящим.
Очухавшийся Имтар в добровольно-принудительном порядке исполнил роль грузового мула: на его шею были навешаны не только рюкзаки с лохмотьями, но ещё и оружие. Приказав демону взять Забрима и тело эльфа за ноги, я повёл эту странную колонну по лесу.
Дойдя до логова совиного медведя, мы с Имтаром остались стоять рядом со стеной деревьев, а демон с телами был отправлен дальше. Стоило ему пройти половину пути, и призыв был отменён. Тело менестреля сильно затрясло, но спустя секунду всё прекратилось, и оно куклой упало рядом с другими. Дождавшись, когда хозяин леса выйдет и увидит сначала тела, а потом нас двоих — я стал медленно отходить, утягивая за собой Имтара. Как и в прошлый раз зверь понял, что мы не опасны — но теперь медвесыч не ушёл, а стал методично утаскивать тела в пещеру.
— Осталось избавиться от ваших шмоток, оружия и в землянке порядок навести. Ну что: пойдём по списку? — я обратился к Имтару. Парень стоял с бледным лицом: не каждый день видишь, как тела ещё недавно живых товарищей утаскивало на съеденье страшное и свирепое существо.
Имтар не ответил на вопрос, но лишь посмотрел на меня уставшим от постоянного страха взглядом.
— Ну, значит, по списку. Пошли к брошенной землянке.
