— А я? — наконец опомнился парень, вяло перебирая ватными ногами.
— Что ты?
— Вы меня, — он сглотнул, кинув взгляд в сторону логова, — убьёте потом?
— Ты дурак? Ты меня чем слушал? Я же тебе говорил, что ты мне живым нужен.
— Из-за моего статуса?
— Чего?
— Из-за моего отца, который…
— Так, давай договоримся, что вопросы про себя ты задавать не будешь. Хорошо?
— М-можно другие?
— Можно, а то я за эти дни привык, что рядом кто-то говорит. Теперь как-то непривычно.
— Кто тебя нанял?
— Во-первых, на «вы». Ты мне, может, и нужен живым, но вот количество пальцев на твоих руках не обговаривалось. Во-вторых: следующий вопрос.
— Ч-что со мной будет?
— Следующий вопрос.
— Зачем вы это делаете?
— Следующий вопрос.
— Какие вопросы задавать, если вы на них не отвечаете?
— Ты совсем идиот или так, немного дурачок? Не останавливайся, иди давай. Нормальные вопросы задавай, а не про себя или меня. Понятное дело, что я на них не отвечу.
— Зачем вы сняли одежду, если и так… — он запнулся, пытаясь удержать в себе слёзы.
— Если их и так сожрут?
— Да.
— Не сожрут.
— Но ведь…
— Вот именно, что «но». Я же говорил, что у этого существа сейчас период, когда он выхаживает потомство, так? Так вот: он слаб, так как все силы тратит на детёнышей. В обычное время его желудок и сталь переварит, но сейчас к телам, на которых есть хоть кусочек одежды, он не притронется. Понимаешь?
— Поэтому вы привели нас к нему?
— Да, это одна из причин. Ну ты же неглупый, сам подумай: ну не тащить же ваши тела через весь лес? А рискнуть и бросить трупы посреди леса в надежде, что кто другой их сожрёт — самонадеянно и глупо.
— Вы с самого начала это планировали? — он остановился и ошарашенными глазами уставился на меня.
— Да. Только думал завтра всё сделать, но… решил воспользоваться удачным моментом. Правда, всё получилось как-то кривовато, но и так сойдёт. Иди давай, — я толкнул парня в плечо, — уже вечереет, а у нас не так много времени.
Дальше Имтар шёл молча. Он никак не мог смириться с тем фактом, что его судьба была решена задолго, как они всей компанией отправились смотреть на хозяина леса. Заговорил благородный, только когда упёрся в стену брошенной землянки.
— Вы меня убьёте здесь, да?
— Нет, — я заглянул внутрь и убедился, что всё зверьё убежало.
— Это неважно, — его голос звучал крайне тихо. — Могу я вас попросить…
— Подожди, дай подумать. Потом попросишь.
Имтар замолчал и опустил голову, а я, наоборот, поднял к небу. Солнце уже клонилось к закату, времени было в обрез. В таких случаях мог помочь только чётко спланированный план без всяких импровизаций.
Один пункт известен заранее: как только закончу здесь, то побегу в лагерь за одеялами. Ночи всё ещё холодные, а парню тут валятся ещё как минимум день — не хватало, чтобы он отправился к богам на аудиенцию. Главный вопрос в другом: как действовать не на микро, а на макроуровне. Лог…
Я открыл карту и быстро приценился к возможному маршруту, стал строить этот самый чёткий план. Слишком много мороки — подчищать улики за самим собой. Но лучше так, чем доверить работу кому-то другому. Ведь у этого кого-то есть глаза, уши, и, что важно — рот. А если есть рот, то он может говорить, и обязательно этим самым ртом сболтнёт лишнего. Нет уж, лучше сам: тише едешь — дальше будешь. Или как-то так, но не важно. Есть идея одна.
Взять рюкзаки с одеждой и дойти до осквернённого луга, найти мешки с частями червей и высыпать их содержимое на порченую землю. Тащить их в деревню не стоит: лишний груз. Лучше пусть их скверна за ночь поглотит. А уже как высыплю, так сразу и побегу за одеялами.
Потом, когда окончательно вернусь в лагерь, то надо будет убраться, скрыть следы нашего пребывания, сжечь одежду… Или попробовать дойти до того маленького болотца и просто сбросить всё туда? Прекрасная идея для того, кто решился сгинуть в этом самом болоте. Но эта история не про меня, а значит — одежда сжигается. Только надо будет развернуть плащи благородных вокруг костра. Вряд ли кто-то ещё есть в лесу, но на всякий случай скрою его свет по направлению к городу. И финальный аккорд: выпить отвар и направиться в деревню.
Остаётся надеяться, что приду домой как можно раньше. Меня всего перекручивает от мысли, что придётся весь день провести на ногах и даже поспать хоть немного — и то не успею. Можно было бы воспользоваться проверенным средством, но на то оно и проверенное средство, чтобы всегда оставаться на крайний случай. Да и зёрен осталось буквально на три раза. Ну ладно, там видно будет.
Как там Лина? Лог… Жива — ну и славно. Значит, никто не пытался вломиться в дом. Или пытался, но она их прогнала. Главное, чтобы меня никто не спрашивал. В случае чего Лина скажет, что её хозяин крайне занят изготовлением ну уж очень сложного зелья и не выйдет из комнаты, и в дом велел не впускать, и вообще просил не мешать — но лишние подозрения привлекать как-то не хочется.
— Ну что, заходи, — обратился я к парню и показал внутрь землянки.
Тот покорно зашёл и стал смотреть, как я спрятал под лежанку мечи, а потом вытащил из кармана тряпичный свёрток. Освободив руки парня от верёвок, я приказал ему лечь на лежанку. Смирившись, он даже не пытался сопротивляться. Лишь смотрел грустными глазами:
— Пожалуйста, услышите моё последнее желание! Умоляю вас!
— Я не собираюсь тебя убивать.
— Это неважно. Пожалуйста!
— Достал уже. Говори.
— Я… Я… Я не знаю мужчин! Вы… будьте первым. Пожалуйста, сдела… — не дав ему продолжить, я ударил его в живот. Имтар замолк и закашлял. И заплакал что есть сил.
Только что открылась совершенно новая сторона его личности. Такая, что стало гадко на душе: ещё на лугу я проникся некой симпатией к этому несчастному парню, павшему жертвой политических интриг.
Распрямив ноги благородного, я нащупал и развязал ремень на его штанах. Я уже хотел было снять их, найти эту чёртову татуировку и избавится от зелья, но решил сначала поставить парня в известность. Всё лучше, если он не будет брыкаться.
— Имтар! Я знаю, что у тебя там поисковая татуировка. Сейчас я сделаю то, что должен, — я поднял правую руку, держа склянку и кусок материи, — а ты, без сопротивления, выпьешь это зелье. Хорошо?
Парень приподнял голову. Посмотрел на склянку. Потом на мою руку, сжимавшую край его штанов. Улыбнулся и тихо, сквозь слёзы, произнёс:
— Да… Спасибо.
Не знаю, что он там напридумывал, но потакать его извращённым прихотям в мои планы уж точно не входило.
Я мельком бросил взгляд в сторону. Сквозь открытую дверь землянки было отчётливо видно, как с заходящим солнцем мир покидали яркие краски. А вместе с ними уходил столь дорогой и невосполнимый ресурс — время. Пора приступить к работе.
Ещё одни день, и всё будет кончено.
«„----“»
— Имтар Кассель? Он бастард. Наверно, поэтому всегда ходит с грустным лицом.
— И?
— Сын лорда, владеющего городом и землёй вокруг, и простой служанки, работавшей в особняке. Лорд из людей, а служанка из равнинных эльфов. Жил как обычный парень, в этом же городе. Вырос практически отдельно от матери, лишь редко виделся с ней по праздникам и выходным. Вроде жил с кем-то из её друзей или родственников.
— И?
— И всё.
— То есть: и всё?
— Вот так и есть — он бастард. Это его единственная причина предстать перед богами.
— Хоть чья-то жизнь адекватна. Как и смерть. Но сюда-то зачем его потащили, если можно просто отравить? Ну, или «случайные» разбойники окажутся на дороге?
— В его семье умерли все. Отец, дед, все дядья, братья и даже несколько старших сестёр незамужних. Там уже и так всё перепробовали — будет слишком много подозрений, если он умрёт как-то по-другому. Но его можно и не убивать.
— Что?
— С ним ситуация посложнее, чем с другими. Я объясню попозже. Тебе понятно, что они представляют из себя?
